Sestavljen je najbolj podroben zemljevid Titanovega površja - pokazal je, da so morja in največja jezera Saturnove lune povezana z mrežo, skrito pod površjem, in lahko podpirajo splošno "gladino morja".
Minilo je nekaj več kot 10 let, odkar je sonda Cassini začela raziskovati sistem Saturna, vendar so se naše predstave o tem močno spremenile. Danes vemo, da je največji Saturnov satelit izjemno svojstven "dvojček" Zemlje. V celotnem sončnem sistemu imamo samo mi in Titan resnično morja in reke tečejo, s površine izhlapeva, padavine padajo - z eno besedo, obstaja polnopravni krogotok tekočine.
Po drugi strani pa je Titan veliko hladnejši, vlogo naše vode pa imajo tekoči ogljikovodiki pri tej temperaturi - predvsem metan, ki teče med "asfaltnimi obalami". V zadnji številki Geophysical Research Letters sta naenkrat objavljena dva članka, ki razkrivata nove podrobnosti življenja tega neverjetnega sveta, tako podobnega in drugačnega od našega.
Alex Hayes in sodelavci z univerze Cornell so v prvem članku povzeli "topografska" opazovanja Cassinija, ki so bila končana septembra 2017, in predstavili doslej najbolj popoln in podroben zemljevid Titanove površine. Na njem je še vedno ohranjenih nekaj "meglenih", premalo upoštevanih območij in celo "praznih mest", vendar je v celoti zaključeno. Znanstveniki so med drugim opozorili na številne prej neznane gore (Titan je veliko bolj "raven" od Zemlje, zato višina največje med njimi ne presega 700 m) in nižine - sledi kriovulkanskega delovanja.
Nova karta Titan / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
V drugi publikaciji so se Hayes in soavtorji oprli na te topografske podatke, ki kažejo, da so tri največja morja Titana - morja Kraken, Ligeia in Punga - med seboj povezana in vzdržujejo skupno "morsko gladino", kot je recimo Tihi in Atlantski ocean na tleh. Hkrati so plitva jezera pogosto nekaj sto metrov višja, kar je prav tako podobno našemu planetu.
"Višino vodne površine nebesnega telesa, ki se nahaja 930 milijonov milj od Sonca (1,5 milijarde km - NS), smo izmerili z natančnostjo približno 40 cm," povzame Alex Hayes. "Zahvaljujoč tej neverjetni natančnosti smo lahko videli, da se gladina morja gladko spreminja znotraj 11 metrov, kar ustreza spremembam gravitacije."
Dejansko tudi gravitacijsko polje satelita, tako kot pri drugih velikih telesih, ni enotno, na njegovo delo močno vpliva privlačnost sosednjega planeta. Tekočina na Titanu se porazdeli pod skupnim delovanjem teh sil: v največjih, tesno povezanih rezervoarjih se razhaja v "enakomerni plasti", brez ostrih kapljic, spodnji rezervoarji pa so popolnoma napolnjeni.
Promocijski video:
Odkriti je treba še eno uganko - kako točno je ta povezava organizirana? Očitno so morja in jezera Titana povezana z nekakšnimi podzemnimi omrežji in rezervoarji, a če želite to popolnoma ugotoviti, boste morali na njegovo površino poslati novo misijo.
Sergey Vasiliev
