Julija 1886 je bilo v časopisu Border Ruffian mogoče prebrati nenavadno napoved:
Iščem! Kar zadeva položaj šerifa, moški s kožo nosoroga, neprebojno glavo, sposoben videti vse okoli sebe, teče hitreje kot konj, ne boji se nikogar in nikogar v Hadu ali Coolidgeu. Človek, ki zna streljati, kot kapitan Adam Bogardus, in ki bi pred zajtrkom raje ustrelil štiri ali pet pijanih prepiralcev, kot pa se usedel jesti brez takšne jutranje telovadbe.
Kljub navidezni neresnosti te objave so prebivalci Coolidgea, ko so jo prebrali, odobravajoče prikimali z glavo. Samo takšne lastnosti so lahko pomagale preživeti drznemu, ki se je odločil zasesti položaj šerifa v njihovem nemirnem mestu, in le take lastnosti so mu lahko pomagale pomiriti tatove, roparje in druge moteče. Navsezadnje je bilo njihovo mesto v samem središču ameriškega Divjega zahoda.
Vzpostavitev zakona na Divjem zahodu, kjer je imel vsak človek pravico nositi pištolo, je še dolgo ostala resen problem. Prostranost nerazvitih zahodnih dežel je privabila ne le poštene ljudi, ki so bili pripravljeni neumorno delati od zore do zore, temveč tudi kriminalce vseh črt, ki so tja prišli po koncu državljanske vojne iz različnih delov države. V tistih časih so se razbojniki zlahka izgubili na neskončnih ravnicah, kjer jih ni nihče poznal.
Ozemlje nekaterih okrožij bi lahko bilo od 10.000 do 15.000 kvadratnih kilometrov, lokalni šerif pa ni mogel slediti vsemu, kar se je dogajalo na zaupanem mu območju. Šerifu je bilo dovoljeno najeti več pomočnikov, ki so mu poenostavili službo, vendar premalo, da bi se spopadel z divjim kaznivim dejanjem. Poleg kraje in ropa so morali predstavniki zakona posredovati tudi v spopadih med lastniki velikih in majhnih rančev, med kmeti in pastirji, ameriškimi državljani in migranti iz drugih držav.
Texas Rangers
Med lastniki goveda in rejci ovc so se vodile prave vojne. Vsi ti konflikti so se običajno končali s streljanjem, v katerem so umrli tako belci kot črnci, tako krivi kot nedolžni. Številni predstavniki zakona so umrli, ko so poskušali vzpostaviti red. Samo v Teksasu je bilo v desetih letih od 1869 do 1878 ubitih približno sto odvetnikov.
Promocijski video:
Štiri vrste kaznivih dejanj so na Divjem zahodu veljale za najtežja: hladnokrvni umor, posilstvo, kraja konj in kraja živine. Do leta 1874 so se živina in črede prosto pasle na odprtih pašnikih. Da lastniki ne bi zmedli svojih živali, so jih označili z vročim likalnikom. Blagovna znamka so lahko številke, črke ali nekateri simboli. To pa tatom ni preprečilo, da bi krali črede in črede ter nato spreminjali blagovno znamko.
Tatovi niso vedno uspeli pravočasno preimenovati goveda
Leta 1874 je šestdesetletni kmet Joseph Glidden patentiral bodečo žico, ki jo je izumil, in ustanovil podjetje v Illinoisu, ki jo je proizvajalo. Kmalu je bila večina zasebnih pašnikov obdana z bodečo žico, zaradi česar je bilo zelo težko ukrasti živino in konje. Poleg tega se je krepilo še Nacionalno združenje za krajo, katerega člani so razglasili pravi lov za tatovi.
Takšno stanje je prisililo številne razbojnike, da so se prekvalificirali in svoja prizadevanja usmerili v banke in vlake. V banke je bilo mogoče vzeti velik jackpot, a četudi je bil rop uspešen, so meščani takoj zbrali zasledovanje, razbojniki pa so si morali veliko prizadevati, da so se rešili.
