V znameniti perujski puščavi Nazca je skupina znanstvenikov v prirodoslovnem muzeju v Rotterdamu odkrila ostanke prazgodovinskega kita semenčka (Leviathan melvillei), katerega dolžina je bila od 13,5 do 17,5 metra.
Paleontologi že dolgo domnevajo, da so v preteklosti v oceanih planeta živeli orjaški plenilski kitovi, kakršen je opisan v romanu Hermana Melvillea "Moby Dick". Nedavno je odprava nizozemskih arheologov, ki jo je vodil Klaas Post iz rotterdamskega Naravoslovnega muzeja, v Peruju našla lobanjo, ki pripada tej starodavni pošasti. Članek strokovnjakov o tej najdbi je bil objavljen v Nature News.
Paleontologe je še posebej navdušila tri metra čeljusti semenskega kita. Nič manj zanimivo ni dejstvo, da je bil premer zgornjih zob velikanke približno 12 centimetrov in dolžine 36 centimetrov (medtem ko sodobni kitolovci nimajo zgornje zobne zobnice). Vsa dejstva kažejo, da je bil ta spermični kit, ki spada v podred zobatih kitov, nevaren plenilec. Prejel je znanstveno ime Leviathan melvillei.
Za razliko od današnjih kitov, ki se prehranjujejo predvsem z nevretenčarji, je lahko lovil morske živali, kot so delfini, tjulnji in celo drugi kiti. Kitovec se je lahko hranil z bitji, dolgimi do 8 metrov! Žrtev je prijel z močnimi čeljustmi in jo hitro raztrgal z velikanskimi zobmi.
"Zdi se, da je imel Leviathan melvillei največje zobe na našem planetu v celotni zgodovini," je dejal Olivier Lambert z Kraljevinskega belgijskega inštituta za naravne vede.
Po informacijah, ki so jih zbrali paleontologi, je leviathan melvillei obstajal v času, ko so v nekaterih vodah ob njem živeli velikanski morski psi Carcharocles megalodon (dolgi 15 metrov), katerih ostanki so bili najdeni tudi v Peruju. Kljub dejstvu, da sta bili velikosti obeh velikanov primerljivi, verjetno ne bi napadli drug drugega.
Raziskovalci ne vedo, kaj je privedlo do izumrtja leviathan melvillei, vendar domnevajo, da so razlog za to spremembe v okolju (hlajenje) ter v številu in velikosti razpoložljivega plena. Ti kiti so morali sčasoma spremeniti prehranjevalne navade. Mimogrede, mogoče je, da je ta sprememba privedla do pojava današnjih veliko bolj brezzobih (v primerjavi s starodavno pošastjo) semenčic.
Tatyana Ivanova, raziskovalka v Laboratoriju za hidrobiologijo BiNII (Sankt Peterburška državna univerza), je za Pravda. Ru povedala o strukturnih značilnostih morskih plenilcev, ki so živeli na Zemlji pred 12-13 milijoni leti:
Promocijski video:
»Študija odkrite lobanje lahko da odgovor na vprašanje, zakaj imajo vsi semenski kiti nesorazmerno velike glave z zajetno blazinico spermaceta (vosku podobna snov, pridobljena s hlajenjem tekoče živalske maščobe - olja spermacetov, zaprtega v vlaknasto vrečko).
Pred tem je bilo predlagano, da je velika glava dovolila tem morskim sesalcem, da so se v iskanju hrane potopili v večje globine. Toda najnovejše ugotovitve to teorijo zavračajo, saj so živali, ki so jih lovili velikanski plenilci, živele v zgornjih plasteh oceana. Njihovo število je bilo takrat ogromno veliko, zato levijatani niso imeli težav s hrano.
Mimogrede, prej so verjeli, da so starodavni kitovi izhajali iz mezonihidov (družina arhaičnih vsejedih parkljarjev, ki so veliki plenilci v zgodnjih paleogenih favnah). Ta hipoteza je temeljila na študiji najdenih zob in fosilov. Toda rezultati nedavnih študij, ki so jih izvedli strokovnjaki s področja molekularne genetike, podpirajo teorijo o izvoru prvih kitov iz artiodaktilov oziroma družine povodnih konjev. Res je."