Prvi naseljenci so se pojavili v Avstraliji leta 1788 in, kot veste, ne po svoji volji. To so bili kriminalci, obsojenci izgnani na oddaljeno celino. Svobodnjaki so se nejevoljno vozili do "konca sveta". Poleg tega je bilo močno prepričanje v sterilnost in neuporabnost Avstralije.
"Neželena" celina
Eden od kolonistov, ki se očitno še vedno slabo zaveda bogastva te dežele, je opozoril: "V Avstraliji se nima smisla naseljevati. Ni divjadi ali koristnih rastlin, vključno z gozdovi. In glavno je, da mineralov absolutno ni."
Popotnik Mac Donough je imel enako mnenje o Avstraliji. Z bolečim občutkom se je spomnil na dolgočasne grme, težke hlape, mrtvo tišino. "Vse to nas je skorajda duševno zlomilo," je zapisal raziskovalec.
Mnenje o sterilnosti oddaljene celine se je sprehajalo, potem ko je leta 1840 eden od obsojencev, ki je delal na gradnji železnice v Novem Južnem Walesu, našel zlato koprivo pod velikim kamnom. O dragoceni najdbi je pripovedoval svojim tovarišem in stražarjem, a obtožili so ga prevare, da je preprosto talil ukradeno zlato uro.
Zgodba z avstralskim zlatom se tu ni končala. Pojavljati so se začeli drugi dokazi, da so dragocena nahajališča obstajala na „golem“celini. Leta 1842 so v avstralskih Alpah odkrili kremen, ki nosi zlato. Kar nekaj časa je trajalo, in ljubiteljski geolog, duhovnik William Clarke, je po naključju našel zlato koprivo velikost pesti. To je z veseljem sporočil guvernerju regije Grippsu in v odgovor zaslišal zaskrbljujoč vzklik: "Za božjo voljo, skrivaj svojo ugotovitev, če ne želiš, da nam obsojenci prerežejo grlo!"
Avstralski zlati vrtiček, ki tehta 27 kilogramov
Promocijski video:
Zlata vročica
In toliko je mislil guverner Grippé. Leta 1848 so našli nahajališče zlata v bližini vasi Berrima v Novem Južnem Walesu. Prebivalstvo je od lokalnih oblasti zahtevalo temeljito geološko raziskovanje nahajališča. Toda tisti, ki se bojijo alarmirati družbo, povzročijo razcvet, so jo odločno zavrnili.
Podatkov seveda dolgo ni bilo mogoče skriti, skrivnost je sredi maja 1851 razkril Sydney Morning Gerald, ki je poročal o bogatih zlatih mestih, ki jih je odkril kovač Edward Hargreaves v bližini reke Summerhill Creek. Izkazalo se je, da gre za isto območje, kjer je duhovnik Clark našel zlato koprivo.
Podzemni rudnik zlata
Minilo je še en mesec in zgodilo se je nekaj, česar so se oblasti tako bale: zlato potovanje je preplavilo vso Avstralijo. Skoraj vsak deseti prebivalec nje je postal raziskovalec. Trgovine so bile zaprte, uradniki so zapustili svoje pisarne, ni bilo nikogar, ki bi pekel kruha, služil v policiji in začelo se je pustovanje v vojski.
Vsi so si želeli poskusiti svojo srečo. In mnogi so ga našli. Na tisoče iskalcev zlata je postalo neverjetno bogato. In to ne preseneča, če upoštevamo, da so bili zlati nageljki presenetljivih velikosti in tehtali 50 kilogramov ali več.
Toda posipalci na Summerhill Creek Riveru so na koncu usahnili. Zlata naglica je malo popustila, vendar ne za dolgo. Vse se je ponovilo, ko leta 1892 v vzhodni Avstraliji, v Coolgardyju na območju puščave niso našli nič manj bogatih nahajališč zlata.
Taborišča za kopanje zlata so bila patetična
Neverjetno odkritje
Odkrila sta jih dva kmeta - Bailey in Ford. Govorilo se je, da so po volji usode, ko so prišli do tega kraja, v nekaj urah postali bajno bogati ljudje, ki so pobrali približno 15 kilogramov čistega zlata prav s površine zemlje.
Začel se je nov zlati bum. Tokrat so zlatarji z vsega sveta odhiteli v Avstralijo v iskanju sreče. Med njimi je bil tudi mornar Lewis Lasseter - črnolasi nogavec. Eden od njegovih avstralskih znancev mu je svetoval, naj se odpravi na greben McDonnell v osrednji Avstraliji, kjer so po govoricah odkrili velike nanose v rubinah.
Lasseter je kupil več konjev, rezervacij in se odpravil na dolgo in neznano pot. Šele mesec dni kasneje je dosegel cilj svoje težke poti. Žal, govorice se niso uresničile. Izkazalo se je, da so za rubin vzeli navaden granat, rdeč kristalni kremen.