Sredi sedemdesetih let 20. stoletja je postalo ropanje bank še težje. Meščani so začeli organizirati oddelke prostovoljcev, ki so jih varovali. Vlake je bilo lažje oropati kot banke. Vlak je bilo mogoče ustaviti kjer koli - na majhni postaji ali v divjini, in medtem ko so predstavniki zakona zbirali gonjo, so se razbojniki lahko neopazno izmuznili. Toda bogati lastniki železnic so uporabljali detektivski agenciji Wells Fargo in Pinkerton. Njihovi detektivi so tako kot lovski psi začeli loviti roparje in niso mirovali, dokler jih niso ujeli.
"Nikoli ne spimo!" - je bilo geslo agencije Pinkerton. Metode agencije so bile tako učinkovite, da je bil leta 1908, ko je ameriška vlada ustanovila Zvezni preiskovalni urad, za osnovo vzet model agencije.
Toda vsi ropi niso bili uspešni. Ujeti razbojnik ali tat je najpogosteje takoj pričakal zanko okoli vratu in krajši izlet do najbližje psičke. Tovrstne usmrtitve so imenovali "linč". Storilce so običajno obesili hitro in brez sojenja, medtem ko so včasih povsem nedolžni ljudje trpeli "po pomoti".
Bilo je primerov, ko so budniki na ta način odločali o svojih trgovskih interesih in se znebili neželenih konkurentov. Zahodnjaki so vedeli za namerne in naključne "napake", a kljub temu so menili, da je linč učinkovitejši način ravnanja z razbojniki kot pravna sodišča. Z dobrim odvetnikom so ujeti zločinci pogosto zapustili sodno dvorano v celoti oproščeni. Čeprav je bila v takih primerih usoda storilca kaznivega dejanja v veliki meri odvisna od tega, kateri sodnik bo obravnaval njegovo zadevo.
Nihče na primer ni hotel pasti v kremplje zloglasnega Isaaca Parkerja, ki je 21 let služboval v Fort Smithu v Arkansasu. Ni ga zastonj imenovali "obešeni sodnik" - med svojim delom je izrekel na stotine obsodb. In ko je leta 1889 ameriško vrhovno sodišče izdalo odredbo, ki je kriminalcem, obsojenim na smrt, omogočila, da se pritožijo, je bilo med 46 ljudmi, ki jih je obsodil Isaac Parker, za 30 ljudi ugotovljeno, da so žrtve nepravičnega sojenja. "Nikoli nisem obesil niti ene osebe," se je jezno branil Parker. "Zakon jih je obesil, jaz pa sem bil samo njegov instrument."
Morda nič ni igralo takšne vloge pri pojavu zanimanja za zgodovino Divjega zahoda, kot je kino. Do danes plemeniti junaki vesternov obdaja romantičen halo, ne glede na to, na kateri strani zakona stojijo. Zdi se, da zahvaljujoč kinu do najmanjših podrobnosti vemo, kako je bil ta svet urejen, kako naj bi se človek obnašal v dani situaciji, kakšna pravila se mora držati in kakšno orožje uporabiti. Toda pravi borec Divjega zahoda je bil povsem drugačen od mogočnega filmskega junaka, ki je vlekel oprijete kavbojke. Veliko mitov je ustvaril hollywoodski film.
Kljub pregovoru, ki je prevladoval na Divjem zahodu: "Bog je ustvaril ljudi, gospod Colt pa jih je naredil enake", med razbojniki in predstavniki zakona najbolj priljubljen ni bil revolver ali winchester, kot mnogi menijo, temveč navadna puška. Arizonski šerif John Slough je nekoč padel na natančnega novinarja, ki ga je mučil z vprašanjem, zakaj je v zasledovanju razbojnikov vzel s seboj puško, in v odgovor zarežal: "Da bi ubil ljudi, prekleta neumnost!"
Colt Paterson, proizveden med 1837 in 1840
Puška je bila v marsičem boljša od ostalega orožja. Ni udaril tako daleč kot pištola, vendar je bil zelo usoden. Številne legendarne osebnosti Divjega zahoda, med njimi Wyatt Earp, Wes Hardin, Bill Longley in Jim Miller, so to raje izbrale. Puška je postala orožje, zahvaljujoč kateremu so navadni meščani lahko prizadeli tolpe Jesseja Jamesa v Northfieldu in Daltona v Coffeevilleu.
