V človeškem življenju so včasih nenavadna naključja. Pred 270 leti, 23. avgusta 1741, se je rodil slavni navigator Jean-Francois de Halo grof de La Perouse. In 44 let kasneje, spet avgusta, se je začelo njegovo zadnje potovanje. Odprava La Perouse je v skrivnostnih okoliščinah izginila …
Mornariški poveljnik, a ne popotnik
Jean je bil star komaj 15 let, ko se je začela sedemletna vojna. Toda mladenič se je odločil, da ne bo ob strani - odšel je v francoski Brest in vstopil v šolo morske straže, kjer je kot praksa študiral matematiko, astronomijo in navigacijo ter sodeloval v morskih bitkah proti Britancem.
V desetletjih in pol različnih vojaških kampanj (vključno z ameriško revolucijo) je bil de La Perouse med enim spopadom z Britanci ujet, od koder je bil varno izpuščen. Potem je Jean-Francois večkrat prečkal Atlantski ocean in se povzpel na čin poveljnika.
Vojne so se končale in leta 1783 je La Perouse zapustil most in se upokojil. Nekdanji mornar je že razmišljal o spominih, v katerih bo pisal o svojih bitkah z Britanci in boju za neodvisnost Združenih držav Amerike, a ni bilo tako …
Kingovi načrti
Promocijski video:
Louis XVI se je odločil, da bo Britancem v mirni bitki obrisal nos. Da, angleški popotnik James Cook je trikrat potoval v Tihem oceanu in postal velik odkritelj. Toda Cook je umrl. In zdaj morajo Francozi odtrgati dlan Britancem - tako se je odločil francoski kralj. Do leta 1785 je bil pripravljen načrt obhoda. Grof de La Perouse je bil dodeljen za vodenje tvegane odprave. Navodila francoskega monarha so bila kratka: odpreti "vse dežele, ki so ušle ostremu očesu kapitana Cooka". Poleg tega je moral La Perouse pridobiti zaupanje voditeljev plemen, ki živijo v oddaljenih deželah. Za to je odprava domorodcem dodelila precejšnje število daril - preprostih, a praktičnih: 600 ogledal, 2600 glavnikov za lase, pet tisoč igel za šivanje, različno kovinsko orodje, škrlatno krpo in medalje s kovanim profilom francoskega kralja.
Ladjam "Bussol" in "Astrolabe" je bilo naročeno, naj raziščejo severni in južni Tihi ocean ter obiščejo Daljni vzhod in Avstralijo.
Poleg kraljevih navodil je veliko število La Perouse prejelo prošnje znanstvenikov, politikov, trgovcev, ki so upali, da bo odprava razjasnila zemljepisne zemljevide, da preuči možnosti lova na kite in nabiranje krzna ter verjetnost ustanovitve francoskih oporišč na novoodkritih deželah in skupaj z Španska kolonizacija Filipinov.
Prihajajoča morska plovba je kljub očitni nevarnosti med pomorščaki, ki želijo izpluti, povzročila resnično razburjenje. Vendar je bilo le 200 delovnih mest in "konkurenca" je bila surova. 16-letni maturant pariške kraljevske šole za kadete Napoleon Bonaparte ni vstopil v posadko nobene ladje. Prihodnji cesar je padel na izpitu iz astronomije. Morda je takrat Napoleon razvil nenaklonjenost mornarici.
Darila za tatove
1. avgusta 1785 so fregate La Perouse zapustile francosko pristanišče Brest. 220 ljudi je odšlo v neznano. Na ladjah so bili poleg častnikov in mornarjev astronom, zdravnik, trije naravoslovci, matematik, trije umetniki in več duhovnikov s tehnično izobrazbo.
Atlantski ocean je bil mimo varno. Nato so jadrnice zaokrožile Cape Horn. Tam je mornarje pozdravila čreda kitov, ki "žvrgolijo fontane". In po bivanju v Valparaisu v Čilu se je skrivnostni velikonočni otok s skrivnostnimi kamnitimi kipi popotnikom odprl za oči. "To niso idoli, temveč grobni spomeniki," je zapisal eden od članov odprave.
V 24 urah, ko so bili mornarji na otoku, so domačini skušali izkoristiti nekaj premoženja Evropejcev. Na ladjah so se zgodile številne drobne tatvine, eni od ladij pa je bilo celo ukradeno sidro. Kapetan de La Perouz pa je pokazal človečnost - prepovedal je uporabo strelnega orožja proti domorodcem. Poleg tega je vrtnarju odprave ukazal, naj prebivalcem otoka razdeli do tedaj neznana semena rastlin. Otočani so v dar dobili tudi koze in perutnino.
