Junija je NASA razkrila dve neverjetni dejstvi: Mars vsebuje organske snovi, stopnja metana v planetovi atmosferi pa se sčasoma spreminja. To je neverjetna novica, ki je pretresla naše razumevanje astrobiologije. In čeprav zagotovo ne dokazujejo obstoja nezemljanov, večino metana na Zemlji še vedno proizvajajo živa bitja. In tudi otrok vam bo rekel, da če ste to zaznali, pomeni, da bi to moral storiti nekdo.
Najnovejše ugotovitve metana "so nas presenetile z zanesljivimi podatki, ki upravičujejo razlago", je v študiji, objavljeni v začetku tega meseca v Astrobiologiji, zapisala skupina mednarodnih znanstvenikov. Avtorji študije so to tezo dejansko podprli s svojim delom - razvrstili so, katerim meritvam, poskusom in misijam bi morala NASA in druge letalske organizacije dati prednost, da bi našli več dokazov, da Mars podpira (ali podpira) življenje.
Skratka, znanstveniki želijo raziskati geološko aktivnost Marsa. Želeli bi razumeti, kakšna je povezava med novoodkritimi organskimi spojinami in nihanji metana v ozračju. Njihov cilj je najti sledi drugih molekul in plinov, ki bi lahko omogočili preživetje neke primitivne mikroskopske oblike življenja pod površjem planeta. To je tisto, kar iščejo.
Najprej: redoks gradient
Ko jemo, naša telesa črpajo energijo iz hrane s kemičnimi reakcijami, ki ustvarjajo pretok elektronov in atomov kisika med molekulami. Ta zamah je potreben za hranjenje našega telesa - potrebujejo ga vsa živa bitja. Toda zaradi ekstremne atmosfere Marsa to ravnovesje ne obstaja. Ozračje je tako močno oksidirano, da te reakcije potekajo le v eno smer. Vsako živo bitje na Marsu se bo tako močno odzvalo z zrakom, da ne bo moglo preživeti. Raziskovalci v Marsovski atmosferi iščejo sestavne dele, ki bi lahko uravnotežili to reakcijo in s tem dali življenju priložnost za razvoj.
Drugič: vir metana
Promocijski video:
Naslednji korak k razumevanju, ali Mars lahko podpira življenje, je po mnenju znanstvenikov izkopati površino Marsa in ugotoviti, od kod izvira ves ta metan. Medtem ko živa bitja na Zemlji proizvajajo metan, ko prebavljajo hrano, to ni edini način za ustvarjanje tega plina v ozračju. Nasina prihodnja misija InSight bo videti pod površjem Marsa. Njegova glavna naloga je razumeti potresno aktivnost planeta, a kdo ve, kaj bo našel skupaj z njim.
Zakaj raven metana na Marsu niha? Sezonsko zamrzovanje in taljenje ledu, ki postopoma zajema in sprošča metan (to vemo iz roverja Curiosity). A enostavnega načina ni preveriti, koliko tega metana je in ali ga sčasoma dobi več. To pa pomeni, da je iskanje izvora marsovskega metana veliko težje kot prijeti malega zelenega človeka za prst.
S preučevanjem kemijske sestave podzemnih vzorcev in ozračja bi lahko znanstveniki izvedeli, od kod prihaja ta metan - iz bioloških procesov ali zapletenih kemičnih reakcij, ki sploh ne vključujejo življenja.
Znanstveniki, ki o vsem tem razmišljajo, pa ne verjamejo, da imamo prepričljive dokaze o obstoju življenja na Marsu. Kot je nekoč dejal Caleb Scharf, je veliko bolj smiselno domnevati, da ne obstaja nikjer drugje kot Zemlja. Navsezadnje je to edino mesto, ki ga zagotovo poznamo.
A če so se po kakšnem čudnem naključju mikrobi skrivali pod površjem ali če je na Marsu obstajala še ena oblika življenja, strategija avtorjev te študije verjetno predstavlja našo najboljšo možnost, da jih najdemo.
Ilya Khel