Winchester karabin, model 1866
Vendar je bil revolver bolj primeren za uporabo in ga je bilo mogoče skrivaj nositi v kuburi pod tlemi dolgega ogrinjala, zato je puška služila le kot dodatno orožje v arzenalu borca. Mehanizem revolverjev je bil tako nezanesljiv, da je moral biti kubura zanj globoka, pogosto z očescem, ki je bil vržen čez sprožilec, da bi ga pritrdil, še bolje pa je bil običajni vojaški z zapiralnim ventilom. Zaporni pokrov ventila je poleg zaščite pred prahom, umazanijo, dežjem in snegom pomagal preprečiti izgubo pištole in nesreče.
V odprtih kuburah je bil revolver globoko poglobljen, tako da je ostal viden le majhen del ročaja. Kontaminacija revolverja je v najneprimernejšem trenutku privedla do neuspelih vžigov in celo do njegove okvare, nesreče zaradi spontanega streljanja iz lastnega orožja pa so se zgodile tako pogosto, da je bila smrt ali poškodba osebe iz tega razloga običajna.
Kubura, ki je odprla polovico revolverja, spuščena skoraj do kolena in z podvezico do noge, kar je mogoče videti v večini starih vesternov, v resnici ni obstajala. In seveda v življenju še nihče ni dal revolverja za pas - na Divjem zahodu ni bilo ljudi, ki bi želeli ustreliti genitalije.
Postopek izvlečenja revolverja ob srečanju s sovražnikom se je imenoval "udarjanje v kuburo". Moški, ki je v zaprti kuburi nosil revolver, je z levo roko naglo odpel zgornjo loputo, z desno izvlekel orožje in z dvigom na tarčo z levo roko sprožil sprožilec. Ponavadi strelec ni ciljal na sovražnika, temveč je le usmeril cev vanj in nato sprožil sprožilec. Pri vsakem strelu je moral z levo dlanjo ali palcem desne roke znova sprožiti sprožilec. Po prvem strelu je bilo orožje zavito v oblak dima in o usmerjenem ognju ni bilo treba govoriti.
Za izvlek revolverja iz kubure je trajalo veliko več časa, kot trdijo številni sedanji obnovitelji. Nedavne meritve izvleka visoke hitrosti iz odprte kubure s sodobno opremo so pokazale, da povprečni čas, ki preteče od trenutka, ko se roka dotakne revolverja do krogle, ki uhaja iz njega, znaša 1,3 sekunde in ne 0,5, kot trdijo nekateri avtorji. A ne glede na to, kako hiter je bil strelec, se je vedno moral spomniti, da je bil previden, saj so bili primeri, ko so prenagljeni strelci kroglo vtaknili v nogo ali koleno.
Neprekosljivo streljanje strelcev na Divji zahod, ki se mu domnevno ne da primerjati niti danes, je tudi mit, ki ga je raziskovalec Divjega zahoda Joe Zentner označil za "najbolj pretiranega in morda najbolj smešnega". Kako dobri so bili ti fantje z revolverji v roki? Po današnjih merilih bi liki, kot so Jesse James, Buffalo Bill Cody ali Wild Bill Hickcock, veljali za nove na vsakem strelišču. Slava njihove spretnosti je dosegla izjemne višine le po zaslugi pisateljev in režiserjev.
Eden od primerov nastanka takšne pravljice je Wild Bill Hickcock. V tridesetih letih so bile objavljene tri njegove biografije naenkrat, vsaka pa je trdila, da je katera koli krogla iz njegovega revolverja vedno zadela tarčo. V eni biografiji je avtor navedel, da je Wild Bill zlahka udaril tekača s 100 metrov stran. V drugem je bilo barvno naslikano, kako je moškemu s strelom ustrelil klobuk z glave in na njegovih poljih naredil lepo vrsto krogelnih lukenj, preden je padel na tla. Vse to je fikcija.
In poanta ni le v tem, da se je brezdimni smodnik začel uporabljati šele v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ampak je pred tem dim z vsakim strelom vedno bolj zaobjemal prostor med strelcem in tarčo, tako da je bil komaj razločen. Bilo je orožje samo. Frank James je na primer veljal za boljšega strelca od svojega slavnega brata Jesseja. Obstaja okrogla osem-palčna tarča, na kateri je Frank vadil. Na njem je pokazal svoje najboljše rezultate pri streljanju iz revolverja z dvajsetih metrov in ga ponosno osebno podpisal.