Kopanje se je nadaljevalo. Po počitnicah na Havajih so jadrnice pristale na obali Aljaske. Tu je morje zajelo 21 mornarjev. Med lovom na morje je val pri treh ali štirih miljah na uro zadel dva čolna.
Pozdravljeni Tartary
Nato je odprava obiskala Južnokitajsko morje. Na Filipinih so napolnili zaloge hrane. Nadalje so se fregate usmerile proti severu: mimo Tajvana in Japonske do obale Tatarije - tako so razsvetljeni Evropejci poklicali vse neznano ozemlje vzhodno od Uralskega gorovja. Jean-François je zapisal: "Želeli smo se lotiti preučevanja države, ki je od našega odhoda iz Francije zavzela našo domišljijo."
Po raziskovanju obale Korejskega polotoka so se fregate odpravile proti Oku-Yeso (sodobni Sahalin). Tu je med plovbo odprava odkrila ožino med Sahalinom in otokom Hokaido. Zdaj je ta plovna pot poimenovana po La Perouseu.
6. septembra 1787 sta "Bussol" in "Astrolabe" sidra spuščala ob obali Kamčatke. Francosko flotilo so v Petropavlovsku pozdravili s topovskim pozdravom. V čast prihoda potnikov so Rusi dali žogo v hišo poveljnika trdnjave. 13 domačih dam je bilo povabljenih v dvorano za gospodo, ki je izgubil navado ženske družbe. In ko je prišel čas za nadaljevanje plovbe, so Rusi Francozom radodarno priskrbeli hrano in vse, kar so potrebovali.
Iz Petropavlovska so častnika Barthelemyja de Lessepsa poslali v Francijo s pošto in dokumenti. Glasnik s poročilom o poteku potovanja je skoraj eno leto potoval v Pariz, da bi kralju izročil tajne papirje.
Čez nekaj časa so se fregate približale samoanskemu otočju. Privezan na otoku Tutuila. Na obali tega otoka se je zgodila še ena tragedija. Sprva so se otočani obnašali zelo prijazno in so prišlekom dajali čudovite izdelke lokalnih obrtnikov. Pred jadranjem je kapetan Astrolabeja Flerio de Langle z več mornarji spet odšel na kopno in domačinom začel razdeljevati majhna darila. Niso pa bili dovolj za vse. Sledil je boj. Francoze so metali kamni. Posledično je bilo ubitih še 11 članov odprave.
Januarja 1788 je La Perouse poslal poročilo, v katerem je Ludvika XVI. Obvestil, da namerava raziskati Salomonove otoke, Tahiti, Novo Gvinejo in severno Avstralijo. Boussol in Astrolabe sta se usmerila proti severovzhodu. Od takrat vodja odprave ni prejel nobenih novic.
Kaj se je zgodilo z Boussollom in Astrolabom?
14. julija 1789 se je začela Velika francoska revolucija. Parižani so zavzeli Bastiljo. Potem so se spoprijeli s kraljem. Izročilo pravi, da je Ludvik XVI. Na odru krvnika vprašal: "Ali obstajajo novice iz La Perousea?" Novic ni bilo.
Iskanje odprave je trajalo skoraj 40 let. Leta 1826 se je ladja pod poveljstvom Irca Petra Dillona ustavila na otoku Vanikoro, kjer so našli sledi brodoloma. Ko je kapitan odšel na kopno, je med domačini zagledal steklene kroglice in druge predmete evropskega porekla: srebrne vilice, žlice, čajne skodelice in kar je najpomembneje - ročaj meča z začetnicami de La Perouse. Toda ali je kapitan umrl takoj, ko je ladja zadela grebene, ali je ostal živ, ostal na otoku in umrl od starosti, še vedno ostaja skrivnost. V Franciji je priljubljena različica, da so bili Britanci vpleteni v smrt pomorščakov - La Pérouse ni skrival svojih protibritanskih stališč. Po drugih predpostavkah so ladje zajeli obsojenci, pobili mornarje in pobegnili v Avstralijo. Trdijo zagovorniki najbolj eksotične različiceda so bili tujci vpleteni v izginotje francoskih popotnikov. Kakor koli že, izginotje posadk fregat "Boussol" in "Astrolabe" ostaja ena največjih skrivnosti časov Velikih geografskih odkritij.
Vir: Skrivnosti XX. Stoletja