Mednarodna skupina raziskovalcev je na enem najmanj gostih eksoplanetov, ki so jih kdaj odkrili, našla sledi več kovin. Skupina Univerze v Cambridgeu in Kanadskega inštituta za astrofiziko (IAC) v Španiji je z velikim kanarskim teleskopom opazovala WASP-127b, velikanski plinski planet z delno čistim nebom in sledovi kovin v ozračju.
WASP-127b ima polmer 1,4-krat večji od Jupitra, vendar le 20% svoje mase. Od Sonca se nahaja 332 svetlobnih let. Takšen planet v sončnem sistemu nima analogov in ga redko najdemo tudi na tisočih do danes odkritih eksoplanetih. Kroženje starševske zvezde traja približno štiri dni, njena površinska temperatura pa je približno 1127 ° C.
Opazovanja WASP-127b kažejo na prisotnost visoke koncentracije alkalijskih kovin v njegovi atmosferi, kar omogoča sočasno odkrivanje natrija, kalija in litija v sestavi samega eksoplaneta. Absorpcija natrija in kalija je zelo velika, kar je značilno za razmeroma čisto ozračje. Glede na modeliranje, ki so ga opravili raziskovalci, je nebo WASP-127b približno 50%.
"Posebne značilnosti tega planeta so nam omogočile natančno preučevanje njegove bogate atmosferske sestave," je povedal dr. Go Chen, raziskovalec IAC in prvi avtor študije. "Prisotnost litija je pomembna za razumevanje evolucijske zgodovine planetarnega sistema in lahko osvetli, kako je bil planet oblikovan."
Raziskovalci so našli tudi možne znake vode. "Čeprav to odkrivanje ni statistično pomembno, ker je voda šibka v vidnem območju, naši podatki kažejo, da bi jo lahko zaznala dodatna bližnja infrardeča opazovanja," je dejal soavtor študije Enric Palle
Rezultati kažejo potencial zemeljskih teleskopov za preučevanje planetarnih atmosfer. "Odkritje elementov v sledovih, kot je litij, v planetarnem ozračju je velik preboj in spodbuja nova opazovanja in podrobne teoretične simulacije, da se ugotovitve potrdijo," je dejal dr. Nikku Madhusudhan s Cambridge Institute of Astronomy.
Pravkar začenjamo preučevati zunanje planete z zemeljskimi teleskopi, vendar avtorji verjamejo, da bo WASP-127b referenčni eksoplanet za prihodnje raziskave z uporabo Jamesa Webbovega teleskopa, naslednika Hubblovega teleskopa.