V srednjem veku je gobavost gonila milijone. Toda leta 1873 je norveški epidemiolog Gerhard Hansen določil povzročitelja gobavosti - bakterijo Mycobacterium leprae, šest let pozneje pa ga je njegov kolega Albert Neisser uspel izolirati iz bolnikovega telesa. Znanost je prevladala nad boleznijo. Toda bil je še en človek, ki je s ceno svojega življenja v celotni državi premagal gobavost in za vedno vpisal svoje ime v zgodovino. Ime mu je bilo Damian de Wester in bil je preprost duhovnik.
Rodil se je leta 1840 v Brabantu v Belgiji, ob rojstvu pa so ga poimenovali Joseph de Wester. Sedmi otrok velikega trgovca z žitom je končal šolo v mestu Brain-le-Comte in namerno izbral pot vere ter se pridružil katoliški kongregaciji zakramentov Jezusa in Marije v mestu Leuven. Jožef je posvojil ime svojega brata Damijana.
Joseph-Damian ni končal semenišča, ni dovolj dobro znal latinščine, bil je nemiren - vse to je močno oviralo napredovanje po karierni lestvici. Edina priložnost, da bi dobili župnijo, je bila, da bi šli nekam na konce zemlje kot misijonar. In ko se je priložnost zasula, da bi šla kot duhovnik na Havaje, je Damian takoj izkoristil to. 21. maja 1864 - že na Havajih - je bil Damian posvečen in poslan v severno župnijo Kohala.
IZGUBI HAWAII
Na svetu praktično ni bilo slabšega vzreja nevarnih bolezni kot na Havajih. Vsako sekundo so trpeli zaradi sifilisa, tifusa in gripe, drobnice in kolera ljudi rezali desno in levo, glavna nadloga pa je bila gobavost. Monarh Havajskega kraljestva, Kamehameha V, si je z vsemi močmi prizadeval, da bi se spoprijel z bolečim stanjem svojih ljudi. Na splošno je bil precej aktiven monarh - uvedel je novo ustavo, prepovedal uvoz in prodajo alkoholnih pijač na ozemlju otokov, zgradil ogromno katedralo, organiziral pošto in vojsko.
Leta 1865 je Kamehameha izdala odredbo za boj proti gobavosti. Na otoku Molokai, kamor so vozili vse paciente, je bila ustanovljena ločena kolonija koloidovskih kapuc Kalaupapa. Kolonijo je ločil od glavnega prebivalstva otoka greben visokih hribov. Policija je prisilno odvzela moške in ženske, osumljene leproze, ter jih poslala na zbirno mesto, kjer bo zdravnik odločal o njihovi usodi. Če so postavili diagnozo gobavosti, so ljudi poslali na "pokopališče živih", zato so se morali na smrt pripraviti na odhod: narediti oporoko, skrbeti za otroke. Bolezni so skrivali, družine so se preselili v najbolj oddaljene vasi, se skrivali v izumrlih vulkanskih kraterjih, policiji so celo nudili oborožen odpor.
Težava je bila v tem, da se bolniki v koloniji niso mogli prehraniti. Nihče od zdravih se ni strinjal, da bi šli tja in delali, gobavcem ni bila zagotovljena zdravniška pomoč, socialnih pravic niso imeli, tisti, ki so pobegnili, pa so se naselili nazaj ali padli pod jezno roko sodnika Lynch. Tudi v koloniji ni bilo pokopališč, cerkva, uprave. Sprva je kraljeva uprava oskrbovala bolnike s hrano, a sčasoma so se oskrbe ustavile. Ko so prišli novi gobavci, so jim stari prebivalci povedali glavno načelo, na katerem je bila kolonija: "Tukaj ni zakonov."
Promocijski video:
ŽIVLJENJE OČEGA DAMIJANA
Apostolski vikar otokov je bil Louis Desire Maigret, človek strogih pogledov. Verjel je, da so gobavci nedostojni Boga, vendar je v nekem trenutku domače duhovnike kljub temu obvestil o iskanju prostovoljca, ki bi delal v koloniji gobavcev. In 10. maja 1873 je v vas, kjer je takrat živelo 816 bolnikov, prišel Damjan z molitvenikom in majhnim razpelom. Prve tedne je živel na prostem, spal pod drevesom in jedel na ravni skali. In potem se je lotil posla.
