Novi podatki sonde MAVEN kažejo, da Marsovo ozračje ne vsebuje samo vodika, ogljikovega dioksida in dušika, temveč tudi nekakšne trakove kovinskih ionov, ki skupaj z mikrometeoriti prizadenejo rdeči planet, poroča NASA.
»MAVEN je bil prvi, ki je neposredno zabeležil stalno prisotnost kovinskih ionov v ionosferi katerega koli planeta, razen Zemlje. Kovinski ioni živijo v ozračju izjemno dolgo, v tem času pa jim uspe vplivati na velike razdalje pod vplivom vetrov in električnih polj. To jim omogoča uporabo za opazovanje zračnih tokov v ionosferi, «pravi Joseph Grebowsky iz Nasinega centra za vesoljske lete Goddard.
Po mnenju planetarnih znanstvenikov je bil Mars v daljni preteklosti, pred približno štirimi milijardami let, zelo podoben Zemlji. Imel je gosto atmosfero, vodne oceane in dovolj blago podnebje, zaradi česar je bil potencialno primeren za izvor življenja. Po približno milijardi let se je Mars spremenil v brez življenja puščavo - ozračje mu je izhlapelo v vesolje, zaloge vode pa so bodisi izhlapele bodisi zmrznile in so bile skrite pod peskom rdečega planeta.
Zakaj se je to zgodilo? Današnji znanstveniki menijo, da je bil razlog v tem, da Mars za razliko od Zemlje in Jupitra nima lastnega magnetnega polja ali pa je izginil v prvih nekaj sto milijonih letih življenja planeta. Posledično so ga delci sončnega vetra, ki so trčili v atmosfero Marsa, dobesedno "slekli" in planetu odvzeli 99% zračnih zalog.
Leta 2013 je NASA na Mars poslala sondo MAVEN, da bi razrešila skrivnost, kdaj in kako je izginilo Marsovo ozračje, ter iskala možne vzroke za to kataklizmo. Takoj po prihodu MAVEN-a na rdeči planet so znanstveniki začeli odkrivati čudne sledi kovin in prahu v zgornjem ozračju, ki jih niso pričakovali.
Po mnenju Grebowskega so sprva verjeli, da je vir teh materialov rep pomladi kometa Siding, skozi katero je Mars poletel oktobra 2014, vendar sta naslednji dve leti opazovanj pokazali, da ioni natrija, magnezija, železa in drugih kovin nikjer niso izginili. To je znanstvenike spodbudilo k iskanju potencialnega vira teh snovi na Marsu in zunaj njega.
Po analizi podatkov, ki jih je zbral MAVEN, je NASA-ina znanstvena skupina prišla do zaključka, da so vir kovin marsovski mikrometeoriti, ki nenehno gorijo v atmosferi Marsa. Vsebujejo majhne količine različnih kovin, ki se med zgorevanjem meteorita ionizirajo in še dolgo plavajo v planetu v ionosferi.
Znanstveniki menijo, da bi morali podobni procesi potekati tudi v ozračjih drugih planetov sončnega sistema. Ta dejavnik naj bi bil po mnenju planetarnih znanstvenikov upoštevan pri ustvarjanju vozil za spust, saj lahko takšna plast kovin v ozračju moti delovanje komunikacijskih sistemov z Zemljo ali sondami v orbiti.
Promocijski video:
Zanimivo je, da so ti ioni v nasprotju s svojimi kolegi na Zemlji organizirani v čudovite plasti le v določenih delih Marsovske atmosfere, ki se nahajajo nad tistimi predeli Marsa, v kamninah katerih so ohranjeni ostanki primarnega magnetnega polja rdečega planeta. Znanstveniki zdaj raziskujejo te razlike med Zemljo in Marsom in poskušajo razumeti, kako bi lahko vplivale na proces izhlapevanja Marsovske atmosfere.
