To zgodbo mi je povedal udeleženec dogodkov sam - nekdanji univerzitetni učitelj, ki je kasneje postal brezdomni vagabund. Očitno ga je v življenju doletela nekakšna napaka in zdaj je bil v bolnišnici na robu smrti.
Tu je njegova zgodba:
- Vreme je bilo gnusno - navadno angleško poletje. Ves dan je dež potonil potolčeno po strehah in tekel v žvrgolečih kapljicah po neštetih odtočnih ceveh na mestne pločnike. Ogromen oblak je zajel kupolo katedrale sv. Nebo je bilo turobno in v naslednjih nekaj urah ni obetalo nič dobrega.
Ko je padel mrak, je dež za nekaj časa ponehal in lahko sem zapustil svoje zatočišče pod starim lokom, v upanju, da bom našel primernejše mesto za spanje.
Ni bilo mrzlo, ravno nasprotno. Zrak se je povzpel, tako kot v tropskih predelih, zatiranje je zatiralo in vedno bolj raslo, a se je iz neznanega razloga zadrževala osvežujoča nevihta. Bil sem tako lačen, da so se mi oči zatemnile, postalo slabo in skoraj omedlel. Sanjala sem o čisti postelji. In sem neumno taval v iskanju neke sobe po razmeroma ugodni ceni.
In tako, ko so me noge odnesle na območje Holborna, sem prvič videl to hišo. Če bi me takrat povozil kakšen naključni tovornjak, mi te groze ne bi bilo treba izkusiti in vam ne bi govoril te nočne more zdaj.
Hiša je bila majhna, a zelo stara. Na tem območju je veliko takšnih spomenikov iz časa Elizabete. Človek je dobil vtis, da se njegova čudovita visoka okna smehljajo moji revščini in me vržejo v obraz. Nad vhodom sem zagledal napis z besedami, ki so mi dale veliko upanja - "Hiša za najem." Bilo je že pozno, ulice so bile prazne, moja glava pa je brnela od napetosti in utrujenosti, kot nebo, ki ga ni odpustila težko pričakovana nevihta. In nenadoma, kot da bi me bičala v svoji neodločnosti, mi je padla velika kapljica neposredno na čelo. Kapljica je bila lepljiva in topla, kot tista noč, in vsi dvomi so bili takoj razblinjeni. V tej samozavestni in arogantni hiši ni dvoma, da imam zatočišče pred prihajajočo nevihto.
Previdno sem stopil do vrat. Seveda je bila zaklenjena. Za vsak slučaj sem preveril okna v prvem nadstropju in prisegel: kot vedno sem imel usodno srečo. Potem pa sem videl, da eno okno ni bilo povsem tesno pokrito - očitno so bili zapahi popuščeni. Ozrl sem se naokoli. Policist, ki je bil v službi na vogalu, mi je le obrnil hrbet, dva para sta hitela mimo. Prič ni bilo. Preostanek je bil vprašanje ene minute. Zvonjenje razbitega stekla, obračanje ročaja - in okno se je odprlo. Odprto in zapeljivo vabi vase.
Promocijski video:
Z zadnjimi močmi sem splezal na okensko polico in po nekaj sekundah, precej nerodno padel na tla, vseeno končal na težko pričakovanem mestu.
Ne vem, kako dolgo sem ležal na tleh in poskušal priti do sape. Srce mi je divje bijelo, templji. Mogoče uro in pol, morda le nekaj minut. Verjetno sem vseeno izgubil zavest. Še vedno bi! Že tri dni v ustih nisem imel kapljice maka! Potem pa sem na koncu vstal, zaprl okno, da ne vzbudim suma, in si v iskanju lažne vžigalice ogledal žepe.
Ko je tekma udarila, sem jo pri pogledu pred seboj skoraj spustil.
Soba je bila opremljena z dragim starinskim pohištvom v slogu 17. stoletja. Na velikem marmornatem kaminu je bil srebrn svečnik s 7 svečami, ki sem jih takoj prižgal, da so jih bolje videli.