Razočarani Lasseter se je odločil, da se ne bo vrnil nazaj, ampak da bi prišel do oceana in spet najel mornarja na neki trgovski ladji. Zdelo se mu je, da pot naprej ni tako daleč. Toda teden za tednom je minil in obala se ni videla na obzorju. Zaloge hrane in vode so zmanjkale. Lasseterjev položaj je postajal obupan. Na srečo je dosegel nekaj gora, kjer je našel vodo. Po počitku sem se spet odpravil in enkrat zagledal greben zelenkastega kamenja pred seboj. Ko je pobral in natančno preučil enega od njih, je Lasseter opazil tanke plasti zlata v kamnu!
Navdušenje ga je prijelo. Ko se je sprehajal po grebenu grebena, se je Lasseter prepričal, da se razteza na veliko kilometrov. Spoznal je, da je odkril žilo zlata, ki je vsebovalo ogromna nahajališča plemenite kovine.
Rojstvo podjetja
Ko je hitro napolnil svojo torbo s kamni, je Lasseter šel naprej in upal, da bo v kratkem času dosegel poseljena območja. Žal, minevali so dnevi in puščava se ni končala. Konji so umrli od lakote, vode je zmanjkalo. Lasseterja, ki je že omedlel, ga je rešilo naključno srečanje z voznikom kamel.
Tako je končal v taboru geologov in spoznal nekega Hardinga. Slednji je, ko je izvedel za odkritje Lasseterja, ponudil, da se skupaj odpravita v osrednjo Avstralijo. Lasseter se za to ni takoj odločil. Bilo je 1900, ko se je začelo novo potovanje na zlati greben. Brez pustolovščine so spremljevalci dosegli polog. Meritve so pokazale, da je dolga približno 15 kilometrov in široka štiri metre, zato vsebuje fantastične rezerve zlata.
Po postavitvi velikega območja, kot to zahtevajo pravila, in odvzemu vzorcev so se raziskovalci obrnili nazaj. Zdaj je ostalo le najti bogate ljudi in začeti rudariti plemenito kovino. Toda nenavadno ni bilo ljudi, ki bi financirali podjetje. Zaloge zlata v prej odkritih nahajališčih še niso bile izčrpane, zato nihče ni hotel iti v daljno puščavo in tvegati.
Šele leta 1916 je vlada ene od avstralskih zveznih držav na kamile poslala dve odpravi. Harding je do takrat že umrl, Lasseter pa se je dolgo umaknil iz rudarjenja zlata. Obe odpravi sta bili neuspešni, obe sta se vrnili, ne da bi našli zlati greben.
V začetku leta 1930 se je Lasseter odločil, da bo spet ukrepal. Gospodarjem in vladam avstralskih držav je uspelo zanimati največje nahajališče zlata na svetu. Končno je bilo ustanovljeno rudarsko podjetje, delnice so bile razprodane, organizirana pa je bila odprava s terenskim vozilom in majhnim letalom za zračno izvidništvo.
Tragičen konec
Junija 1930 (avstralska zima) so na cesti prikazali šest ljudi, vključno z Lasseterjem. Namesto kamel je bilo nameščeno terensko vozilo, vendar to ni olajšalo potovanja. Tudi z letala grebena ni bilo mogoče najti. Lasseterjevi spremljevalci so se odločili vrniti, sam pa se nikoli ni strinjal, da bi se obrnil nazaj, in se skupaj z naključno srečanim lovcem Jonesom odpravil na kamele.
Nemogoče je v kratkem eseju povedati o vseh preobratih njihove usode. In tako je iskanje kronalo z uspehom, greben je bil najden, na poti med Lasseterjem in Jonesom pa je nastal prepir. Lovec je odšel, Lasseter pa je ostal sam v vroči (poletje je že prišlo), puščavi in brezvodni puščavi.
Podjetje mu je na pomoč poslalo letalo. Najeta je bila tudi izkušena reševalka in nekaj Aboridžinov. Približno tri mesece je trajalo neuspešno iskanje sledov Lasseterja. Bil je december, najbolj vroč čas v Avstraliji.
Pridobivanje zlata ni enostavno
Tragična usoda kopača zlata je postala znana, ko so reševalci srečali pleme domorodcev. Izkazalo se je, da je zadnje dni preživel z njimi. Divljaki so delili svoje zaloge z Lasseterjem. A njegove moči ni bilo več. Zbolel je, začel je slepiti in umrl v enem od taborišč. Domačini so pokazali to mesto. Reševalci so našli posmrtne ostanke Lasseterja, kasneje pa so našli tudi njegove dnevnike s kratkimi nečitljivimi vpisi.
Po smrti Lewisa Lasseterja so nekateri strokovnjaki začeli trditi, da se je zmotil in napačno vzel piritno žilo za zlato. Kljub temu zanimanje za skrivnostni zlati greben ni zbledelo, iskanje po njem traja še danes.