Švedski znanstvenik je pojasnil, zakaj ljudje čutijo bolečine v amputiranih okončinah. To je postalo mogoče po zaslugi prejšnjega razvoja istega avtorja - metode zdravljenja takšne bolečine s sistemom razširjene resničnosti. Raziskava je objavljena v reviji Frontires in Neurology.
Po amputaciji roke ali noge se lahko bolnik počuti, kot da še vedno boli njihov neobstoječi ud. Temu pojavu pravimo fantomska bolečina in ga še vedno ni mogoče razložiti. Švedski znanstvenik Max Ortiz-Catalan je v svoji prejšnji raziskavi razvil metodo za zdravljenje teh bolečin s pomočjo strojnega učenja in tehnologije razširjene resničnosti. V novem delu je avtor na podlagi svojega razvoja ponudil teoretično razlago fantomskih bolečin.
Po amputaciji okončine postanejo tisti nevroni, ki so bili običajno vključeni v njegovo kontrolo, brezposelni. Celice same in povezave med njimi lahko delujejo, vendar ne opravljajo več nobenega dela: ne prejemajo signalov od občutljivih nevronov in jih ne predelujejo v ukaze za gibanje. Hkrati pa po besedah avtorja ne "popuščajo". Včasih lahko izbruh njihove aktivnosti sovpada z aktivnostjo nevronov, odgovornih za zaznavanje bolečine. Zaradi takega naključja ima človek občutke bolečine v roki ali nogi, ki pa niso.
Takšna naključja se redno pojavljajo pri vseh ljudeh, to je nekakšen hrup, ki ga v običajnih razmerah nihče ne opazi. Pri bolnikih z amputiranim okončinom občutka fantomske bolečine zaradi svoje nenavadnosti ni mogoče pozabiti. Poleg tega vsak tak skupni izbruh aktivnosti vedno bolj "veže" delo nevronov.
Podobne zaključke je Ortiz-Catalan naredil na podlagi metode zdravljenja fantomske bolečine, ki jo je sam razvil. Znanstvenik je elektrode povezal z ostalimi amputiranimi okončinami bolnikov in spremljal oddane živčne impulze. Nato je umetna inteligenca signal z elektrod "prevedla" v gibanje navideznega uda, kar je bilo mogoče videti na računalniškem monitorju. Pacient se je videl na zaslonu, vendar z okončino, narisano s pomočjo tehnologije razširjene resničnosti, medtem ko je lahko v realnem času nadzoroval navidezno roko ali nogo. S to vajo nevroni, odgovorni za gibanje manjkajočega uda, spet začnejo delovati, njihova povezava z nevroni, odgovornimi za bolečino, oslabi in fantomske bolečine izginejo.