Prvi podatki in slike roverja MASCOT, ki je prejšnji teden pristal na površini asteroida Ryugu, kažejo na nenavadno majhno količino prahu na tem nebesnem telesu, razlog za katerega znanstveniki še vedno ostajajo skrivnost, poroča DLR.
»Površina asteroida se je izkazala celo bolj noro, kot smo pričakovali. Najbolj presenetljivo je bilo, da nismo našli velikih akumulacij regolita, kar je v teoriji nemogoče - kozmična erozija bi morala ustvariti velike količine prahu, pravi Ralf Jaumann, direktor misije pri nemškem vesoljsko-vesoljskem centru (DLR).
Brezpilotna postaja Hayabusa-2 je bila v vesolje izstreljena v začetku decembra 2014 za preučevanje, zbiranje in vračanje vzorcev iz asteroida Ryugu. Znanstveniki upajo, da bo na zemljo vrnil prvih 100% "čistih" vzorcev primarne snovi sončnega sistema.
Japonsko vozilo je svoj cilj doseglo v začetku junija in začelo dolgotrajen postopek zaviranja in srečanja z asteroidom. Ko je prejel prve slike in podatke o strukturi površine in podzemlja Ryuguja, se je sonda začela pripravljati na postopek vzorčenja tal.
Poleg tega je Hayabusa-2 na asteroid dostavil tri vozila spuščanja - dva japonska roverja MINERVA-II1, katerih analoge so skupaj s Hayabusa-1 poslali v asteroid Itokawa, pa tudi evropsko vozilo MASCOT. Roboti Rover-1A in Rover-1B so bili konec septembra uspešno padli na površje Ryuguja.
Zapleten postopek pristajanja za njihovega evropskega bratranca se je začel prejšnji ponedeljek in uspešen pristanek je potekal v sredo zjutraj. Kot so zapisali v DLR, je bil spust MASCOT-a idealen z vidika pilotov misije in njegove znanstvene "polovice", ki je robotu omogočila, da je skoraj takoj začel raziskovati in vzpostaviti komunikacijo s Hayabusa-2.
Robot je uspešno rešil vse znanstvene naloge misije in zbral vse potrebne podatke in slike, s katerimi je razkril skrivnosti geologije Ryugu in preučeval vzorce primarne snovi sončnega sistema. Potem ko je MASCOT preživel približno en asteroidni "dan", je na površini asteroida še dva dni delal več skokov na svoji površini in zbral več dodatnih podatkovnih nizov.
Hayabusa 2 je pred kratkim prenesel prenašanje podatkov, ki jih je zbral rover, Jaumann in njegova ekipa pa so začeli raziskovati skrivnosti asteroida in zgodovino potepanja MASCOT-a na njegovi površini. Tudi zdaj, kot ugotavljajo planetarni znanstveniki, lahko rečemo, da so naleteli na veliko novih in hkrati izjemno zanimivih skrivnosti.
Promocijski video:
Na primer, na vseh osmih točkah, ki se jih je MASCOT dotaknil med skoki na površino Ryuguja, so znanstveniki našli veliko število velikanskih kuboidov in preprosto kotnih blokov in balvanov, katerih dimenzije so ponekod dosegle približno sto metrov. Kako so nastali in iz česa sestavljajo, še ni jasno.
Poleg tega so znanstveniki ugotovili, da je gostota snovi Ryugu nepričakovano nizka, opazno manjša od gostote podobnih meteoritov, tako imenovanih ogljikovih kondritov, ki jih občasno najdemo na Antarktiki in v Avstraliji. Te razlike, kot je opozoril Yaumann, lahko povežemo tako z različnimi izvori Ryuguja kot s temi "nebeškimi kamni" in s tem, kako se zadeva asteroidov spreminja, ko pade na Zemljo.
Znanstveniki upajo, da bo analiza celotnega niza podatkov, ki jih je MASCOT zbral na različnih točkah površine asteroida, razkrila te skrivnosti in bolje razumela, kako je bila urejena primarna zadeva osončja.