Nemčija, Sovjetska zveza in Finska so med drugo svetovno vojno večkrat zamenjale svoje vloge. Sprva je bila ZSSR zaveznica Nemčije in sovražnica finske države. Potem sta Moskva in Berlin postala sovražnika, Finska pa je postala zaveznica Nemčije. In ob koncu vojne sta se Stalin in Mannerheim združila proti Hitlerju.
Do konca tridesetih let prejšnjega stoletja so bila na Finskem dodeljena le najbolj redka sredstva za obrambo. Vaje ni bilo in tudi tankov ali letal sploh ni bilo. Leta 1931 je bil ustanovljen obrambni svet, nanj pa je bil povabljen Karl Mannerheim. Pod njegovim vodstvom je bil izdelan načrt za posodobitev starih in gradnjo novih utrdb na karelskem prestolu. Toda leta 1934 je finska vlada zavrnila dodelitev sredstev za vojsko in razjarjeni Mannerheim je odstopil.
Šele leta 1938 je proračun države končno zagotovil stroške za krepitev meje. Karl Mannerheim je znova postal poveljnik oboroženih sil. Vendar je Finska do leta 1939 ostala država z majhno vojsko, oborožena z le lahkim orožjem in nekaj topovi, ki so ostali od propada Ruskega imperija.
Leta 1939 so se dogodki začeli hitro razvijati. Nemčija in ZSSR sta podpisali pakt Molotov-Ribbentrop in si med seboj razdelili sfere vpliva v Evropi. Finska se je v skladu s temi sporazumi znašla v sovjetski coni interesov.
Septembra sta Nemčija in ZSSR zasedli Poljsko. Istočasno je Sovjetska zveza svoje trupe poslala na Baltike.
Glede na to se ton pogajanj med Finsko in ZSSR, ki so se začela leta 1938, močno spremeni. Sovjetski diplomati prehajajo iz prepričevanja v jezik ultimatov. Pod pretvezo, da odpravijo nevarnost za Leningrad, morajo Finci prenesti ogromna ozemlja Karelskega prestolja (kjer je mimogrede živelo več kot 400 tisoč ljudi) z vsemi neodločnimi mejami. V Helsinkih so te pogoje ocenili kot nesprejemljive. In 30. novembra so sovjetske čete prestopile mejo Finske. Ta konflikt se imenuje zimska vojna.
Po načrtih sovjetskega poveljstva so imeli tri dni za preboj finske obrambe. Z veliko prednostjo v tankih, topništvu in letalih je morala Rdeča armada v dveh tednih dokončati poraz Finske.
Vendar so bili prvi dnevi vojne šok za sovjetske generale. Na tisoče Rdeče armade je umrlo v čelnih napadih, napredka pa ni bilo. Invazija sovjetske 8. armade z območij severno od Ladoškega jezera, da bi obšla črto Mannerheim, se je končala v popolni katastrofi. Oddelki Rdeče armade v gozdovih Karelije so bili obkroženi in poraženi.
Promocijski video:
Eno najbolj neprijetnih presenečenj za sovjetsko poveljstvo so bile metode boja proti finskim vojakom s tanki. Primanjkuje sodobne protitankovske topništva, Finci so hitro obvladali proizvodnjo Molotovljevih koktajlov. Kmalu je blagovna znamka koktajlov Molotov postala znana po vsem svetu.
Konec decembra so na celotni liniji fronte na Karelskem prehodu čete Rdeče armade ustavile poskuse preboja. Toda sovjetsko poveljstvo ni opustilo svojih agresivnih načrtov. Število vojakov se je povečalo na 760 tisoč ljudi. Skozi januar 1940 so se izvajale energične priprave na bolj kompetenten napad sovražnikove obrambe. Na frontno črto je bilo dostavljenih 81 pušk kalibra več kot 200 mm, da so uničili betonske bunkerje. Te divizije so poimenovale "topništvo uničenja". 1. februarja se je začela močna topniška barja. Vsak dan je na finske utrdbe padlo 12 tisoč granat. Kmalu se je večina tablet zavila v ruševine. Toda Finci so se borili do smrti in se še naprej močno branili. In vendar se je začela izkazovati velika premoč Rdeče armade.
Do 17. februarja so tanki Rdeče armade prebili prvo obrambno črto. Mannerheim je dal ukaz za umik. Finske čete so nadaljevale obupan odpor na drugi liniji. Toda sovjetske divizije so počasi korakale naprej do konca februarja dosegle pristope k Vyborgu. Finske sile so se topile. Pomoč ni bilo nikjer čakati. Francijo in Anglijo sta zaradi vojne z Nemčijo pretresla. ZDA so ostale nevtralne.