Najprej sem mislil, da haluciniram od lakote. Ampak ne - vse je bilo resnično. In jaz, nesrečni brezdomni vagabund, sem našel zavetje v kraju, ki ga ni mogoče opisati z besedami. Bil je pravi raj za starine!
Svečnik v roki, odšel sem do vrat sobe in se malo zadržal na pragu. Naenkrat sem začutil nelagodje. Od zunaj je bila hiša videti prazna in zapuščena, znak predaje pa je bil dokaz tega. V notranjosti je bilo razkošno pohištvo in vse je kazalo, da tukaj živijo ljudje. Se motim?
Glede na moje žalostno stanje tistega časa bi lahko šel ne tja, kamor sem hotel. Če me bodo lastniki našli, bom v težavah. Kolikor sem se spomnil, je v bližini stal policist in če bi me odpeljali na postajo, bi bili vsi moji izgovori neprepričljivi. Z vidika lastnika hiše sem bil pravi tat vlomilca.
Zapor? Da, predstavljala je nekakšno zatočišče, a moj naravni ponos me je vedno silil, da sem se odrekel ugodnostim zapora. Vendar, kakšen ponos lahko imam?.. Samo sem se zasmejal ob misli nanjo in se spomnil svojega nezavidljivega položaja. In takrat sem prvič zaslišal ta strašni zvok.
Najprej sem mislil, da se mi v glavi rodi hrup - ali bolje rečeno nekakšen nerazločen brunek, in se pripravljal na nova presenečenja, ki bi mi jih lahko predstavilo moje izjemno izčrpano telo. Hrup je naraščal, nato se skoraj ustavil, a ne povsem, kot da bi neko nevidno letalo krožilo visoko nad hišo. Ustavil sem se in zmajal z glavo, da bi se znebil tistega nadležnega tinitusa. A ne, brnenje se ni ustavilo in bilo je, kot da sem glavo potisnil v čebelji panj.
Takoj, ko mi je prišla na misel ta primerjava, sem opazil, da je soba toplejša. Nihajoče sem segel naprej in potisnil težka vrata. Odprlo se je, sekundo kasneje pa sem se znašel v prostorni dvorani. In v istem trenutku je brnenje prenehalo.
Ob svetlobi sveč sem zagledal majhna vrata, ki so verjetno vodila v kuhinjo, in takoj odšel tja s tresočo se hojo - tam bo zagotovo nekaj užitnega! Hodila sem počasi, saj sem se bala, da bi me škripajoče hrastove talne plošče podarile lastnikom.
Odprl sem ta majhna vrata zelo previdno, videl sem, da vodijo na hodnik in od tam lahko prideš v kuhinjo.
Dvignil sem svečnik nad glavo in se previdno ozrl. Na moji desni so bila še ena vrata - verjetno spalnica. Po tem sem pogledal v levo in skoraj zavriskal od veselja.
Na majhni kuhinjski mizi je bila položena hrana, o kateri nisem mogel niti sanjati. Ko sem svečnik postavil na tla, sem takoj naletel nanjo in začel vneto jesti dobesedno vse, kar mi je prišlo pod roko. Vsa načela visoke morale so v hipu izginila. Navsezadnje sem človek, živo bitje in že nekaj dni nisem jedel. Kdo mi lahko očita, da nisem mogel zavrniti svojega izčrpanega telesa in nisem mogel prenašati napadov peklenske bolečine v želodcu?
Potem sem spet zaslišal ta neprijeten, drobljiv zvok - tiho, dolgotrajno brnenje. Zdaj pa sem že zagotovo vedel, da to ni plod lačnih halucinacij - glava se mi je že razjasnila. Spustil sem kozarec, ki sem ga ravno napolnil s sladkim vinom, in začel poslušati.
Očitno je brnenje prihajalo iz spalnice. Ko sem popil še nekaj vina, sem šel do vrat in prislonil uho k ključavnici.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Da, nisem se motil - zvok je prišel od tam. Potem sem se odločil, da vidim, kaj se tam dogaja, a skozi ključavnico nisem videl ničesar - soba je bila precej temna. Nepričakovano čudna želja me je prevzela. Želel sem izvedeti, od kod prihaja ta hrup, in upal sem si, kljub nevarnosti, da najemnike zbudim, previdno obrniti kljuko.
