Asteroidi in kometi so se izkazali kot veliko pomembnejši dobavitelji organskih molekul na Mars, kot so pričakovali.
Do zdaj so astronomi domnevali, da organska snov na Marsu v glavnem prihaja iz prašnih delcev iz vesolja. Zdaj računalniške simulacije mednarodne skupine raziskovalcev pod vodstvom nizozemskih astronomov kažejo, da tretjina materiala izvira iz asteroidov in kometov. Zaključki so bili sprejeti za objavo v znanstveni reviji Icarus.
Leta 2015 je rover Curiosity odkril ostanke organskih molekul. Znanstveniki so se spraševali, kako so te organske končale na Marsu. Prevladala je teorija, da so molekule vezane na medplanetarne delce prahu. Ti delci so povsod. Na Zemlji na primer vidimo delce prahu, ko vstopajo v naše ozračje in povzročajo "prhanje zvezd".
Mednarodna skupina raziskovalcev je podvomila v integriteto te teorije. Znanstveniki domnevajo, da so nekatere organske molekule morda dostavili asteroidi in kometi. Za raziskovanje hipoteze so zgradili računalniški model sončnega sistema, ki vključuje sto tisoč asteroidov in kometov. Nato so v nekaj tednih uporabili superračunalnik Peregrine z univerze v Groningenu na Nizozemskem.
Izračuni kažejo, da na Marsu vsako leto konča 192 ton ogljika. To je v primerjavi z 8 tovornjaki. Približno 129 ton (67%) ogljika izvira iz medplanetarnih prašnih delcev. Toda asteroidi oskrbijo še 50 ton (26%), kometi pa dodajo približno 13 ton (7%) organskega materiala.
Na podlagi raziskave astronomi verjamejo, da bi morale sedanje in prihodnje misije roverjev skrbno preučiti vplivne kraterje na marsovskem površju, saj je v teh krajih mogoče najti večje količine organske snovi.
Poleg tega ima delo posledice za iskanje življenja na eksoplanetih. Ekaterina Frančeva, ki je vodila raziskavo, pojasnjuje: "Poleg drugih zvezd obstajajo tudi eksoasteroidi in eksokometi, ki zalivajo eksoplanete z ogljikom. Če je tudi voda, potem boste imeli vse sestavine za življenje."
Ekipa se zdaj osredotoča na planet Merkur, kjer je bila voda. Želijo oceniti, koliko vode bi lahko v Merkur prinesli asteroidi in kometi. Po tem načrtujejo razširiti svoje raziskave na planetarne sisteme okoli drugih zvezd.
Promocijski video: