Reševalci so bili ob njihovem prihodu prepričani, da je 25-letni Justin Smith mrtev. Prebivalka Pensilvanije ni imela pulza ali krvnega tlaka in je postala modra. Smith je ponoči pil s prijatelji in ga naslednji dan zasulo zasneženo ob cesti.
"Ko sem ga videl tako, nisem upal," je rekel Justinov oče Don. Don je bil tisti, ki je svojega sina našel ob strani. "Pomislil sem: 'Gotovo je mrtev.'
Ko je osebje reševalcev prispelo na kraj dogodka, pri osebi, ki je bila takrat približno 12 ur na mrazu, ni uspelo zaznati nobenih znakov življenja. Zdelo se je, da ni upanja, toda dr. Gerald Coleman iz urgentnega oddelka bolnišnice Lehigh Valley ni verjel, da je Justin mrtev.
"Moja klinična misel je zelo preprosta: biti moraš topel, da boš mrtev," je dejal Coleman. "Nekaj v meni je pravkar reklo:" Moram dati tej osebi priložnost."
Čeprav je priznal, da bi bil trud verjetno jalov, je reševalcem naročil, naj začnejo s kardiopulmonalnim oživljanjem. Trajalo je približno dve uri. Zdelo se je, da je bilo vse zaman. Ena medicinska sestra se je spomnila, da je bilo njegovo telo še vedno hladno kot blok betona.
"Vedeli smo, da potrebujemo velik, velik čudež," je povedala Justinova mama Sissy Smith.
In zgodilo se je čez nekaj časa. Potem ko so Justina sprejeli v bolnišnico, so ga zdravniki priklopili na stroj za zunajtelesno membransko oksigenacijo (ECMO), s katerim je segreval in oskrboval s krvjo s kisikom. Stroj je opravil svoje delo in Justinovo srce je začelo utripati samo od sebe, ko se je ogreval. Bila je zmaga, a zdravnike je vseeno skrbelo glavno - Justinovi možgani, ki so bili dolge ure prikrajšani za kisik. Običajno možganske celice začnejo umirati po nekaj minutah brez kisika. Justinov primer pa se je izkazal za daleč od tipičnega.
"Če imate zelo nizko temperaturo, lahko ohrani delovanje možganov in drugih organov," je pojasnil dr. James Wu Lehigh.
Promocijski video:
Vsi so čakali nekaj tednov, preden se je Justin zavedel in spoznal, kje je. Njegovi možgani so se zdeli varni in zdravi. Čeprav je Justin zaradi nezgode na koncu izgubil prste in dva rožnata prsta zaradi ozeblin, je na splošno imel neverjetno srečo. Coleman je dejal, da bi bil primer lahko več kot čudež. Ampak
"Morda smo bili priča izjemnim primerom moderne medicine," je dejal. "Njeno preživetje je rezultat spremembe paradigme v oživljanju in v načinu zdravljenja ljudi, ki trpijo zaradi podhladitve."