Tankovska bitka pri Prohorovki (potekala 12. julija 1943) kot epizoda Kurske bitke med izvedbo nemške vojske v operaciji Citadela Velja za eno največjih bitk v vojaški zgodovini z uporabo oklepnih vozil (?). 10. julija so Nemci, ki so se soočili s trdovratnim odporom pri gibanju proti Obojanu, spremenili smer glavnega napada na železniško postajo Prohorovka, 36 km jugovzhodno od Obojana.
O rezultatih te bitke se še danes vroče razpravlja. Izprašujeta se količina opreme in obseg operacije, ki pa je bila po različicah nekaterih zgodovinarjev s sovjetsko propagando pretirana.
Sile strank
Glavna udeleženca tankovske bitke pri Prohorovki sta bila 5. tančna armada pod poveljstvom generalpodpolkovnika Pavla Rotmistrova in 2. tankovski korpus SS, ki mu je poveljeval SS Gruppenführer Paul Hausser.
• V Veliki sovjetski enciklopediji je glede na dela sovjetskih vojaških voditeljev 1500 tankov - 800 sovjetskih in 700 nemških.
Po eni od različic je bilo v 18. in 29. tankovskem korpusu 5. tankovske armade, ki je napadel položaje Nemcev, 190 srednjih tankov T-34, 120 lahkih tankov T-70, 18 britanskih težkih Mk-4 "Churchill" in 20 samohodnih topniških enot (ACS) - skupaj 348 bojnih vozil.
Promocijski video:
• Z vidika Nemcev zgodovinarji podajajo številko 311 tankov, čeprav je v uradnem sovjetskem zgodovinopisju 350 le uničenih sovražnikovih oklepnikov. Toda sodobni zgodovinarji govorijo o jasnem precenjevanju te številke, po njihovem mnenju bi lahko z nemške strani sodelovalo le približno 300 tankov. Tu so Nemci prvič uporabili teletankete.
Približni podatki v številkah: II SS Panzer Corps je imel tri motorizirane divizije. Od 11. julija 1943 je imela motorizirana divizija "Leibstandarte CC Adolf Hitler" v službi 77 tankov in samohodnih pušk. Motorizirana SS divizija "Smrtna glava" je imela 122, motorizirana SS divizija "Das Reich" pa 95 tankov in samohodnih pušk vseh vrst. Skupaj: 294 avtomobilov.
Iz dokumentov, ki so bili konec 20. stoletja umaknjeni s tajnosti, je mogoče domnevati, da je v bitki z dveh strani sodelovalo približno 1000 oklepnikov. Gre za približno 670 sovjetskih in 330 nemških avtomobilov.
V tej bitki niso sodelovali samo tanki. Zgodovinarji vztrajajo pri izrazu oklepne sile, ki vključuje tudi kolesna ali gosenična vozila, motorna kolesa.
Potek bitke pri Prohorovki
10. julij - začela se je ofenziva na Prohorovko. Po zaslugi zelo učinkovite podpore svojega jurišnega letalstva so Nemci do konca dneva uspeli zavzeti pomembno obrambno točko - državno kmetijo Komsomolets - in se uveljaviti na območju vasi Krasny Oktyabr. Naslednji dan so nemške čete še naprej pritiskale na Ruse v bližini kmetije Storozhevoe in obkolile enote, ki so branile vasi Andreevka, Vasiljevka in Mihajlovka.
Do Prohorovke sta ostala le 2 km brez resnejših utrdb. Zavedajoč se, da bodo 12. julija Prohorovko odvzeli in se nacisti obrnili proti Obojanu, hkrati pa odšli v zaledje 1. tankovske vojske, je poveljnik fronte Nikolaj Vatutin upal le na protinapad 5. tankovske armade, ki bi lahko obrnil plima. Za pripravo protinapada skoraj ni ostalo časa. Vojaki so imeli le nekaj ur dnevne svetlobe in kratko poletno noč, da so izvedli potrebno prerazporeditev in postavitev topništva. Poleg tega so imeli topničarji in tanki Rotmistrov pomanjkanje streliva.
