V četrtek, 24. maja, se je na nebu nad Oklahomo pojavila jata žarečih meduz. "Natančneje, medite sprite," pravi Paul Smith, ki jih je fotografiral med hudo nevihto v bližini Oklahoma Cityja.
»Sprite so utripale približno 130 km od mene. Od te razdalje sem videl, kje se meduzice pojavijo na vrhovih nevihtnih žepov. Ustrelil sem veliko špric, ki so bili oddaljeni 300 in 500 km, vendar so bili ti nenavadno blizu, zato so to moji najboljši posnetki, «je povedal Smith.
Sprite so eksotična oblika usmerjene navzgor strele. Čeprav so jih v stoletju opazovali večkrat, so mnogi znanstveniki verjeli v njihov obstoj šele leta 1989, ko so jih ujeli fotoaparati na vesoljski ladji.
»Sprite fotografiram že od lanskega poletja, ko sem jih po naključju ujel med meteorno prho Perzeid. Imam že nekaj sto strelov in grem skoraj vsako noč ven, ko je v bližini nevihta. Ta mesec sem pet ur sedel in čakal na jasen pogled, «je dejal Smith.
Oklahoma je epicenter regije, imenovane "Sprite Alley", koridor, ki se razteza čez Združene države Amerike, kjer močne nevihte povzročajo številne strele, usmerjene navzgor. Letos so sprite in njihove orjaške bratrance že videli čez vesolje od Teksasa do Nebraske.
Nekateri raziskovalci domnevajo, da so sprite lahko povezani s kozmičnim sevanjem. Po njihovem mnenju subatomski delci iz globokega vesolja vstopijo v zgornji del zemeljske atmosfere in proizvajajo sekundarne elektrone, ki povzročajo strele navzgor. V tem primeru lahko sprite v prihodnjih mesecih in letih opazimo pogosteje, saj se kozmično sevanje ojačuje s padajočim sončnim ciklom.