Navajeni smo misliti, da ima naš planet samo en naravni satelit - Luno. Vendar pa so nedavni teoretični izračuni ameriških astronomov pokazali, da je približno tisoč različnih nevidnih predmetov nenehno v Zemljini orbiti, poleg tega pa se v bližini Zemlje občasno pojavi drugi satelit, ki ga lahko vidimo s prostim očesom.
Računalniški model, ki so ga zgradili znanstveniki, temelji na simulacijah približno desetih milijonov nebesnih teles, ki redno obiskujejo gravitacijski sistem Zemlja-Luna. Opazovanja tega procesa so raziskovalce pripeljala do zaključka, da je v danem trenutku v orbiti okoli planeta veliko nevidnih teles naravnega kozmičnega izvora, ki se vrtijo okoli Zemlje po zapletenih spiralnih poteh.
Ker so njihove orbite običajno nestabilne, ostanejo blizu Zemlje največ eno leto. Nato nekatera od teh teles zapustijo sistem "Zemlja-Luna" in se odpravijo na novo "potovanje" okoli Sonca, nekatera pa sistematično zajame gravitacija našega planeta in njegovega največjega satelita, Lune, in sčasoma padejo na Zemljo, goreče v njenem ozračju. Ker je število predmetov s premerom manj kot 30,5 centimetra precej veliko, lahko sklepamo, da so številni meteoroidi, ki padajo na Zemljo, mini sateliti.
"Skrbno smo spremljali njihovo gibanje, vključno z gravitacijskimi učinki Sonca in drugih planetov, pa tudi velikimi asteroidi sončnega sistema, in ugotovili, da je Zemlja zajela 18 tisoč meteoroidov in kratek čas krožila okoli nje," komentira eden od avtorjev študije Robert Jedike z Univerze na Havajih (ZDA). "Po naših ocenah je v katerem koli poljubnem trenutku ena ali dve od teh mini lun velikosti pralnega stroja, približno tisoč pa večja od žogice za softball (premera 30,5 centimetra)."
Zakaj ne opazimo teh "dodatnih" satelitov? Dejstvo je, da je površina hondritov, iz katerih so sestavljeni meteoroidi, zelo temna, zato so v ozadju črnine vesolja praktično nevidni. In njihova velikost je majhna. Astronomi pa so posneli asteroid 2006 RH120 s premerom pet metrov, kako je od julija 2006 do julija 2007 krožil okoli Zemlje, nato pa jo zapustil in odšel v prosti let. Potem ga ni bilo mogoče identificirati. Analiza odsevnega sevanja je privedla do domneve, da je objekt verjetno antropogenega izvora.
Mimogrede, po modelu naša Luna vsakih pol stoletja privabi predmet s premerom približno deset metrov, ki nekaj časa kroži okoli nje. Zemlja pa je sposobna zajeti predmete s premerom približno 100 metrov enkrat na 100 tisoč let. Ta telesa bi morala biti s površine planeta vidna s prostim očesom, saj za razliko od meteoroidov vsebujejo veliko količino kovine, slednja pa, kot veste, močno odseva. Naši predniki v daljni preteklosti bi lahko videli takšen pogled.
"Sto tisoč let je približno čas, ko je sodobni človek pustil odtise na stenah jam, tako da je nekdo na tem odseku zares videl mini luno, ki prečka nebo," pravi Robert Jedike.
In lani je znanstvena revija Nature objavila članek, v katerem je bilo predlagano, da je imela ob zori obstoja Zemlje, torej pred približno 4,6 milijardami let, dva stalna satelita in eden od njih je na koncu strmoglavil v drugega …
Promocijski video:
Pa vendar ni mogoče reči, da so "dodatni" sateliti enakovredni Luni. Navsezadnje so velikosti manjše od nje in imajo le začasno bivanje v bližini Zemlje.
Obstajajo pa tudi teorije, da lahko Luna "pobegne" od Zemlje in postane samostojen planet, s čimer se ponovi usoda Merkurja, ki je bil, kot se domneva, nekoč Venerin satelit, nato pa je z njega "odletel". Zdaj se Luna resnično oddaljuje od Zemlje, vendar zelo počasi - s hitrostjo približno 38 milimetrov na leto.
Nekaj milijard let naj bi se obdobje Lunine revolucije povečalo za enkrat in pol, vendar to ne pomeni, da bo satelit zapustil Zemljo. Poleg tega so znanstveniki izračunali, da se nam bo sčasoma luna spet približala. Posledično bo čez pet milijard let polmer lunine orbite dosegel največjo vrednost - 463 tisoč kilometrov, trajanje zemeljskega dne pa se bo povečalo na 870 ur, obljubljajo raziskovalci.
Toda po tako velikem časovnem obdobju morda človeštvo že ne bo več obstajalo ali se naselilo v drugih zvezdnih sistemih. Tako bomo morali mi in naši potomci živeti pod luno že več generacij.