Brenčanje se je skoraj takoj ustavilo. Počasi, zelo počasi sem odprl vrata in pogledal vase. In moje srce se je stisnilo od groze.
Sredi sobe je bila na dveh stolih krsta, na tleh ob njej pa sta štrlela dva svečnika s kratkimi škrbinami. V kotu sem zagledal veliko posteljo z baldahinom, na kateri so bila oblačila raztresena v neredu. Pokrov krste je ležal ob postelji.
Sprva se mi je ob prigušenih svečah zdelo, da je v krsti črnec. Približal sem se in ko sem se približal, se je brnenje začelo stopnjevati.
In nenadoma se je, kakor da se je s trupla dvignila tančica, ki je razkrila, kaj je ostalo na njegovem oglodanem, gnojnem obrazu, ki se je pojavil pred mojim prestrašenim pogledom. Skoraj zadušen od peklenskega smrada sem se umaknil in zaprl oči, da ne bi gledal tega iznakaženega golega bitja. Zaradi grozljivega vonja po razpadanju mi je v grlu zavihalo slabost. Trudim se, da ne bi zadihal, da ne bi začutil tega divjega smrada, sem se umaknil, a nekaj mi je padlo pod noge, sem se spotaknil, s hrbtom udaril v vrata in zaloputnila. V sekundi sem se že boril s tisočimi muhami, ki so priletele s trupla in me zdaj silovito napadle ter se maščevale, ker sem posegla v njihov praznik.
Obupan sem začel mahati z rokami, a brez večjega uspeha. Zdelo se mi je, da je vsa ta soba zaživela in se spremenila v milijone drobnih lepljivih poraščenih nog, ki so me zgrabile z vseh strani. In ta nočna mora se ni ustavila niti za sekundo - zvok kril, ki bijejo v smrdljivem zraku. Ena muha, večja od vseh ostalih, je pristala na moji zgornji ustnici in poskušala potisniti njeno debelo telo v moja usta. Spomnil sem se trupla, ki ga je pravkar pojedla, in postalo mi je slabo. Močno sem se udaril po ustnicah, stisnil to debelo muho in zaslišal, kako je močno udarila o tla.
Nekako sem lahko prišel do vrat hodnika in jih odprl. V boju z muhami sem izgubil svečnik in se zdaj zatikal v dnevni sobi, nenehno se spotikal in dahtal od groze. Vrata spalnice so se za menoj zaskočila in zahvalil sem se Bogu, da me je rešil. V vedenju teh krilatih demonov je bilo nekaj zelo čudnega, kot da bi imeli en sam um, bi delovali skupaj in me napadali po določenem vzorcu, kot da bi jih vodil en vrhovni vodja ali skupen um.
Levo v temi sem začel naključno iskati vrata, ki so vodila v dvorano. Končno sem s prsti otipala ročaj. Naglo sem ga obrnil, nato pa znova in znova, a vrata se niso odprla - ključavnica je zdrsnila in strašna misel mi je prebila možgane: ko sem vsa vrata zaloputnil z vzmetnimi ključavnicami, sem se zaprl v to hudičevo hišo.
Zgrožen od groze sem začel z vso močjo tolči po vratih. Znova in znova sem se celo telo naslonilo na to nepremagljivo hrastovo pregrado in zapravljalo na novo obnovljene moči za neuporabne, obupane poskuse, da bi prišel ven s hodnika. In skoraj sem izgubil upanje, ko sem se nenadoma spomnil na kuhinjo.
- Idiot! - Glasno sem prisegel in, spotaknejoč se, odhitel v temi do drugih vrat. Tam, samo tam, me čaka rešitev! Obrnil sem se in s pestjo stisnil tista gnusna, brneča bitja, zaprta v spalnici za tistimi srhljivimi vrati.
Želeli so dobiti moje telo - piti toplo kri in mučiti živo meso! Čutil sem, vedel sem že takrat, v sobi, ko sem se z njimi boril. Ampak uspel sem jih pretentati.
