Ta priložnost bo prišla z uvedbo Jamesa Webba.
Na splošno gre za pogovor o naslednjem. Po opazovanju Keplerja, ki je umrl v Boseju, so astronomi ugotovili, da obstajajo planeti velikosti Zemlje v bivalnem območju v naši Galaksiji približno trideset milijard. Zato se je v polni višini pojavilo naslednje vprašanje: kako razlikovati potencialno naseljene milijarde od tistih, ki so dejansko naseljene?
Sara Seager z Massachusetts Institute of Technology (ZDA), ki je začela kopati v tej smeri, je ugotovila, da je odgovor na zastavljeno vprašanje bolj zapleten, kot bi si želeli.
Lažni signali
Zdi se, da je vse preprosto: metan, ozon in kisik (pa tudi prosti fluor, če obstajajo) verjetno ne bodo prisotni v pomembnih količinah v atmosferi planeta v bivalnem območju, če tam ni življenja. Ultravijolična svetloba, oksidacijski procesi kamnin - vse to preprosto ne pušča prostora za te pline.
A tu velja opozorilo: na Saturnovi luni Titan je metan, vendar se zdi, da nevihtnega življenja ni.
In še huje. Sončna svetloba naj iz molekul atmosfere "titana" tvori acetilen - veliko acetilena. V praksi acetilena ni, kar nekaterim reče: to pomeni, da je tam življenje.
Promocijski video:
Ekipa gospe Sieger je skušala izračunati, kakšno naj bo življenje, ki lahko poje ves acetilen. Izkazalo se je, da bi moral biti Titan pokrit z enakomerno plastjo živih bitij, debelina takih bitij pa naj bi bila v povprečju ena in pol metra. Medtem so na površju Titana vidni morje, skalnata površina in različni potoki. Nasprotno, ni titanov, zamazanih s poldrugo metrsko plastjo. Kdo jedo acetilen? Ekipa Sarah Sieger meni, da bi to lahko storila geološka dejavnost na Saturnovi luni.
Po drugi strani pa ne moremo najti sledi življenja le v ozračjih drugih planetov, ko ga ni, ampak tudi, nasprotno, ne opazimo česa podobnega pod nosom.
Vse je v našem ogljikovem šovinizmu, prijatelji. Takoj ugotovimo, kakšne pline (na Zemlji) je življenje sposobno "narediti", in zato verjamemo, da nezemljani, tako kot mi, občasno oddajajo metan in vse drugo. In če je glavna sestavina ozračja na planetu vodik in je življenjska kemija na splošno drugačna?..
Življenje lahko najdemo v svetovih z vodikovo atmosfero
Vendar obstaja ena metoda. Potem ko so pregnali številne modele atmosfer, podobnih sestavi plinskih velikanov, so raziskovalci ugotovili, da bi bili klorometan, dimetil sulfid in dušikov oksid tam nenaravni. Poleg tega mora vsako pomembno življenje tujcev v pogojih lokalne kemije preprosto ustvariti velike količine teh snovi. Toda njihovo nastajanje kot posledica geološke dejavnosti, še posebej naenkrat, je nerealno.
Zaenkrat nam je žal sestava atmosfer znana le za zelo omejeno število velikanskih eksoplanetov, še več, mladih, zaradi česar so možnosti za obstoj tamkajšnjega življenja dvomljive. Toda po izračunih avtorjev dela nam bo nekaj sreče in zagona vesoljskega teleskopa James Webb v letu 2018 omogočilo razbrati te sledi, pa tudi znake "bolj kopenskega" življenja v obliki kisika, ozona in metana na številnih planetih.