Najprej je organiziral gradnjo lesene cerkve, nato je namesto običajne jame uredil pokopališče, kamor so prej odlagali mrtve. Nato je ustanovil šolo, kjer je sam poučeval, hkrati pa k poučevanju pritegnil tudi najbolj izobražene paciente. Nato je vzpostavil delo več kmetijskih kmetij, opremil skladišča in lokalno trgovino, ustvaril številne bratovščine in družbene organizacije ter bolnišnico. Organiziral je oskrbo vasi z zdravili in oblačili ter z vsem potrebnim za civilizirano življenje. Delal je kot oblikovalec, arhitekt, bager, zidar, tesar in kateri koli drugi obrtnik, ki je bil potreben.
Za mizo je jedel "poi" (moka enolončnica z mesom) in roko potopil v skledo, ki jo je delil z gobavci; pil je iz skodelic, ki so mu jih dali; izposodil svojo cev, ko so ga vprašali se igrala z otroki, ki so viseli na njej kot šopki.
Zdaj novi bolniki, ki vstopajo v kolonijo, niso končali v pošastnih razmerah, kjer so več tednov stradali do smrti, ampak v vasi z jasno infrastrukturo, organiziranimi komunikacijami, šolami, zdravstvenimi ustanovami, cestami in majhnim pristaniščem. Damijanu je celo uspelo organizirati gradnjo akvadukta, ki na Havajih nikoli ni bil znan.
SUDDEN GLORY
Oče Damian je v njem decembra 1884 med kopanjem odkril gobavost. Potopil je nogo v preveč vročo vodo in ni čutil ničesar.
Do takrat so bedne koče zamenjale trdne lesene in kamnite hiše, kolonija je živela skoraj bogateje kot preostala država, oče Damian pa je bil znan po vsem svetu. Leta 1885 je v kolonijo prispel Masanao Goto, znani japonski zdravnik in specialist za nalezljive bolezni. Goto je bil tako navdušen nad duhovnikovo predanostjo, da je ostal na Molokaiju do konca svojih dni. Postal je eden najboljših prijateljev Damiana in je ogromno prispeval k razvoju terapije za bolnike, ki živijo pri gobavcih.
A hkrati ogromno ljudi Damian ni mogel stati. Po številnih prošnjah so leta 1881 na pomoč poslali še enega duhovnika. Na splošno so ga opazili po pisanju odpovedi, v katerih je trdil, da je Damijan ponosen, sebe smatra skoraj za boga in je nevaren za Rim.
V zadnjih letih svojega življenja je bil oče Damian še posebej aktiven. Bil je kot električna vtičnica, ki napaja obstoj kolonije. Leta 1886 je priskočilo več prostovoljcev, ki so pomagali oslabiti Damiana. Oče Damian je postajal šibkejši. 23. marca 1889 ni mogel vstati iz postelje in do smrti ni več vstal. 30. marca je uradno prenesel svoje dolžnosti na druge ljudi, 2. aprila so ga izgnali, 15. aprila 1889 pa je oče Damian umrl. Pokopan je bil pod istim drevesom pandanusa, pod katerim je po legendi preživel prvo noč po prihodu v kolonijo.
V SPOMIN ŠEPARJA
Takoj po smrti Damiana de Westerja so v Honolulu postavili spomenik, leta 1936 pa so po navodilu belgijske vlade njegovo truplo ekshumirali in prepeljali v Leuven, mesto, najbližje vasi, kjer se je nekoč rodil Joseph de Wester. Res je, pustolovščine posmrtnih ostankov duhovnika se tu niso končale - leta 1995 so bili delci desne roke vrnjeni na Havaje, kjer so bili spet pokopani v prvotnem grobu na Molokai.
11. oktobra 2009 je očeta Damijana kanonizirala katoliška cerkev. Sveti Damjan velja za zavetnika gobavcev z virusom HIV ali AIDS-om, pa tudi celotno državo Havaji.
Ko so Havaji kot ameriška država pridobili pravico, da na Kapitolu postavijo kipe dveh najvidnejših ljudi v svoji zgodovini, so prebivalci izbrali velikega kralja Kamehameha in očeta Damiana de Wertherja. Oče Damian je uradno priznan kot največji domačin Belgije vseh časov, »mimo» Andreja Vesaliusa in Petra Paula Rubensa, o njem je bilo posnetih več filmov in napisanih je bilo veliko knjig.
In pravkar je ljudi rešil.
Tim Korenko