Cassini-Huygens je robotsko vesoljsko plovilo, ki so ga skupaj ustvarile NASA, Evropska vesoljska agencija in Italijanska vesoljska agencija in trenutno raziskuje planet Saturn, obroče in lune.
Naprava je sestavljena iz dveh glavnih elementov: same postaje orbite Cassini in sonde Huygens, namenjene za pristanek na Titanu. Cassini-Huygens je bil izstreljen 15. oktobra 1997, sistem Saturn pa je dosegel 1. julija 2004.
25. decembra 2004 se je sonda Huygens ločila od glavne naprave. Sonda je 14. januarja 2005 dosegla Titan in uspešno izvedla spust v satelitsko atmosfero. Hkrati je postaja Cassini postala prvi umetni satelit Saturna.
Avtor bloga NLP Dnevniki Scott Waring pravi:
»Gledal sem slike Saturna, ko sem naletel na eno zanimivo. Zajela je mesto pristanka aparata Cassini-Huygens. Vedela sem, da bi bilo vsako mesto pristanka nujno za NASO. Sondo je treba poslati na kraj, od koder lahko nato spet vzleti.
Na fotografiji kraja sta bila dva izpada. V njih sem našel dve strukturi, vsaka z veliko pravokotnimi koti. Struktura na fotografiji je videti približno 3-4 zgodbe in to pravim, ker je v globini. Sence razkrivajo tri plasti, eno nad drugo."
Promocijski video:
»NASA in ESA sta skupaj sodelovali pri projektu pristajanja Cassinija na Titanu … Torej se tudi Evropska vesoljska agencija zaveda stavb. Zanima vas, koliko držav ve o obstoju nezemljanov, «piše Waring.
Jezera na Titanu
Radarske slike, pridobljene 21. julija 2006, so pokazale "rezervoarje", napolnjene s tekočimi ogljikovodiki (metan ali etan), ki se nahajajo na severni polobli Titana. To je bilo prvič, da so odkrili trenutno obstoječa jezera zunaj Zemlje. Velikosti jezer se gibljejo od enega kilometra do več sto kilometrov.
Vodstvo misije je 13. marca 2007 napovedalo odkritje velike kopice "morij" na severni polobli Titana. Eden od rezervoarjev je nekoliko večji od zemeljskega Kaspijskega morja.
Življenje na Titanu
Cassini-Huygens je na Titanovi površini odkril več kemijskih nepravilnosti.
Pod vplivom sončne svetlobe v ozračju nenehno nastajata vodik in acetilen, kar bi bilo treba opazovati, tudi na površini Titana. Vendar na površini niso našli sledi acetilena in količina vodika blizu površine se zmanjša, kar nekateri strokovnjaki (Chris McKay, NASA-in raziskovalni center Ames v Moffet Fieldu v Kaliforniji; Heather Smith, Mednarodna vesoljska univerza v Strasbourgu v Franciji) razlagajo kot posredne znake prisotnosti življenja …
Po njihovih predpostavkah lahko na Titanu obstajajo življenjske oblike, drugačne od kopenskih, ki temeljijo na metanu (namesto na vodi), dihajo vodik in hranijo acetilen. Predpostavke so bile narejene že leta 2005.
Vendar pa manj optimistični strokovnjaki (Mark Allen, NASA-in laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji) običajno na koncu upoštevajo biološke razloge za izgubo vodika in acetilena, najprej bodo iskali vse možne nebiološke razlage tega pojava.
Tudi Chris McKay priznava, da rezultati raziskav razkrivajo "zelo nenavadno in trenutno nepojasnjeno kemijo … Morda ne znakov življenja, a zelo zanimivo."