NASA razmišlja o možnostih misije na zadnja neraziskana planeta sončnega sistema, ledena velikana Uran in Neptun.
Skupina znanstvenikov iz NASA-e in številnih ameriških univerz je predstavila utemeljitev in splošni opis misij, ki naj bi se odpravila na zadnja dva planeta sončnega sistema, ki še nista bila raziskana od blizu - Uran in Neptun. V poročilu, predstavljenem pred dnevi, so avtorji predstavili koncepte štirih različic vesoljskih plovil, ki jih je mogoče izstreliti v naslednjem desetletju, vključno z orbitalnimi in atmosferskimi sondami.
Njihova glavna naloga bi morala biti preučevanje sestave in zgradbe ledenih velikanov. Sodeč po tem, da Neptun oddaja red velikosti več energije kot Uran, so planeti kljub podobnosti v sestavi in splošnem načrtu nekoliko bistveno drugačni. Morda je to notranja struktura in to je po mnenju New Scientist in The Verge izjemno zanimivo za znanstvenike.
Zaenkrat je edina naprava, ki je preučevala te planete, Voyager 2, ki je letel mimo njih (25 tisoč km od Urana in 5 tisoč km od Neptuna) in odšel v še bolj oddaljen prostor. Že ta dolgoročna in kratkotrajna opazovanja so prinesla veliko zanimivih odkritij - med njimi se je mogoče spomniti obročev in novih satelitov Urana ter dokazov o prisotnosti večno vrelega podzemnega oceana vode, obroča Neptuna …
Leta 2015 so skupino strokovnjakov pozvali, naj izdela koncept misij na ledene velikane sončnega sistema. Strokovnjaki so preučili 20 različnih možnosti in izbrali štiri najbolj zanimive in obetavne: tri sonde za preučevanje Urana in eno za Neptun (Uranu je namenjena večja pozornost zgolj zato, ker je veliko bližje in je do njega veliko lažje in ceneje leteti kot do Neptuna. stroški vseh štirih so ocenjeni na približno isti ravni: približno 2 milijardi USD.
NASA
Tri različice misij na Uran pomenijo dobavo orbite na planet v lažji ali naprednejši, težki različici z atmosfersko sondo za spust ali brez nje. Skupno trajanje leta za vse štiri je od 10 do 15 let, za terenska dela - od preproste serije preletov do treh let. V tem času lahko orbitalni moduli preučujejo sestavo in zgradbo, gravitacijsko polje in magnetosfero, satelite in obroče, spust modula v ozračje pa ga bo lahko "izmeril" v globino.
NASA si ne more privoščiti izvedbe vsaj dveh takih projektov hkrati, zato bo očitno izbran le eden od štirih predlogov. Po izračunih avtorjev so najbližja optimalna zagonska okna v letih 2029–2034, zato se je vredno odločiti za najboljšo možnost in začeti z deli v naslednjih letih. Splača se zgodaj: zapomnite si približno 10-15 let letenja - tudi v najboljši različici takšna misija verjetno ne bo prispela pred sredino 20-ih let.
Promocijski video:
Sergey Vasiliev