Današnji strelci lahko zlahka izbijejo podoben rezultat na štiri-palčni tarči. Vojaški častnik, kapitan Luther North, ki je dolga leta živel na Divjem zahodu in je Divjega Billa Hickcocka osebno poznal, se je spomnil, da se za dobrega strelca šteje tisti, ki lahko z desetih stopnic v poštno ovojnico "vtakne šest krogel". V tistih časih so bile ovojnice kvadratne s stranicami, ki so merile 12,5 centimetra - po današnjih merilih zelo velika tarča.
Puške in revolverji tistega časa niso omogočali tako natančnega streljanja. Natančnost sodobnega orožja se je povečala sedem do osemkrat, krogla, ki je bila izstreljena iz njega, pa leti nekajkrat hitreje. Z drugimi besedami, današnji strelci imajo veliko bolj napredno orožje kot legende o Divjem zahodu in vsaj napačno je primerjati jih.
Drug mit so bili borci, ki so hkrati z dvema revolverjema streljali na svoje žrtve in jih nikoli niso pogrešali. Za začetek je bilo celo držanje dveh revolverjev s težo štiri kilograme precej dolgočasno in le malo ljudi je to storilo. In hkrati je bilo skoraj nemogoče natančno streljati z njih. Prav tako nemogoče je bilo dobro usmerjeno revolversko streljanje iz kolka, tako priljubljeno v hollywoodskih zahodnjakih.
V vesternih lahko pogosto opazite, kako junak kot pravi cirkusant zavije revolver na prst, nato pa primerno udari nasprotnike. To je še en izum ameriške kinematografije. Z revolverji poznega 19. stoletja ni bilo lahko zadeti cilja, tudi z dobrim ciljem, in po takem žongliranju je bilo popolnoma nemogoče.
V dvajsetih letih 20. stoletja je navdušenec v številnih časopisih in revijah objavil oglas, v katerem je ponudil plačilo 1000 dolarjev (takrat ogromnega denarja) vsakomur, ki bi lahko zavrtel revolver in nato z njim zadel tarčo tudi iz najmanjše, najbolj smešne razdalje … Denar je ostal neizplačan.
Zaporniška kletka, pogosta na divjem zahodu za kriminalce
Pa vendar, zaradi česar so v tistih nemirnih časih nekateri v enakih bojnih razmerah premagali druge? Divji Bill Hickcock je to razložil svojemu prijatelju, ki ga je premagal pri streljanju v tarčo: "Lahko me premagate pri streljanju na te majhne črne pike, če pa gre za streljanje ljudi, bom premagal vas."
Junala Divjega zahoda od navadnih prebivalcev ni ločila izvrstna natančnost in hitrost rokovanja z orožjem, temveč notranja togost, umirjenost in popolna brezbrižnost do lastnega in tujega življenja. Tudi število ubitih tekmecev ni bilo vedno pokazatelj resnosti borca. Bat Masterson ali John Ringo sta imela dva ali tri trupla na svojem računu, vendar so imeli tako odločen značaj, da je bilo že to dovolj, da je ohladilo gorečnost prepirov. In brez sledi trupel so veljali za izredno nevarne ljudi.
A tudi med takšnimi borci si je le redko upal iti ena na ena v pošten boj, brez katerega najhujši vestern ne gre. Dvoboji, v katerih sta dva hladnokrvna, brezobzirna borca odšla na takoj prazno prašno ulico, izpustila par zajedljivih fraz, nato pa z bliskovito hitrostjo izvlekla revolverje in streljala drug na drugega, v resnici sta bila na resničnem Divjem zahodu izjemno redka.
Takšni prizori so postali "klasični" le po zaslugi tabloidnih romanov in Hollywooda ter nato italijanskih vesternov, ki so preplavili zaslone celotnega sveta. Le redki, tudi med odličnimi strelci, so se pri zdravi pameti odločili za takšno junaštvo. Kot je neki raziskovalec sarkastično pripomnil: "Dovolj je pogledati kirurške instrumente tistega obdobja, da razumemo modrost ljudi, ki niso želeli biti ustreljeni."