Z zmagoslavnim smehom sem odhitela v kuhinjo v upanju, da grem skozi zadnja vrata na ulico. Na moji desni je bilo veliko okno, skozi katerega je v prostor vstopila lunina luna. Poskušal sem zasukati zapah na zadnjih vratih in - o Devica Marija! - je popustila. Potem pa moj smeh verz. Prekleta vrata se niso premaknila nobena. Porival sem jo in vlekel, a vse je bilo zaman. In šele po natančnejšem ogledu vrat sem spoznal, v čem je stvar. Ostri konici nohtov so štrleli v rednih presledkih po celotnem obodu - moj edini izhod je bil od zunaj pribit z velikimi žeblji.
Ampak zakaj?
Naenkrat je z ulice zazvonil zvonec. Pogledal sem skozi okno. Kako čudno izgledajo ti dobro znani kraji ponoči!
Pred menoj je bil neki popolnoma neznan del mesta. Sosednje hiše so bile tako blizu, da se je zdelo, da jih lahko dosežete z roko. Opazil sem, da so vsi zelo nenavadno poslikani, strehe pa se tako tesno zbližujejo, da skorajda ni prostora za svetlobo - med hišami so le ozki pasovi neba.
Zvonec je pozvonil bližje. Zdaj ga je bilo mogoče slišati povsem od blizu in skozi njega sem razbiral zvok koles na tlakovanem tlaku. Slišal se je še en monoton glas, vendar še vedno nisem mogel razbrati besed.
Kateri trgovec bi lahko prišel sem s svojim vozičkom v takem trenutku? Toda kdorkoli je bil, sem lahko upal, da bom dobil pomoč od njega, le nekako sem moral pritegniti njegovo pozornost name. Zlezel sem na mizo ob oknu in pogledal navzdol. Hiša je stala na pobočju in od tod ni bilo mogoče skočiti - to okno je bilo previsoko.
Na koncu se je na ulici pojavil voz, ki ga je vlekel zapuščeni črni konj, ki ga je vodil turoben moški. V roki je držal zvonec in na trenutke kaj zakričal. Na vozičku je sedela še ena oseba in oba sta imela tako žalostne obraze, kot da se je zgodilo kaj zelo resnega.
Na mizi sem zagledal staro luč in jo, ko sem našel vžigalico, prižgal, pripeljal do okna in začel počasi nihati z ene strani na drugo. Kmalu me bodo opazili, se ustavili in mi pomagali iz te preklete hiše.
No! Opazil me je in zamahnil z roko. Toda kaj ves čas kriči s tako čudno vztrajnostjo? Nasmehnila sem se in prikimala ter ga priklicala, naj se približa.
In potem so njegove besede prišle do mojih ušes. Sem iz sebe? Prej nisem vedel nič o tem trupli v sosednji sobi. Zakaj je torej usmerjeno pokazal s prstom name na verando in spet zavpil: "Odstranite trupla!" - in nato pokazal na voz, ki je bil naložen - kaj si mislil?.. Stresnil sem se, ko sem videl, da je bil voz zložen v en neverjeten grozovit kup, in ko je nanj padla mesečina, sem videl, da so nekateri še vedno živ!
Kljub temu, da se nisem zavedal, kaj se dogaja, sem pogledal nasproti hiše in obupno zakričal. Na vsakih vratih je bil velik krepki križ, narisan s kredo - znak smrti, znak brezupa; znamenje, ki ga razumejo po vsem svetu - KRIŽ ČAJ!
Voz se je zapeljal naprej, jaz pa sem stal, kot da me je zagrmelo in se nisem mogel premakniti. Bila sem osupla. Res, ko sem vstopil v to hišo, sem padel pred tristo leti? Mogoče sem že umrl v tem tematskem loku in to je vse moj pekel? Pritisnil sem glavo v roke in v tistem trenutku sem spet zaslišal zlovešče brnenje nad seboj.
