Pred tremi leti je NASA-ino vesoljsko plovilo New Horizons preletelo mimo pritlikavega planeta Plutona in njegove največje lune Charon ter posnelo slike v visoki ločljivosti in zbralo veliko informacij. Astronomi temu paru pravijo dvojni planet in se prepirajo o njegovem izvoru. RIA Novosti pripoveduje, kaj je zdaj znano o Plutonu.
Do nedavnega je bilo o tem nebesnem telesu tako malo podatkov, da so ga redko omenjali celo v znanstveni fantastiki. Odprto leta 1930. Dolgo velja za deveti planet v osončju, najbolj oddaljen od zvezde. Eno leto na Plutonu je enako 248 zemeljskim letom. Orbita je močno nagnjena in se seka z orbito Neptuna, toda trk je nemogoč. Okoli Plutona kroži pet lun.
Sčasoma se je izkazalo, da je Plutonova masa premajhna, da bi jo lahko šteli za pravi planet. Zaradi nenavadne orbite se je domnevalo, da je bil v preteklosti Neptunov satelit. Ta hipoteza se zdaj ne upošteva. Kljub temu je Pluton od leta 2006 uradno dobil status pritlikavega planeta.
Ledena na vrhu, vroča v notranjosti
Pluton pripada Kuiperjevemu pasu, zbirki ledenih teles, ki so bila med njegovim nastankom vržena na rob sončnega sistema. Julija 2015 je NASA-ina vesoljska postaja New Horizons dosegla Pluton. Naprava je letela mimo planeta na razdalji 12,5 tisoč kilometrov. Devet dni zbiral informacije. Njegovo poslanstvo se tam ni končalo: v začetku leta 2019 bo postaja začela preučevati Kuiperjev pas.
Informacije, ki jih je zagotovil New Horizons, so presenetile znanstvenike. Ugotovljeno je bilo, da ima Pluton ozračje - čeprav zelo redko. Še vedno je precej nasilnih geoloških dejavnosti, čeprav je planet popolnoma leden. Za primerjavo, naša Luna, ki se nahaja veliko bližje Soncu, nima ozračja, v njeni notranjosti se nič ne zgodi. Na podlagi pridobljenih podatkov so znanstveniki naredili nekaj zaključkov o notranji zgradbi pritlikavega planeta in njegovega največjega satelita Charona.
Pluton in Haron se vrtita okoli skupnega masnega središča zunaj njih. Zato astronomi raje govorijo o dvojnem planetu - Plutonu - Haronu. Ta par je nastal pred več kot štirimi milijardami let iz razmeroma majhnih planetezimal - zarodkov planetov, sestavljenih iz kamnov, ledu in prahu.
Promocijski video:
V skladu s prevladujočo hipotezo je v vesolju v protopluton strmoglavilo veliko kozmično telo, ki je iz njega dobesedno iztisnilo amoniakov ocean in namesto kraterja ustvarilo gravitacijsko anomalijo. Posledično se je protoplanet obrnil in spremenil svojo orbito. Iz nastalega oblaka prahu so postopoma nastali štirje majhni ledeni sateliti.
Mimogrede, modeliranje zgodovine para Pluton - Haron je znanstvenike pripeljalo do ideje, da je imel prazemlja že v zgodnji fazi več satelitov. Glede na glavno hipotezo je vpliv meteorita iz prazemlje izbil dovolj materiala, da je Luna v orbiti nastala. In manjša telesa so preprosto odletela iz gravitacijske sile in so zdaj nekje na razdalji, ki ni bližja od 800 tisoč kilometrov, če so seveda preživela nastanek sončnega sistema.
Pluton morda še vedno skriva sirupasto slano strupeno tekočino, predvsem iz amoniaka, pod večkilometrsko plastjo ledu.
O oceanu pričajo prostrane nižine, ki se nahajajo 2,5 kilometra pod povprečno površino Plutona. Imenuje se Sputniška ravnica. Gravitacijska anomalija in oblika tektonske depresije kažeta, da je pod ledom tekoče telo, ki ne dopušča zmrzovanja amoniaka, pa tudi energije radioaktivnega razpada iz kamnitega jedra. Drugi znak oceana so radialno razhajajoče se napake, ki sekajo po ravnini. Vendar pa znanstveniki poudarjajo, da so vsi ti dokazi posredni.
Zgradba pritlikavega planeta Plutona.
Nemirno črevesje
Kamnito jedro Plutona je zavito v plašč vodnega ledu debeline približno tristo kilometrov, ledenik dušika, ogljikovega monoksida in amoniaka pa pokriva planet od zgoraj.
Astronomi so bili presenečeni nad raznolikostjo površinskega reliefa pritlikavega planeta. Ravnina Sputnik je s kilometarskimi razpokami razdeljena na poligonalne celice. Skozi vse je veliko jam in izboklin, morda ledene gore vodnega ledu, ki so se pojavile iz plašča. Odsotnost izrazitih udarnih kraterjev kaže, da je bila površina po geoloških merilih oblikovana pred kratkim - najpozneje pred desetimi leti. Vsega skupaj ima Pluton približno pet tisoč kraterjev meteoritov.
V bližini ravnine so gorata območja s petimi kilometri vrhov. Najverjetneje je to posledica kriovolkanizma - ko iz črevesja namesto vroče lave teče tekoči amoniak, voda ali metan. Na Zemlji tega ni. Kriovulkanizem opazimo na satelitih drugih planetov - Tritonu, Enceladu in verjetno na Titanu.
Območje Tartarus Dorsae s površino kot rez britve ostaja skrivnost znanstvenikom. Poleg tega se odseki raztezajo na stotine metrov in kilometrov, globina je tudi kilometrov.
Svet ledenih in metanskih sipin
Na Plutonu vlada pošastni mraz: temperatura je le 30-40 Kelvinov nad absolutno ničlo, približno minus 234 stopinj Celzija. Nekoliko topleje na severnem tečaju, ki je že nekaj desetletij na Zemlji obrnjen proti Soncu.
Zamrznjena površina Plutona izgublja hlapne sestavine, predvsem dušik in ogljikov monoksid. Verjetno so zaradi sublimacije v ledu nastale jame in "rezki britve".
Vzdušje Plutona je izredno tanko - le rahla meglica. Prevladujejo molekule dušika, metan in malo vodne pare. Prostega kisika ni. Torej ni treba niti govoriti o sledovih življenja v tem zamrznjenem svetu.
Toda na planetu obstajajo sipine in s tem veter. To je zaključek velike mednarodne skupine znanstvenikov. Pri preučevanju reliefa ravnice Sputnik so videli valovanje in se odločili, da oblikujejo pogoje, pod katerimi bi lahko nastale takšne geološke oblike.
Na Zemlji je veliko peščenih sipin, so na Marsu, Veneri, Titanu. Potrebujejo veter, ki lahko prenaša velike mase delcev, material za delce, iz katerih nastanejo sipine, in dejansko mesto, kjer bi bili pritrjeni. Zdi se, da je vse to na Plutonu. Sipine so narejene iz ledenih kristalov metana.
Tatiana Pichugina