Ko je Pluton leta 2006 izgubil svoj planetarni status, se je zgodilo nekaj nepričakovanega: izjave o ljubezni do tega majhnega ekscentrika na robu sončnega sistema so padle z vsega sveta.
Lowell išče "Planet X"
Percival Lowell je vedel, da mora biti na robu sončnega sistema še kak vesoljski objekt. Na podlagi svojih izračunov je ameriški astronom in poslovnež razvil prepričanje, da bi moral biti neznani deveti planet odgovoren za nihanje orbit Urana in Neptuna. Lowell je več kot 10 let pred svojo smrtjo leta 1916 poskušal pogledati v tančico teme iz svojega observatorija, ki ga je ustanovil v Flagstaffu v Arizoni. Čeprav je iskanje novega kozmičnega telesa postalo stvar zadnjih let njegovega življenja, na robu osončja nikoli ni mogel najti izmuzljivega »Planeta X«.
Kako je bil odkrit Pluton
Šele pozimi leta 1930 je 24-letni pomočnik Clyde Tombaugh, ki je delal v Lowellovem observatoriju, primerjal fotografije odsekov nočnega neba. Na eni od fotografij je opazil majhen košček svetlobe, ki je ostal miren na ozadju zvezd. Ta objekt je bil desno od mesta, kjer naj bi Lowell predlagal "Planet X". Lowellov observatorij je 13. marca 1930, na obletnico rojstnega dne svojega ustanovitelja, napovedal odkritje planeta devet. Ime za novi planet si je izmislila 11-letna angleška šolarka Benetke Bernie, začela pa se je imenovati Pluton, in ne Minerva ali Erebus, kot naj bi bila.
Promocijski video:
Nenavadne značilnosti novega planeta
Toda, ko so astronomi začeli spoznavati več o Plutonu, se je izkazalo, da je bil ta zunanji planet sončnega sistema pravi nebesni ekscentrik. Pluton ima najbolj eliptično in nagnjeno orbito katerega koli drugega planeta. Med svojim 248-letnim tranzitom okoli Sonca se Pluton znajde v orbiti osmega planeta - Neptuna - ko se približa svojemu periheliju (najbližji točki naše zvezde - Soncu). Še več, v času odkritja tega novega oddaljenega planeta so astronomi domnevali, da je lahko celo večji od Jupitra, vendar se je izkazalo, da njegove velikosti ni mogoče primerjati niti z našo satelitsko Luno.
Vprašanja in dvomi
Ko je postalo več informacij o Plutonu, so se astronomi začeli spraševati, ali bi moral dobiti dostop do izjemnega planetarnega kluba, ki ima nekoliko pretirane zahteve. Nato sta leta 1992 znanstvenika Jane Lu in David Jewitt z Massachusetts Institute of Technology odkrila Kuiperjev pas zunaj Plutonove orbite. To je ogromno naplavin, ki so ostale od nastanka sončnega sistema. Med stotinami nebesnih teles, ki krožijo okoli sonca v Kuiperjevem pasu, je bilo tistih z maso in velikostjo, podobno Plutonu.
Ko je Michael Brown leta 2005 odkril Eris v Kuiperjevem pasu, ki je imel maso večjo od Plutona, je postalo jasno, da je potrebna sprememba našega razumevanja planetarnega sistema.
Odvzem planetarnega statusa
Ko se je Mednarodna astronomska zveza avgusta 2006 sestala v Pragi, je bilo prvo vprašanje razširitev sončnega sistema na 12 planetov. Pluton in njegovo luno Haron, ki je polovica njegove velikosti, bi morali prepoznati kot binarni planet. Toda ta odločitev ni bila nikoli sprejeta. Namesto tega so znanstveniki na novo opredelili sam koncept planeta. Zdaj je opredeljeno kot nebesno telo, ki se vrti okoli Sonca, običajno sferično in lahko zaradi sile gravitacije očisti okolico okoli svoje orbite. Ta zadnji pogoj nove opredelitve planeta je privedel do padca položaja Plutona, saj nima dovolj mase, da bi vplival na orbiti Urana in Neptuna. Tako se je Plutonovo kratkotrajno življenje kot planet končalo v starosti 76 let.
Skupaj z Eris in Ceres - asteroidoma med Marsom in Jupitrom - je bil Pluton uvrščen med pritlikave planete. Nekateri astronomi so to odločitev zaznali kot zmago znanosti nad občutki. Mnogi pa so odraščali z mislijo, da ima sončni sistem devet planetov, in se zato niso mogli strinjati s to odločitvijo.
Ljubezen do nebeškega ekscentrika po vsem svetu
Pluton je celo prejel improvizirani spomenik v Washingtonu, DC. V njej je majhna vaza z rožami, pa tudi letaki, na katerih piše "Počivaj v miru" in "Pogrešani smo", na katerih so zapisana imena preostalih osmih planetov. Eden od dobronamernih je zapisal: "Pluton bo za vedno ostal planet v mojem srcu." Prodajalci so se precej dobro odrezali z majicami, na katerih je pisalo "Pluton je bil uokvirjen" in "Pluton je bil v mojih dneh planet." Odločitev je bila tako sporna, da je astronom UCLA Brown, ki je odkril Eris, napisal celo knjigo Kako sem uničil Pluton in zakaj je bilo to neizogibno.
Plutonova izguba planetarnega statusa ostaja stresna za tiste, ki so vzgojeni v teoriji o devetih planetih. Ljudje, ki še vedno menijo, da je Pluton planet, in dvomijo v legitimnost glasovanja, opozarjajo na dejstvo, da se je leta 2006 konference udeležila le desetina znanstvenikov.
Nasina nova odkritja
Ne glede na njegovo razvrstitev Pluton še naprej čara in to je postalo še bolj očitno po tem, ko je NASA-ina vesoljska ladja New Horizon julija lani prešla 12.500 kilometrov od svoje površine. To plovilo je bilo lansirano januarja 2006, ko je bil Pluton še uradno planet, in je nosil pepel Tamboja, ki je umrl leta 1997 v starosti 90 let. Od tega preleta je minilo več kot leto dni, vendar New Horizon še naprej pošilja neverjetne fotografije Plutona v visoki ločljivosti. Po zaslugi aparata znanstveniki dobijo tudi podatke, ki kažejo, da je ta zdaj pritlikav planet geološko bolj aktiven in dinamičen, kot so mislili prej. Skupaj z dramatičnim vzponom vodnih ledenih gora in zmrznjenih dušikovih ravnic ima Pluton tudi svetlo območje tik nad ekvatorjem.ki je v obliki srca. To je nedvomno dobrodošla najdba za ljubitelje Plutona po vsem svetu.
Anna Pismenna