Že več sto let so znanstveniki prepričani, da je vse življenje na našem planetu razdeljeno na kemotrofe in fototrofe. Kemotrofi dobivajo elektriko iz snovi, ki porabljajo energijo v okolju, kot mnoge živali in ljudje iz hrane, fototrofi - iz sončne svetlobe. Vendar je pred kratkim postalo znano, da na Zemlji obstaja tretja vrsta življenja. Ta bitja se, ne glede na to, kako fantastično se sliši, prehranjujejo s čisto elektriko. Imenovali so jih že elektrotrofi.
Te organizme so verjetno pred leti opazili japonski biologi. Znanstveniki iz dežele vzhajajočega sonca so preučevali globokomorske bakterije, ki oksidirajo železo do železovega železa in od tega dobivajo življenjsko energijo. Raziskovalci so predlagali, da najpreprostejše železo v tem primeru ni potrebno, in mikroorganizme "nahranili" s čisto elektriko, torej z elektroni. In odlično so sprejeli ponujeni "zajtrk" …
Nato so ameriški biofiziki v naravi začeli preučevati elektrotrofe. Strokovnjaki so se povzpeli v kilometer in pol kilometra zapuščeno rudnik v jugozahodni Južni Dakoti in tam našli stare cevi, v katerih sta ostala voda in rje. Znanstveniki so vzeli vzorec vode in vanjo postavili elektrode, skozi katere je bil poslan tok. V petih mesecih naj bi mikrobi rasli, nato pa bodo Američani lahko z gotovostjo povedali, ali se lahko take bakterije dejansko hranijo neposredno z elektroni.
Elektrotrofna bitja so del našega planeta
Ne tako dolgo nazaj so na morskem dnu blizu otoka Catalina v Karibskem morju odkrili veliko različnih bakterij, ki črpajo elektriko iz mineralov in kovin. Če so domneve znanstvenikov pravilne, potem so ti mikrobi sposobni hraniti s čisto elektriko in na Zemlji jih je ogromno - zlasti v morskih sedimentih pod oceani, v razpokah pod zemeljskim površjem in podobno. Sprva so bili strokovnjaki presenečeni, da takšni organizmi sploh obstajajo, zdaj pa so omamljeni, ker lahko "mikrožirani mikrobi" sestavljajo pomemben odstotek svetovnih prebivalcev.
Trenutno strokovnjaki poskušajo ugotoviti, kako se ti mikroorganizmi presnavljajo. Očitno se elektroni iz okolja v bakterije prenašajo prek beljakovin, ki vsebujejo heme, v membranah. Prej je veljalo, da tega ni sposobno niti eno živo bitje v našem svetu. Takoj ko znanstveniki enkrat za vselej dokažejo, da obstajajo elektrotrofi, lahko govorimo o resnični revoluciji na področju biologije.
Promocijski video:
Nič presenetljivega ni v tem, da žive stvari poganja elektrika. Mi z uporabo ogljikovih hidratov, beljakovin in maščob asimiliramo elektriko na celični ravni. Rastline pridobivajo električno energijo iz sončne svetlobe s pomočjo fotosinteze. Znani madžarski biokemik Albert Szent-Gyorgyi je nekoč hkrati povedal znanstveno in pesniško besedno zvezo: "Življenje je samo elektron, ki išče počitek." Vprašanje je le, kako ta ali tisti organizem ta elektron črpa iz okolja.
Znanstveniki so prepričani, da preučevanje elektrotrofov obljublja veliko odkritij za znanost. Morda bodo te neverjetne bakterije strokovnjakom omogočile osvetlitev, kako je nastalo biološko življenje na našem planetu.