Trepetajoč od strahu, sem na prst prišel do vrat in visoko držal luč nad glavo. Hum je zrasel do te mere, da ga ni bilo več mogoče primerjati niti z rojem čebel. Muhe so se na odpor svoje žrtve razbesnele. Toda živi plen jim je bil verjetno veliko bolj prijeten kot truplo!
V hiši je bilo izredno zatohlo in zelo žejna. Spomnil sem se hrane in vina, a sem, komaj pogledal na mizo, takoj zgrožen odstopil. Ali bi lahko le nekaj minut nazaj jedel to hrano, ki je bila polna mastnih belih črvov in muhastih jajc? Ali pa je vse imelo čas, da zgnije v času, ko me ni bilo?
Potem pa sem nad glavo zaslišal glasno zmagovito brenčanje, obrnil glavo in zmrznil, ne da bi se premaknil.
Ogromna debela muha v velikosti oreha se je veličastno potopila na kos gnilega mesa. Ni se premaknila, toda v njeni drži je bilo nekaj kljubovalnega in zloveščega. Sekundo kasneje sta se ji pridružila še dva enaka, zdaj pa se je brnenje slišalo celo v dnevni sobi.
Pogledal sem na vrata spalnice in krik groze mi je ušel iz prsi. Insekti velikosti velikih češenj, nič manj, so plazili izpod vrat v neprekinjenem toku. Za trenutek se ustavijo ob razpoki, razprejo krila in odletijo na mizo. Tam so zasedli bojni položaj, postavljeni v enakomernih vrstah za svojimi tremi voditelji.
Peklensko ropotanje je napolnilo vso sobo. Muhe so bile zmagovite. Z vražjo metodologijo so se pripravili na zadnji napad. Uspeli so me prelisičiti in zdaj so samo čakali, da signal napade. In ostala sem paralizirana in opazovala, kako se niso prenehale postavljati v grozljive vrste. Nekaj sekund so negibno sedeli na mizi in čakali, da bodo na svoje mesto stopili še zadnji vojaki te nore vojske. In potem so se kot eno bitje naenkrat dvignili v zrak in vse okoli njih je zabrujalo od premikanja njihovih milijonov kril, in ta hrup smrtne himne je odjeknil po hiši.
Divje zakričal sem stekel v kuhinjo in na poti spustil luč in na tisoče muh je zagrmelo v vrtincih okrog mene, se usedlo na moj obraz, vrat in se skrila v ušesa in usta. Nisem videl ničesar in sem se na slepo odbil od njih na silo povzpel na mizo ob oknu. Do tal je bilo najmanj šestnajst metrov, vendar niti sekunde nisem okleval. V hiši je kuga, muhe jo nosijo na sebi, kar pomeni, da je bila tudi vsa hrana onesnažena! Takoj, ko sem se spomnil hrane, sem začutil obupno slabost.
Končno sem izgubil glavo, zavihtel in s pestjo razbil kozarec. In čeprav je bila moja usoda že predvidena, sem se odločil, da bom ta bitja zavedel. Bolje jesti moje truplo, nikoli pa živega telesa!
- Odnesite trupla! - jokala sem histerično.
In potem je zaprl oči in stopil v prazno.
* * *
Na to je potepuh utihnil in konec zgodbe sem izvedel od njegovega zdravnika, ki sem ga spoznal na ulici, ko je zapuščal bolnišnico.
»Pobrali so ga na eni od ulic v Holbornu. Nesreča - tovornjak ga je povozil - noge. Ubogi fant je skoraj umiral od lakote in seveda v deliriju. In od takrat ga ne morem več pozabiti na vse te neumnosti, ki vam jih je povedal danes.
Ves večer sem razmišljal o slišanem. Ali je ta zgodba resnična ali gre za delirij bolnika? Ne da bi našel odgovor, sem šel do Holborna, vendar nisem mogel najti hiše, o kateri je povedal vagabund. Voznik rešilca mi je pokazal kraj, kjer so nesrečnega moškega pobrali. Dolgo sem se poizvedoval in ugotovil, da cesta vodi sem čez pokopališče žrtev velike epidemije črne kuge!
Anthony Verko