Majhne države, kot je Švedska, bi lahko zagotavljale večinoma humanitarno pomoč. Obstajala je grožnja popolne okupacije države.
In Mannerheim je zahteval, da njegova vlada nemudoma začne mirovna pogajanja.
V začetku pomladi so finske oblasti sporočile, da so pripravljene izpolniti vse pogoje Sovjetske zveze. In 7. marca je v Moskvo prispela delegacija s Finske. Kremelj je nepričakovano hitro privolil v podpis mirovne pogodbe.
Takšno prožnost stalinističnega vodstva v zaključni fazi vojne so pojasnili s pošastnimi izgubami Rdeče armade. Poleg tega je večino vseh sovjetskih generalov razžalostila ne smrt več deset tisoč vojakov, temveč velike izgube opreme. Ni uspelo tri tisoč tankov in 600 letal. Te neverjetne številke v boju proti šibko oboroženemu sovražniku so zahtevale natančno oceno. In hkrati so ustvarili vztrajen mit o nedostopnosti utrdbe proge Mannerheim, ki bi jo lahko premagala le mogočna Rdeča armada.
Finska ni skrivala nobenih iluzij, da bi zdaj Sovjetska zveza pustila svojo severno sosedo pri miru. Do poletja 1940 je ZSSR povečala vojaško prisotnost v baltskih državah, nato pa v ultimatski obliki zahteva odstop vlad in kmalu priloži Estonijo, Latvijo in Litvo. Moskva hkrati postavlja nove zahteve za Finsko. Zlasti odstop predsednika vlade in prenehanje ozemelj z rudniki niklja na severu države.
Finska se je prisiljena odločiti. Bodisi vojaško zavezništvo z Nemčijo, ki je premagalo Francijo in zajelo Norveško, bodisi grožnja okupacije s strani Sovjetske zveze. Finska vlada se pri odločitvi obotavlja. Že več mesecev potekajo pogajanja z Moskvo in Berlinom. Nemčija obljublja, da bo pomagala povrniti izgubljena ozemlja, Sovjetska zveza pa zahteva nove koncesije. Poleg tega so Nemci pripravljeni dobaviti novo orožje, Stalinovi diplomati pa vztrajajo pri demilitarizaciji Finske.
Pod temi pogoji se je Mannerheim do začetka 1941 odločil za zavezništvo s Hitlerjem. Spomladi so bili dogovorjeni načrti za skupne akcije v primeru vojne proti ZSSR. Toda med finskim vodstvom ni bilo soglasja o usodi Leningrada. Mnogi v finski vladi so bili prepričani v hitro zmago Nemcev in so resno nameravali narisati novo mejo vzdolž Neve. Toda Mannerheim tega optimizma ni delil. Bil je proti nevihti mesta, ki ga je od severa varovala močna linija karelijskega utrjenega območja.
Previdni Finci do konca vojne niso nikoli podpisali sporazuma o vojaškem zavezništvu z Nemci.
22. junija je Nemčija sprožila obsežno invazijo na Sovjetsko zvezo. Toda s Finske tistega dne ni bil izstreljen niti en strel. Mannerheim je v svojih memoarjih pozneje zagotovil, da je poskušal v parlamentu vztrajati pri nevtralnosti svoje države. Vendar je 25. junija približno 300 sovjetskih bombnikov izvedlo zračni napad na finska mesta in vojaške objekte. Ti bombni napadi so se ponavljali šest dni zapored. Predsednik Risto Ryti je dejal, da je Finska znova postala žrtev agresije, odprta vojna pa je neizogibna.
29. junija se je finska vojska začela bojevati. Toda do konca julija so se borile pretežno na severu bitke s silami nemškega ekspedicijskega korpusa. Še več, veliko uspeha ni mogel doseči. Finci so začeli delovanje na karelijskem prestolu šele 31. julija. Sovjetsko poveljstvo je imelo cel mesec za pripravo obrambe. A nič ni bilo storjeno. Finci so hitro zatrli razpršene žepe upora Rdeče armade in začeli obkrožati sovjetske divizije. Na poti proti Leningradu, tik do stare meje, ni bilo nikogar, ki bi se mu uprl. Finci so 4. septembra dosegli meje karelijskega utrjenega območja in se ustavili.
Razmere so bile severno od Ladoškega jezera. Tam so finske enote nadaljevale svojo uspešno ofenzivo daleč čez staro mejo. Zajeli so Petrozavodsk in se ustavili le na črti reke Svir in obrežja Onegaškega jezera.
