Astronoma Mike Brown in Konstantin Batygin s kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni sta poročala o odkritju predmeta velikosti Neptuna, 10-krat težjega od Zemlje, zunaj Plutonove orbite. Avtorji so rezultate iskanja planeta X objavili v The Astronomical Journal, Science News pa na kratko pripoveduje o njih.
Planet se vrti okoli Sonca v podolgovati orbiti (in v ravnini, nagnjeni glede na Zemljino orbito) z obdobjem 15 tisoč let. Njegova kemična sestava je podobna sestavi plinskih velikanov Uran in Neptun. Po besedah Browna in Batygina je bil objekt pred 4,5 milijarde let izločen iz protoplanetarnega diska v bližini Sonca.
Najbližja razdalja med Soncem in zaznanim objektom je 200 astronomskih enot (to je sedemkrat večja razdalja med Neptunom in zvezdo). Največja razdalja planeta X je ocenjena na 600-1200 astronomskih enot, ki postavlja svojo orbito zunaj Kuiperjevega pasu, v katerem se nahaja Pluton.
Slika: NASA / JPL-CALTECH
Znanstveniki so novi planet odkrili z analizo podatkov o gravitacijskem vznemirjenju, ki ga izvaja na drugih nebesnih telesih. Kot ugotavljata Brown in Batygin, bodo astronomi verjeli v svoje odkritje, ko bodo planet lahko opazovali s teleskopom. Da bi to naredili, so si rezervirali čas v japonskem observatoriju Subaru na Havajih.
Potrditev obstoja nebesnega telesa bo trajala pet let. Če bi ga odkrili, bi lahko objekt postal deveti planet v osončju. Brown in Batygin ocenjujeta verjetnost napake na 0,007 odstotka. Zgodnja iskanja planeta X v osončju so znanstvenike odkrila Neptun (leta 1864) in Pluton (leta 1930).