Kameleoni lahko skoraj v trenutku spremenijo svojo barvo in se »raztopijo« v okolju zahvaljujoč visokotehnološkim fotonskim kristalom na površini svojih brezbarvnih kožnih celic, katerih lomne lastnosti lahko žival svobodno nadzoruje, je razvidno iz članka, objavljenega v reviji Nature Communications.
"Ugotovili smo, da kameleon spreminja barvo z aktivnim manipuliranjem strukture nanokristalne rešetke na površini kože. Ko je plazilec miren, so kristali v tej rešetki dovolj trdno zbrani in so večinoma modri. Po drugi strani pa se rešetka raztegne, zaradi česar kristali odsevajo druge barve, kot so rumena ali rdeča, "razlaga Jeremy Teyssier z Ženevske univerze v Švici.
Theissier in njegovi sodelavci so razkrili visokotehnološke korenine kameleonske kamuflaže s preučevanjem strukture iridoforjev - posebnih celic na površini njihove kože, ki že dolgo veljajo za vir kameleonske obarvanosti.
Kot ugotavljajo avtorji članka, te celice same po sebi niso nekaj nenavadnega in novega - kristali in strukture, podobne njim, najdemo na krilih številnih metuljev "kovinske" barve, na lupinah številnih drugih žuželk, ptičjih kril in celo v znamenitih modrih gubah na obrazih babun -mandrill.
Glavna razlika med vsemi temi živalmi in kameleoni je v tem, da ne morejo spremeniti strukture teh organov, ki prepuščajo svetlobo. Danes je na Zemlji le nekaj vrst bitij, ki lahko spremenijo barvo, večina pa je glavonožcev in skoraj vsi so razvili svoje edinstvene metode spreminjanja preoblek.
Teissier in njegovi sodelavci so poskušali z mikroskopom raziskati, kako to počnejo kameleoni, in sicer z mikroskopom preučiti strukturo iridoforjev v koži panterskih kameleonov (Furcifer pardalis) in izslediti spremembe njihove oblike in vitalnih funkcij v telesu živega plazilca.