Tuje oblike življenja je mogoče videti na televiziji in v kinodvoranah, vendar je doslej še niso videli v resničnem prostoru okoli nas. In ne govorimo o zelenih moških ali Klingoncih z nagubanimi obrazi, temveč o običajnih mikrobnih oblikah življenja, živih ali mrtvih.
Kljub odsotnosti zaznane protoplazme tudi skeptični akademiki priznavajo, da bi življenje zunaj Zemlje lahko obstajalo. Vsaj tako meni Seth Shostak, starejši astronom projekta SETI, ki išče nezemeljske civilizacije. Dokaze naj bi našli v generaciji ljudi. Znanstveniki svoje stališče podpirajo z mnogimi astronomskimi dejstvi, ki so bila še pred generacijo neznana.
Zlasti po zaslugi uspeha Nasinega vesoljskega teleskopa Kepler lahko zdaj samozavestno trdimo, da je vesolje napolnjeno s svetom, ki je blizu našega; v zadnjih dveh desetletjih je bilo odkritih več kot tisoč planetov, ki krožijo okoli različnih zvezd.
Zdi se, da ima večina zvezd navadno planete, to pomeni, da samo v naši galaksiji Rimska cesta nakazuje obstoj bilijona majhnih teles.
Poglobljena analiza Kepplerjevih podatkov kaže, da ima lahko vsaj ena od petih zvezd planet, podoben Zemlji, po velikosti in povprečnih temperaturah. Takšni svetovi so lahko prekriti z ozračjem in imajo na površini tekočo vodo. Z drugimi besedami, teoretično bi lahko Rimsko cesto napolnili z več deset milijardami sorodnikov Zemlje.
Težko je priznati, da so vsi ti svetovi sterilni, okoliščina, ki nas je ustvarila, pa tudi vsa flora in favna našega planeta, je bila čudež. Znanosti praviloma vse čudeže slej ko prej ovrže. V bistvu obstajajo le trije načini za potrditev ali zanikanje obstoja nezemeljskega življenja, vsi pa so odvisni od zapletenih in dragih poskusov.
Prvič, življenje lahko najdemo po kozmičnih merilih, ki so nam zelo blizu. Resnično se dejansko poskuša to storiti, na primer na Marsu. Toda doslej je bilo večina iskanj posrednih: uvedba rover sistema, katerega naloga je najti najboljša mesta za raziskovanje Rdečega planeta, iskanje fosiliziranih ali živih mikroorganizmov pod sterilno površino. Po Šostakovem mnenju to niso poskusi iskanja življenja - so poskusi najti kraje, kjer je življenje mogoče najti. Napredeka skoraj ni.
Promocijski video:
Mars je nedvomno glavni kandidat za naslov varuha nezemeljskega življenja. Kljub temu nekateri strokovnjaki stavijo na luni Saturna in Jupitra. Zdi se, da ima vsaj pet lun bivalna okolja, večinoma tekoča voda, v primeru Titana pa zemeljski plin.
Življenjske vrste, ki bi se lahko najbolje razvile na teh lunah, so mikroskopske. Njihovo prisotnost je mogoče zaznati na več načinov, od rutinskih letov, misij, opazovanja hlapov naravnih gejzirjev do pošiljanja izpopolnjenih vrtalnih ploščadi, ki prodrejo na desetine kilometrov ledu in dosežejo podledena morja.
Na žalost je večina izvidniških vozil, ki zmorejo vse to, še v fazi projekta. Napredek je bil počasen, predvsem zaradi šibkega financiranja.
Drug način iskanja dokazov o obstoju nezemeljskega življenja je analiziranje atmosfere planetov, ki krožijo okoli drugih zvezd. To se naredi s pomočjo spektroskopije, pristopa, ki raziskovalcem omogoča, da ugotovijo sestavo ozračja, oddaljenega mnogo svetlobnih let.
V praksi je to precej težko narediti, saj so planeti zatemnjeni, a zvezde, okoli katerih se vrtijo nebesna telesa, so zelo svetle. Orbitalni teleskopi z več elementi in orjaški blokatorji svetlobe, nameščeni v vesolju, lahko prispevajo k izboljšanju "vizualnih" sposobnosti astronomov. Inženirji lahko takšne naprave zgradijo v naslednjih desetletjih, vendar le, če bo za takšne projekte na voljo denar.
Tretji pristop, namenjen iskanju življenja zunaj Zemlje, je iskanje inteligentnega življenja s poslušanjem radijskih signalov, iskanjem laserskih žarkov ali toplotnega sevanja. To iskanje lahko olajšajo močni sprejemniki, vendar je financiranje tukaj tudi omejujoč dejavnik.
Menijo, da je NASA za planetarno znanost, astrofiziko in nadaljevanje dela na novem vesoljskem teleskopu James Webb namenila proračun v višini 2,5 milijarde dolarjev (več kot 90 milijard rubljev). Zdi se, da zajemajo vse zgoraj opisane kategorije iskanja. A to je bistveno manj kot tisočinka celotnega ameriškega zveznega proračuna, ugotavlja Šostak.
Sredstva, namenjena projektu SETI, ki obravnava tretji pristop, so tisočkrat manjša. Torej se vse kaže na tem: ne vemo zagotovo, ali je v vesolju okoli Zemlje življenje, vendar okoliščine vesolja vsekakor kažejo, da je to verjetna ideja. Potrditev tega je samo vprašanje financiranja.