Piloti se najpogosteje, ko na nebu vidijo "ni jasno, kaj", poskušajo držati stran od njega. Toda nekateri nasprotno gredo k zbliževanju. Kaj jih žene - radovednost? Želite iz sveta iztrgati še eno zrno znanja? Skoraj vedno se konča tragično. Pilot Thomas Mantell je prvi tvegal svoje življenje v prizadevanju, da bi izvedel resnico.
NLP - "Posoda za sladoled"
7. januarja 1948 so na policijsko postajo Maysville začeli prihajati alarmi. Prebivalci so poročali, da so na nebu nad mestom videli čuden predmet s premerom 250-300 čevljev (približno 100 metrov). Nekdo ga je opisal kot nadstrešek padala, nekdo kot kornet, nekdo kot "skledo za sladoled".
Policijski komisar Maysville je letalski bazi Godman poročal o leteči posodi za sladoled, ki zagotavlja zračno varnost kritičnega objekta. (Mesto je bilo Fort Knox, v katerem je ameriška zlata rezerva.) Kmalu so v letalsko bazo prispela podobna poročila o letečem stožcu iz Irvingtona in Owensboroja. Predmet se je počasi premikal proti utrdbi.
Dispečer Sergeant Blackwell, ki je prvo sporočilo prejel ob 13.20, je najprej stopil v stik z bližnjo letalsko bazo Wright-Patterson: ali je iz nje vzletelo kakšno poskusno letalo? Odgovor je bil negativen.
Težave pri Godman AFB
Promocijski video:
Ob 13:45 je narednik predmet videl na lastne oči. Poleg njega sta NLP opazovala še dva dispečerja, ki sta se nahajala na stolpu. Nato so NLP opisali kot "okrogel kovinski predmet, katerega spodnji del je svetil rdeče".
Predmeta ni mogel prepoznati, vodnik ga je sporočil svojemu neposrednemu poveljniku. Ob 14:20 so bili na stolpu že šef operativnega oddelka, stotnik Carey Carter, poveljnik letalske baze polkovnik Guy Hicks in ducat drugih častnikov nižjega ranga. In vsi so skozi daljnogled opazovali počasi leteči NLP.
Takrat so proti bazi oleteli 4 lovci P-51 Mustang, ki so bili premeščeni iz ene baze v drugo. Narednik je stopil v stik z vodjo skupine, kapitanom Thomasom Mantellom, in sporočil ukaz polkovnika Hicksa, da bi ugotovil, kaj hudiča leti na nebu v bližini baze.
Lovljenje NLP-jev
Na enem letalu zmanjka goriva in zapusti skupino. Trije borci so poslani proti NLP-ju; začnejo plezati. Pilota Hammond in Clements nehata zasledovati: nadmorska višina je 15.000 metrov, nimajo kisikovih mask (šlo je za navaden trajekt, ki ni predvideval letenja na takšni višini), zmanjkuje jim goriva. Mantell ostane sam in poroča, da se namerava povzpeti na 20.000 čevljev.
Kapitan Mantell je bil udeleženec druge svetovne vojne, odlikoval se je s svojo umirjenostjo in v najbolj kritičnih situacijah je uravnoteženo sodil. Če se je odločil za nadaljevanje preganjanja, je videl nekaj, kar si je res vredno ogledati.
Kapetan Mantell poroča
»Predmet je pred mano. Giba se s hitrostjo dvakrat manjšo od moje. Predmet je videti kovinsko, ogromno velik. Predmet pridobiva hitrost in višino. Odločil sem se nadaljevati preganjanje. Poskusil se bom približati."
Ob 15:15 je bila prekinjena radijska komunikacija s Thomasom Mantellom.
Ob 15:20 je NLP izginil z vidika opazovalcev in se skril za oblake.
Ob 15:25 pilot Clements dvigne svoj P-51 v zrak. Njegovo letalo je napolnjeno z gorivom, pilot je opremljen s kisikovo masko za lete na visoki nadmorski višini. Vendar pilot ni našel niti NLP-ja niti poveljnika.
Življenje zaradi znanja
Strokovnjaki, ki so prispeli na kraj nesreče, so obnovili okoliščine Mantelline smrti. Pilot je izgubil zavest zaradi pomanjkanja kisika. Neupravljano letalo se je potopilo, kar se je spremenilo v neurejen padec, in se je v zraku sesulo. Pilotova smrt je bila hitra in enostavna - Thomas je umrl zaradi udarca ob tla, ne da bi se zavedel, njegovo telo so našli v pilotski kabini.
Poveljstvo letalstva je uradno objavilo različico pilotove smrti: Mantell in drugi piloti so lovili Venero in planet zamenjali za NLP (takšni primeri so se tudi zgodili). Astronomi pa to različico kategorično zavračajo: tisti dan je bila Venera le 33 stopinj nad obzorjem in vsi piloti, ki so NLP opazovali s kontrolnega stolpa, so jasno izjavili, da NLP, ki so ga opazovali, ne more biti planet.
Mnenje, ki so ga vojaški preiskovalci izrazili ob strani, da je Mantell "umrl v poskusu prehitevanja nadzorovanega NLP-ja", ni bilo izraženo.
Uganka izgubljenega časa
Letalo Mantelle je strmoglavilo ob 16.45. Pilotova zapestna ura se je ustavila ob 15:16. Kaj se je v teh urah in pol zgodilo s kapitanom Mantello? Kaj?
