Tudi v starodavnem svetu ni veliko bolezni povzročilo enako paniko in uničenje kot kuga kuga. To grozno bakterijsko okužbo so navadno širile podgane in drugi glodalci. Ko pa je vstopil v človeško telo, se je hitro razširil po telesu in je bil pogosto usoden. Smrt lahko nastopi v nekaj dneh. Oglejmo si šest najbolj razvpitih izbruhov bolezni.
Kuga Justinijana
Justinijana Prvega pogosto imenujejo najmočnejšega bizantinskega cesarja, vendar je njegova vladavina sovpadala z enim prvih dobro dokumentiranih izbruhov kuge. Verjame se, da je pandemija nastala v Afriki in se nato širila v Evropo prek okuženih podgan na trgovskih ladjah. Kuga je leta 541 AD dosegla bizantinsko prestolnico Carigrad in zelo kmalu zahtevala 10.000 življenj na dan. To je pripeljalo do dejstva, da so nepokopana trupla gomila znotraj zgradb in celo pod odprtim nebom.
Po poročilih starodavnega zgodovinarja Procopija so žrtve prikazale številne klasične simptome kužne kuge, vključno z nenadnim dvigom temperature in oteklim bezgavkami. Tudi Justinijan je zbolel, vendar si je lahko opomogel, česar ne moremo reči za tretjino prebivalcev Carigrada, ki niso bili tako srečni. Tudi potem, ko se je kuga v Bizantu umirila, se je še nekaj let pojavljala v Evropi, Afriki in Aziji, kar je povzročilo ogromno lakoto in opustošenje. Menijo, da je umrlo najmanj 25 milijonov ljudi, vendar bi bilo dejansko število lahko precej večje.
Promocijski video:
Črna smrt
Leta 1347 je bolezen ponovno napadla Evropo z vzhoda, najverjetneje skupaj z italijanskimi mornarji, ki so se vračali domov s Krima. Kot rezultat tega je črna smrt za pol desetletja raztrgala celotno celino. Populacije celotnih mest so bile uničene, ljudje pa so večino časa poskušali pokopati vse mrtve v množičnih grobiščih. Srednjeveški zdravniki so se s boleznijo poskušali boriti s krčenjem krvi in drugimi surovimi metodami, vendar je bila večina ljudi prepričana, da je to božja kazen za njihove grehe. Nekateri kristjani so celo za vse krivili Jude in začeli množične pogrome. Črna smrt je na Zahodu umrla okoli leta 1353, vendar še preden je s seboj vzelo 50 milijonov ljudi - več kot polovico evropskega prebivalstva. Medtem ko pandemija pustoši po celini, nekateri zgodovinarji verjamejoda je pomanjkanje delovne sile spodbudilo nižje delavske razrede.
Italijanska kuga 1629-1631
Tudi po tem, ko se je črna smrt umaknila, je bubonska kuga več stoletij še naprej občasno dvigovala svojo grdo glavo v Evropi. Eden najbolj uničujočih izbruhov se je začel leta 1629, ko so čete iz tridesetletne vojne pripeljale okužbo v italijansko mesto Mantua. V naslednjih dveh letih se je kuga razširila po podeželju, prizadela pa je tudi velika mesta, kot so Verona, Milano, Benetke in Firence. V Milanu in Benetkah so mestni uslužbenci postavili karanteno bolnikom in v celoti sežgali oblačila in stvari, da bi preprečili širjenje bolezni.
Benečani so nekatere žrtve kuge celo odpeljali na otoke sosednje lagune. Ti brutalni ukrepi so morda pomagali pri zatiranju bolezni, vendar je do takrat umrlo 280.000 ljudi, med njimi več kot polovica prebivalcev Verone. Beneška republika je izgubila tretjino svojega prebivalstva - 140 tisoč ljudi. Nekateri znanstveniki trdijo, da je izbruh spodkopaval moč mestne države, kar je vodilo do zmanjšanja položaja glavnega akterja na svetovnem prizorišču.
Velika kuga v Londonu
Kuga je v 16. in 17. stoletju večkrat oblegala London, najbolj znan incident pa se je zgodil v letih 1665-1666. Najprej se je pojavila v londonskem predmestju St. Giles, nato pa se je razširila v umazane četrti prestolnice. Vrhunec se je zgodil septembra 1665, ko je vsak teden umrlo 8.000 ljudi. Premožni prebivalci, vključno s kraljem Karlom II., So bežali v vasi, glavne žrtve kuge pa so bili revni. Ko se je bolezen širila, so londonske oblasti skušale okužene zadržati v svojih domovih, ki so bili označeni z rdečim križem. Preden je leta 1666 izbruh popustil, je umrlo približno 75.000 do 100.000 ljudi. Kasneje istega leta se je London spopadel z drugo tragedijo, ko je Veliki požar uničil velik del središča mesta.
Marsejska kuga
Zadnji večji izbruh kuge v srednjeveški Evropi se je začel leta 1720 v francoskem pristaniškem mestu Marseille. Bolezen je prispela na trgovski ladji, ki je na potovanju po Bližnjem vzhodu pobirala okužene potnike. Ladja je bila pod karanteno, vendar je njen lastnik, ki je bil tudi podžupan Marseillea, uradnike prepričal, naj mu dovolijo razkladanje blaga. Podgane, ki so živele v njem, so se kmalu razširile po vsem mestu, kar je povzročilo epidemijo. Ljudje so umrli na tisoče, kup trupel na ulici pa je bil tako velik, da so oblasti prisiljene prisilile, da so se jih znebili. V sosednji Provansi je bil celo zgrajen kužni zid, da zadrži okužbo, vendar se je razširil na jug Francije. Bolezen je dokončno izginila leta 1722, toda do takrat je umrlo že približno 100 tisoč ljudi.
Tretja pandemija
Prvi dve pandemiji veljata za Kuga Justinijana in Črno smrt. Najnovejša, tako imenovana tretja pandemija, je izbruhnila leta 1855 v kitajski provinci Yunnan. V naslednjih desetletjih se je bolezen razširila po vsem svetu in do začetka 20. stoletja so jo okužene podgane na ladjah razširile po vseh šestih celinah. V svetovnem merilu je zaradi izbruha leta 1950 umrlo 15 milijonov ljudi. Večina žrtev je bila na Kitajskem in v Indiji, vendar so bili tudi razpršeni primeri od Južne Afrike do Amerike. Kljub velikim izgubam je tretja pandemija privedla do številnih prebojev v zdravnikovem razumevanju bolezni. Leta 1894 je zdravnik iz Hong Konga Aleksander Ersin določil, kateri bacili so vzrok bolezni. Nekaj let pozneje je drugi zdravnik končno potrdil, da podgane bolhe ugrizejoso bili glavni razlog za širjenje okužbe med ljudmi.
Anna Pismenna