Vatutin se je v zadnjem trenutku odločil, da bo ofenzivo preložil z 10.00 na 8.30. Kot je menil, bi to moralo omogočiti, da bi bili Nemci izpuščeni. V resnici je ta odločitev povzročila usodne posledice. Tudi nemške čete so se pripravljale na napad, predviden za 9:00. Do jutra 12. julija so bili njihovi tanki v začetnih položajih in čakali na ukaze. Za odbijanje morebitnega protinapada je bilo uporabljeno protitankovsko topništvo.
Ko so se tanki vojske Rotmistrov pomaknili v boj, so prišli pod uničujoč ogenj artilerije in tankov iz tankovske divizije SS "Leibstandarte Adolf Hitler", ki se je pripravljala na boj. Že po prvih minutah bitke je na terenu plamtelo na ducate sovjetskih srednjih tankov T-34 in lahkih T-70.
Šele do 12.00 so se naši tanki uspeli približati nemškim položajem, vendar so jih napadalni letali, oboroženi s 37-milimetrskimi topovi, močno napadli. Sovjetski tankerji, med katerimi je bilo veliko neizurjenih in praktično prvič posadk, so se junaško borili dobesedno do zadnje lupine. Prisiljeni so bili v boj pod katastrofalno natančnim ognjem Nemcev in zračnimi napadi, ne da bi imeli z njihove strani ustrezno podporo letalstva in topništva. Poskušali so približati razdaljo, tanki, ki so se prebili, ko so ustrelili vse strelivo, so se zabili, vendar se čudež ni zgodil.
Popoldne so nemške čete začele protinapad in svoje glavne napore osredotočile severno od Prohorovke v diviziji Totenkopf. Tam jim je nasprotovalo približno 150 tankov vojske Rotmistrov in 1. tankovske vojske. Nemci so se lahko ustavili predvsem zaradi odlične protitankovske artilerije.
Izgube
Kar zadeva izgube, je največjo škodo našim četam povzročilo topništvo Nemcev. Število opreme, uničene v bitki pri Prohorovki, se v različnih virih močno razlikuje. Verjetno najbolj verjetni in dokumentirani podatki so približno 160 nemških avtomobilov; 360 sovjetskih tankov in samohodnih pušk.
Pa vendar so sovjetske čete lahko upočasnile nemško ofenzivo.
Zanimiva dejstva
• Dan praznovanja svetih apostolov Petra in Pavla, po katerih je imenovan tempelj v Prohorovki, pade na 12. julij - dan legendarne bitke.
• Sovjetski tanki T-34, ki so sodelovali v bitki, so imeli v hitrosti in okretnosti prednost pred vsemi nemškimi tanki. Zaradi tega so Nemci redno uporabljali ujete T-34. V bitki pri Prohorovki je osem teh tankov sodelovalo v tankovski diviziji SS "Das Reich".
• Zadet je bil sovjetski tank T-34, ki mu je poveljeval Pyotr Skripnika. Posadka se je po izvleku poveljnika poskušala skriti v kraterju. Rezervoar je zagorel. Nemci so bili nanj pozorni. Nemški tank se je premaknil proti našim tankerjem, da bi jih zatrl s tiri. Potem je mehanik, rešujoč tovariše, prihitel iz reševalnega zavetišča. Stekel je do svojega gorečega rezervoarja in ga usmeril proti nemškemu Tigru. Oba cisterna sta počila.
• V sovjetskih časih je bila priljubljena različica, da so nemški Panterji napadli sovjetske tanke. Toda po najnovejših raziskavah "Panterji" sploh niso bili v bitki Prohorov. In tam so bili "Tigri" in …. "T-34", ujeta vozila.