Padec srednje velikega asteroida na Zemljo bo povzročil dramatične podnebne spremembe na planetu. Temperature se bodo znižale, prišla bo nova ledena doba in letine se bodo za več let zmanjšale vsaj za polovico. Znanstveniki so takšne izračune predstavili na letni konferenci Ameriškega geofizičnega društva, o njih pa na kratko poroča Space.com.
"Časi ne bodo prijetni," je dejal avtor študije Charles Bardeen. Po udarcu asteroida s premerom enega kilometra na površino ene od celin se bo pojavil 15-kilometrski krater. Toni prahu bodo prišli v ozračje, plameni ognji pa bodo v zrak vrgli tudi saje.
Ti delci bodo v ozračju ostali vsaj šest let. Segrevanje na soncu bo dvignilo temperaturo stratosfere. To bo pospešilo kemične reakcije, ki uničijo ozonski plašč - skrčil se bo za 55 odstotkov, v tropskih predelih pa se bo ultravijolično sevanje povzpelo na smrtonosno raven.
Hkrati bodo saj in prah zmanjšali količino sončne svetlobe, ki doseže zemeljsko površino, za 60 do 70 odstotkov. Posledično se bo povprečna temperatura znižala za osem stopinj Celzija, tako kot v najhujših ledenih obdobjih.
Globalno ohlajanje bo tudi zmanjšalo količino padavin za 50 odstotkov (zaradi zmanjšane konvekcije). Vse to bo pripeljalo do katastrofalnega padca pridelkov, predvsem v Evropi, Severni Ameriki in severni Aziji.
Na srečo človeštva je verjetnost padca asteroida na Zemljo, katerega vpliv bodo opisali znanstveniki, v prihodnjih desetletjih zelo majhna. Noben od 879 znanih asteroidov s premerom več kot en kilometer ne ogroža planeta.