Raziskovalci iz NASE so predlagali način za ugotavljanje pogojev za življenje zunaj Zemlje - s preučevanjem aminokislin. Znanstveniki so novi nalogi prilagodili razmeroma preprosto metodo kemijske analize. Uporabiti ga bo mogoče, ko bodo avtomatske postaje z ustrezno opremo dosegle druge planete - za uporabo metode bodo potrebni vzorci ledu nezemeljskega izvora.
Laboratorij v škatli za čevlje
Poiščite življenje na drugih planetih, če je voda, vam lahko pomagajo aminokisline. Ta potencialni gradbeni material za življenje lahko najdemo v okoljih, kjer obstajajo živi organizmi in kjer jih ni. Znanstveniki iz NASA-jevega Laboratorija za reaktivni pogon so izpopolnili razmeroma preprosto metodo kemijske analize za iskanje življenja tako na planetih kot na satelitih v sončnem sistemu in - nekoč v prihodnosti - na tistih eksoplanetih, kjer naj bi bili oceani.
globallookpress.com © Xinhua
Metoda se je začela uporabljati že v osemdesetih letih, vendar jo prvič prilagajajo iskanju življenja zunaj sveta. Njeno bistvo se skriva v tem, da pod delovanjem električnega polja zapletene mešanice razpadejo na posamezne komponente. S pomočjo posebne opreme je mogoče te komponente preučiti. Raziskovalna skupina je izpopolnila to tehniko, imenovano kapilarna elektroforeza. Omogočil vam bo sočasno analizo 17 aminokislin v tekočem mediju. "Poleg tega lahko zdaj preučujemo aminokisline v zelo nizkih koncentracijah," je dodala vodja raziskovalne skupine Jessica Creamer.
Za preizkus učinkovitosti njihove ideje so znanstveniki analizirali aminokisline v vodi jezera Mono v Kaliforniji. Ta rezervoar je znan po visoki slanosti in alkalnosti - zdi se, da ni najbolj ugoden življenjski prostor. Vendar pa je v zgornji vodni plasti veliko enoceličnih alg. Jezero je zaradi težkih življenjskih razmer kot nalašč za preizkušanje metode, ki jo lahko uporabimo za raziskovanje vode z Marsa ali lun Saturna in Jupitra.
Promocijski video:
Mono jezero
NASA
Prava uporaba metode bo mogoča, ko bo na voljo preučevanje vzorcev tujega vodnega ledu. Raziskovalci si zdaj prizadevajo ustvariti prenosni kemični laboratorij velikosti škatle za čevlje. Ta naprava bo lahko odvzela vzorce zamrznjene slane vode, jih stopila, pomešala s tekočino, potrebno za testiranje, in analizirala aminokisline.
Molekularni levičarji
Pravzaprav bomo preučili asimetrijo teh organskih spojin. Dejstvo je, da lahko molekule aminokislin, ki se ne razlikujejo po naboru atomov, obstajajo v dveh oblikah - odvisno od vrste asimetrije. To je mogoče razložiti na primeru človeških rok. Dlan sama ni simetrična. Če ga razdelite z navpično črto na sredini, bodo deli na obeh straneh drugačni. Poleg tega, če primerjamo desno in levo dlan z enako strukturo, bosta podobni zrcalni sliki. Približno enako lahko opazimo pri "gradnikih življenja": kemična sinteza proizvaja tako desničarje kot levičarje aminokislin.
Med analizo meteoritov se je izkazalo, da se tam nahajata obe vrsti istih aminokislin v približno enaki količini. Pomembna prevlada levice govori o živih organskih snoveh na Zemlji. To značilnost nameravajo raziskovalci prepoznati. Pričakovati je, da bodo na potencialno bivalnem planetu aminokisline "izbrale" eno od možnosti - levo, kot na Zemlji. Toda, dodaja Jessica Creamer, je možen še en scenarij:
»Zelo zanimivo bo, če bomo nenadoma odkrili, da je na katerem koli planetarnem telesu bistveno več desničarskih aminokislin. To bo pomenilo, da ima življenje zunaj Zemlje lahko povsem drugačen izvor kot na našem planetu."
Vzdušje: predvčerajšnjim, danes, pojutrišnjem
Medtem pa znanstveniki pri ocenjevanju potencialne "sposobnosti preživetja" planetov operirajo z drugimi, posrednimi znaki. Da bi se odločili, ali ima lahko planet življenje, podobno zemeljskemu, se določi ocenjena splošna sestava ozračja, ki bi morala biti podobna zemeljski. Če pa tega ne opazimo, še vedno ne moremo trditi, da za življenje ni pogojev: navsezadnje se je sestava ozračja na Zemlji opazno spremenila.
Omeniti velja, da doslej v glavnem ne govorimo o zaznavanju življenja kot takega. Z analizo lokacije planeta, njegove atmosfere in drugih kazalcev znanstveniki ugotovijo, ali so na njem sploh lahko pogoji za življenje. Z drugimi besedami, ali bi lahko živi organizmi kdaj tam prebivali, ali je na njem zdaj življenje in ali se lahko pojavi v prihodnosti?
Anastasia Klepneva