Ali je človeka mogoče izboljšati? Zdi se, da to ni le mogoče, ampak tudi nujno! Če bi znanost lahko izboljšala človeško telo, bi postali bolj zdravi, lepši, inteligentnejši in s tem bolj srečni. Je pa tako preprosto?
DIY DNK
Pred kratkim je ameriška agencija za obrambne napredne raziskovalne projekte (DAPRA) v Pentagonu zagotovila subvencije v višini 32 milijonov dolarjev za proizvodnjo umetne DNA.
Odsek s kodnim imenom "Forge", ustanovljen na podlagi univerze Harvard in Massachusetts Institute of Technology, se ukvarja z razvojem na tem področju. Eden od direktorjev laboratorija Robert Nichol je eden najpomembnejših svetovnih strokovnjakov za uporabo načel industrijske proizvodnje v postopkih spreminjanja DNK.
Prvi korak k ustvarjanju "umetne" DNK je bilo dekodiranje genoma. Danes lahko znanstveniki razberejo genom ne samo ljudi, temveč tudi drugih živih organizmov, od bakterij do kitov.
Kako bo videti postopek "ustvarjanja" DNK? Najprej bo računalnik ustvaril "načrt" genoma, nato pa bo umetno oblikovano gensko zaporedje postavljeno v žive celice, ki nato začnejo rasti in se deliti na običajen način.
"Ljudje uporabljajo darila narave, ki imajo zapletene kemične strukture," je v svojem govoru ob odprtju laboratorija Forge komentiral Robert Nichol. »Prej naša sposobnost programiranja živih celic, na primer za razmnoževanje materialov, ki so podobni lesu ali školjkam, vendar z novimi lastnostmi, ni bila tako velika. Izdelki sintetične biologije so bili omejeni na majhne organske molekule. Želim premakniti meje genskega inženiringa, da bi imeli enake sposobnosti kot narava.
Promocijski video:
Dojenčki po naročilu
Aprila lani so novinarji poročali o odkritju kitajskih znanstvenikov, ki jim je s tehnologijo CRISPR-cas9, ki nadomešča posamezne komponente DNK, uspelo blokirati gen, ki povzroča redko bolezen krvi. Res je, da še zdaleč ni popoln: ciljno kodo lahko odstranite le v 40% primerov in pravilno onemogočite gene - v 20% primerov.
Kljub temu se je razvoj dogodkov zdel obetaven. Nekateri raziskovalci so zastavili vprašanje: zakaj ne bi uporabili genske tehnologije ne samo za preprečevanje bolezni, temveč tudi za izboljšanje človeške pasme kot celote?
Po mnenju strokovnjaka za robotiko Roba Neila bo "oblikovanje" dojenčkov kmalu prišlo v modo. Medtem ko je zarodek še v maternici, se bo prilagodil tako, da bo genske napake čim manj. Verjetno se bodo starši sami odločili, kakšne lastnosti naj bo njihov otrok. Recimo, da lahko otroku "naročijo" visoko ali povečano kapaciteto pljuč, če želijo, da se ukvarja s kakšnim športom.
Verjetno bo mogoče genetsko "nastaviti" intelektualne lastnosti. Danes že obstajajo študije, ki kažejo, da je raven inteligence odvisna tudi od dela nekaterih genov.
Telo "odporno na nesreče"
Pred kratkim je umetnica Patricia Piccinini z avstralskimi kirurgi razvila model osebe s telesom, odpornim na trke. Izdelek je sestavljen iz silikona, steklenih vlaken, smole in človeških las. Preskusna lutka se je imenovala Graham. Ima masivno lobanjo z izbočenim čelom. Vrat manekenke tako rekoč ni: glava takoj preide v telo, rebra pa so skoraj na sami bradi.
To pa še ni vse! Grahamovo "telo" je pokrito z debelo plastjo maščobnega tkiva, ki pomaga preprečevati poškodbe kosti v primeru nesreče. Vlogo "zračne blazine" igrajo številne kožne gube na prsih.
Stopala manekenke bolj spominjajo na konjska kopita kot na človeške ude. In to je smiselno: z ostrim udarcem telesa ob stene avtomobila delujejo kot blažilniki in škodo zmanjšajo na minimum.
Zdaj pa pomislimo - kaj nam takšen razvoj dejansko daje? Če sem iskren, Piccininijev model še zdaleč ni resnična oseba … A četudi predpostavimo, da res ljudje z masivnimi glavami in nogami, govejim vratom in impresivno telesno maščobo manj tvegajo svoje življenje in zdravje, če padejo v katastrofo, kje jih je potem mogoče najti v takem številu? Recimo, da bo preživelo 10% ljudi, ki imajo srečo s "parametri". In ostalo?
V luči nedavnih znanstvenih raziskav pridobivanje posameznikov, "odpornih proti trkom", sploh ni videti tako fantastična neumnost. Druga stvar je, ali si večina ljudi želi izgledati kot ta maneken (in izgleda precej grdo)? Tudi če nam bo to povečalo možnosti za preživetje.
Ali ne morete spremeniti prihodnosti?
Od 1. do 5. junija letos je v New Yorku potekal Svetovni festival znanosti, v okviru katerega je potekala razprava o revoluciji v genetiki.
Bioetičarka univerze Columbia Josephine Johnston je govorila o "urejenih" otrocih. "Če bom nekega dne odprla časopis in prebrala, da se je rodil prvi gensko programiran otrok na svetu, bom razumela, da se mi je uresničila največja nočna mora," je dejala. In dodala: "Preden razumemo, ali je mogoče CRISPR uporabiti za človeške zarodke, moramo razumeti, kako se bodo" urejeni "geni prenesli na prihodnje generacije in ali bomo lahko genom vrnili v prejšnje stanje.
Tudi sprememba strukture DNK z dobrim namenom, da je človek zdrav, je, karkoli že rečemo, sprememba, to je poseg v naravne procese telesa. Spomnimo se tudi govoric, da bo v prihodnosti mogoče dobiti posameznike z določenimi danimi značilnostmi. Na primer, dekleta s prirojenimi parametri modela, moški s povečano fizično vzdržljivostjo, iz katerih bodo šolani športniki in vojaki.
Hkrati pa sploh ni dejstvo, da bo sprememba namenjena le izboljšanju prirojenih fizičnih lastnosti. Konec koncev lahko spremenite DNK in tako telo začne propadati …
Po besedah profesorja Francisa Boylea, avtorja zakona o biološkem terorizmu iz leta 1989, so ZDA v zadnjih 15 letih za razvoj biološkega orožja zapravile približno 100 milijard dolarjev. Še ena zarota grozljivka? Toda če pomislite, sposobnost sintetiziranja DNK - osnove življenja na Zemlji - odpira izjemne možnosti za nadzor nad človeštvom in celim svetom.
Vendar je že omenjeni Rob Neil prepričan, da "urejanje" genoma ne bi smelo biti prepovedano. Vsekakor pa bodo prej ali slej dosežki genskega inženiringa spremenili naše življenje. Poleg tega, meni strokovnjak, se človeštvo dejansko spreminja v novo vrsto ali celo v veliko različnih vrst. Precej je treba še počakati.
Avtor: Ida Shakhovskaya