Čas je bil surov, spopadi številni in občutki nepriljubljeni. Sovražnike so navadno ubijali izza vogala, iz teme, našli so jih neoborožene ali prikradali od zadaj. Slavne borce, kot so Jesse James, Wes Hardin in Wild Bill Hickcock, je ustrelil v zatilje, zloglasnega Billyja Kida pa Pat Garrett, ki se je skril v temni sobi.
Osnovno načelo je bilo, da sovražniku ne puščajo možnosti za povratni strel. Pogosto je eno osebo napadlo več strelcev hkrati. Padlega sovražnika so navadno dokončali s streli iz neposredne bližine, četudi je bil takrat že očitno mrtev. Niti ene priložnosti!
Pa vendar so se dvoboji res zgodili. Ljudje, ki so imeli pogum, da so šli k njim, so imenovali orožniki. Ta izraz se v ruskojezični literaturi običajno prevede kot "puščice", kar ne odraža povsem njegovega bistva. "Strelec" je vsaka oseba, ki se preživlja z orožjem, pa naj bo to razbojnik ali predstavnik zakona. Teksašanin Bill Longley je na primer pobil veliko ljudi, vendar se je vedno izogibal medsebojnim spopadom in poskušal svoje nasprotnike presenetiti. Zato ga ni mogoče šteti za strelca. Toda Wild Bill Hickcock je bil takšen, ker je odšel na odprte boje.
Obdobje strelcev se je začelo po državljanski vojni in doseglo vrhunec v letih 1870-1880, ki se je raztezalo po Teksasu, Arizoni, Novi Mehiki, Oklahomi, Kaliforniji, Missouriju in Koloradu. Vojna med severom in jugom je ustvarila veliko število kriminalcev, med katerimi je bilo veliko pripadnikov južne gverilske enote Cointrill Riders.
Toda sam izraz "strelec" se je razširil šele proti koncu sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Pred tem so ljudi, ki so nenehno nosili orožje in ga brez zadržkov uporabljali, imenovali "morilci človeka" - morilci. In ni bilo razlike, na kateri strani je človek - zakon ali brezzakonje, je še vedno ostal morilec, čeprav je treba priznati, da je imela ta beseda v tistih časih manj oster prizvok kot danes.
Življenje na račun orožja je bilo obremenjeno s številnimi nevarnostmi, povprečna pričakovana življenjska doba vojakov pa ni presegla 35 let. Le približno tretjina jih je v starosti umrla z naravno smrtjo. Strelci, ki so se postavili na stran zakona, so običajno živeli dlje kot njihovi nekdanji kolegi v kriminalnem poslu. Ni presenetljivo, da so nekdanji zločinci in morilci postali maršali ali šerifi.
V času, ko je imel vsakdo pravico nositi orožje s seboj (ustava je to zagotavljala vsakemu Američanu), je bilo veliko takšnih, ki so od časa do časa želeli preizkusiti, kako deluje. In če je bil človek dobro pijan, poleg tega pa je za igralno mizo popolnoma izgubil, je pogosto prijel revolver in razjezil svoj bes na tiste okoli sebe. Toda tudi tak moteč je dvakrat ali celo trikrat pomislil, preden je motil red, če je v mestu kot šerif služil človek s slovesom hladnokrvnega morilca.
Šerifi, 1890-ih
Presenetljivo je, da so pogosto hladnokrvni, preračunljivi morilci postali najboljši predstavniki zakona na Divjem zahodu. Tanka črta je v tistih drznih časih kriminalca ločila od šerifa - oba sta težave rešila s pomočjo orožja. Vplivni ljudje nekega obmejnega mesta so z veseljem obesili šerifovo zvezdo na prsi slavnega morilca v upanju, da bo odložil predrzne kavboje, ki so meščane ves čas strahovali za svoje življenje. Eden takšnih je bil denimo John Selman, ki je ubil Wesa Hardina.
Toda ne glede na to, na kateri strani so bili ti ljudje - zakon ali brezzakonje, jih je vse združevalo eno. Vse na Divjem zahodu so imenovali desperados - obupani.
Uporabljeni materiali iz knjige Y. Stukalina "Po zakonu revolverja: Divji zahod in njegovi junaki"