Kmalu se je Mannerheim odpovedal aktivnim sovražam. Na Hitlerjeve zahteve po novih napadih je odklonil, da so bile finske sile omejene, ruska obramba pa zelo močna. Še več, Mannerheim je že septembra 1941 storil popolnoma neverjeten korak. ali je on
začel delno demobilizacijo svojih vojakov. Dejstvo je, da se je na Finskem pojavil akutni problem pomanjkanja hrane. In na tisoče ljudi je bilo za spravilo potrebnih veliko več kot na prvih črtah.
Vloga Mannerheima v dramatični blokadi Leningrada je sporna. Po eni strani je finska ofenziva zaprla obkrožitev velikega mesta s severa.
Po drugi strani pa Finci niso ukrepali, da bi prekinili Cesta življenja, edino nit, ki je povezovala Leningraders s celino. Vso pot od Leningrada do obale Ladoškega jezera je šlo skozi ozemlje, ki je bilo severno od Neve in je bilo v coni odgovornosti finske vojske. Na stotine tisoč prebivalcev je bilo evakuiranih po Cesti življenja, hrana pa je bila dostavljena v umirajoče mesto.
Konec leta 1941 je postalo jasno, da načrt bliskovite vojne ni uspel. Obenem so ZDA in Velika Britanija, ki sta pred tem izrazili podporo ideji o vrnitvi zaseženih sovjetskih zvez, zahtevali, da se Finska umakne z "dodatnih" ozemelj. Toda do jeseni 1941 so na severu države postavili več deset tisoč nemških čet.
In finsko vodstvo tega dejavnika ni moglo prezreti.
Velika Britanija je 6. decembra uradno objavila vojno Finskem.
Posledično se je v Helsinkih zgodil razkol. Nekateri parlamentarni poslanci in generali so verjeli, da bo ideja o "veliki Finski" državo obsojala na katastrofalen poraz, medtem ko je drugi del vladajoče elite vztrajal pri vojni "do grenkega konca". Razprava in iskanje diplomatskega izhoda iz teh razmer se je nadaljevalo celo leto 1942. Stranka "miru za vsako ceno" je začela zmagati po porazu Nemcev pri Stalingradu.
Finski diplomati so začeli pogajanja s sovjetsko stranjo leta 1943. V Helsinkih so začeli izvajati določene korake, ki so pokazali opustitev prejšnje pronemške politike. Manner Game je finski bataljon SS razpustil, Ryti pa je iz vlade odstranil vse podpornike Velike Finske.
Toda naslednji uspehi Rdeče armade konec leta 1943 so Stalina naredili nedopustnega. Začel je postaviti povsem nerealne pogoje za sklenitev miru in do pomladi 1944 so bila pogajanja v zastoju.
10. junija so sovjetske čete začele napad na finske utrdbe na karelskem predmnožju. Rdeča armada je v krvavih bitkah premagala prvi dve obrambni črti, a do avgusta je bila ofenziva izčrpana. Sovjetski napadi iz Petrozavodska so bili uspešnejši. Toda Finci se ne bodo odpovedali. Uspelo jim je ustaviti napredovanje Rdeče armade. Spredaj se je stabilizirala.
Odločen in spreten odpor finskih vojakov ter močne izgube sovjetskih čet so privedle do tega, da se je Stalin odrekel nekaterim prejšnjim ultimatumom. In potem se je v akcijah Mannerheima, ki je do avgusta zahteval, da se čete "držijo do konca", zgodila nepričakovana sprememba. Uspel je doseči odstop predsednika Rytija in prevzel vso oblast v državi. Do konca avgusta so bili dogovorjeni glavni pogoji za umik Finske iz vojne. 4. septembra so prenehale sovražnosti na sovjetsko-finski fronti.
Vendar je močna nemška skupina ostala na severu države. Več kot 150 tisoč nemških vojakov ne bo prostovoljno zapustilo Finske. In spet Mannerheim sprejme popolnoma nepričakovano odločitev.
Finskim enotam ukaže, naj se premaknejo proti severu in začnejo sovražnosti proti včerajšnjim zaveznikom. Poznejši dogodki so se imenovali Laponska vojna. Boji so se nadaljevali do aprila 1945. Res so Finci ravnali zelo previdno in so raje potisnili naciste k meji z Norveško.
S svoje strani so Nemci, jezni zaradi finske izdaje, severna ozemlja države spremenili v razgaljeno puščavo. Mesto Rovaniemi je bilo podrto do tal. Približno 100 tisoč civilistov je ostalo brez strehe nad glavo.
Spomladi 1945 so se streli ustavili na finskih tleh. Začelo se je težko obdobje obnove države, ki je kljub dokončnemu vojaškemu porazu uspela ohraniti neodvisnost.