Ameriško potniško letalo Boeing-747, ki lahko na krov sprejme več kot šeststo potnikov in brez pristanka prevozi več kot štirinajst tisoč kilometrov, danes velja za ne le največje, ampak tudi najbolj zanesljivo. Ti stroji se uporabljajo v glavnem na oddaljenih poteh, z enega konca sveta na drugi prevažajo ne toliko tovora kot poslovneži in na tisoče turistov.
V nedeljo, 27. marca 1977, je Boeing 747, ki je bil v lasti nizozemske letalske družbe KLM, taksistiral na betonskem letališču za vzletišče v majhnem mestu Santa Cruz. Mesto se je nahajalo na enem najbolj slikovitih letovišč - na otoku Tenerife (Kanarski otoki). Na krovu letalske družbe je bilo 248 ljudi - potnikov in članov posadke. Na čelu letala je bil izkušeni pilot, stotnik Jacob van Zanten. Pred kratkim je pripeljal turiste iz Amsterdama v te blagoslovljene dežele, zdaj pa je po prihodu v sosednji Las Palmas na otoku Gran Canaria odhajal z gorivom, pobiral že spočiti nizozemski turiste in jih odnesel domov.
Pravzaprav je bil pristanek Boeinga v Santa Cruzu prisiljen. Dejstvo je, da so teroristi eksplodirali bombo v eni od trgovin na letališču v Las Palmasu. Tamkajšnje razmere so bile izredno živčne, zato je bilo odločeno, da bodo vse turiste poslali z letališča Santa Cruz in jih tam sprejeli.
To letališče se nahaja v dolini - tik med dvema gorama (izumrli vulkani) na nadmorski višini 700 metrov. Njena vzletno-pristajalna steza je dolga tri kilometre. Kljub naravnim lepotam in čudoviti klimi pa piloti številnih mednarodnih letalskih družb to letališče niso marali - tukaj prepogosto obiskujejo megle. Najhuje od vsega pa je nizka oblačnost, ki otežuje vidljivost in skriva vrhove gora. To je bilo vreme, ki je tistega marčevskega dne vladalo otoku. Bila je nedelja, a zaradi teroristične eksplozije razpoloženje turistov in letališkega osebja ni bilo veselo. Poleg tega je bilo še 180 letal, ki naj bi bodisi vzletela ali pristala. Delovna pot dispečerjev, ki govorijo slabo angleško, je ogromna. Pojavila se je še ena težava: dve od treh radijskih frekvenc nista delovali,piloti vseh zrakoplovov pa so morali delovati na isti frekvenci. Seveda je to v delo vneslo dodatno zmedo.
Letala so bila sprejeta, a ne zelo izpuščena. In na pisti je bila čakalna vrsta. Jacob van Zanten, ki velja za najbolj izkušenega pilota na Nizozemskem, se je odločil, da v Las Palmasu ne bo dotaknil goriva, ampak je naročil dolivanje goriva neposredno na letališču Santa Cruz.
Obenem se je ameriški letalski prevoznik Pan Am, ki je prav tako pristal v Santa Cruzu (namesto da bi pristajal v Las Palmasu), pripravljal na vzlet. In njegov izkušeni kapetan Victor Grubbs se je postavil v vrsto za nizozemsko letalo, ki se je, kot kaže, odločilo, da bo na gorilišču napolnilo desnico.
Kmalu na letališču ni bilo praznih sedežev za avtomobile, ki so pristajali in čakali na dovoljenje za vzlet. Dolga in prisilna zamuda v Santa Cruzu je razbremenila številne pilote in potnike, ki so sedeli na svojih sedežih in se znojili. Tako dolga zamuda je marsikoga izločila iz urnika in lahko privede do motenj drugih letov. Če bi potniki, denimo, na Nizozemsko prišli po urniku zunaj urnika, bi moralo podjetje v hotelu več kot 230 ljudi plačati njihovo nastanitev. Stroški so bili ogromni, zato se je vsak od pilotov mudilo, da bi čim hitreje zapustil Santa Cruz.
Medtem se je vreme začelo slabšati, veter, ki je pihal iz morja, je prinesel deževne oblake, težke sive kaplje so plazile skozi okna letala, vidljivost je padla na skoraj nič. Toda končno je nizozemski Boeing napolnil in dobil dovoljenje za vzlet. Začel je ogrevati svoje motorje in se premaknil na začetek piste. In sem moral prižgati osvetlitev, saj se je premikal skoraj na slepo. Skoraj istočasno je ameriško letalo dobilo dovoljenje za spremljanje "Nizozemca". Potniki obeh letal, ki so več ur hlepeli na svojih stolih, so se takoj počutili bolje pri srcu, lažje so dihali in se začeli pripravljati na vzlet.
Promocijski video:
Kontrolorji so letala vodili do vzletno-pristajalne steze, pri čemer so se zanašali le na poročila pilotov. Vse je šlo kot avtomatično. Odpravili so dispečerji, odgovorili so piloti, pri tem pa niso posvečali veliko pozornosti, saj so gledali predvsem na vzletno-pristajalno stezo. Niso dobro videli pasu in se bali zmediti, koliko izhodov so pretekli. Ker vizualnega opazovanja ni bilo in lokacijo linij so določali le poročila pilotov, je lahko prišlo do napake. In kapitana obeh Boeingov sta se že zmotila - nista mogla ugotoviti, kje sta na pisti. Nizozemski pilot je poročal, da se je začel in začel pospeševati za vzlet, medtem ko je Američan verjel, da se je odpravil z vzletne steze. Spet je Nizozemec zaradi slabe radijske komunikacije menil, da je vzletno-pristajalna steza pripravljena na vzlet, da so krmilniki dali naprej,poleg tega se mu je zelo mudilo in zagnal avto.
"Američan" res ni mogel ugotoviti, kje je, in je še naprej poskušal najti izhod iz traku. Nizozemec je že pobral hitrost 250 kilometrov na uro in se pripravljal na vzlet. In nenadoma je na traku kapitan van Zanten videl sivo truplo ameriškega Boeinga, ki se je poskušal odmakniti od betonskega traku na stran.
Bilo je kot nočna mora. Van Zanten ni mogel verjeti svojim očem. Prešli so točko, po kateri ni vrnitve na zemljo. Potegnil je krmilno palico k sebi in skušal nemudoma dvigniti svoj večtonski avtomobil v zrak in preleteti Boeing. Toda vzletna vožnja je bila za to premajhna in ni bilo dovolj hitrosti.
Pilot ameriškega Boeinga, Victor Grubbs, je opazil tudi ogromen avtomobil, ki je vozil naravnost proti njemu. Poskušal je iztisniti ves plin, a ni imel časa zapustiti voznega pasu. "Nizozemec" od zgoraj s štirimi pristajalnimi drogovi stopi v streho "Američana" in ga poruši. Opornice so odletele od udarca, smrtno ranjeno letalo je strmoglavilo na beton 150 metrov od mesta trčenja in takoj zaletelo. Pojavile so se gluhe eksplozije. Goreči naplavin se je razkropil na sto metrov in ameriški Boeing se je vžgal. Nizozemec je povsem zgorel. Brez potnikov, brez pilotov, brez upravnikov - nihče ni preživel. Šele v prvih sekundah je nekaj potnikov uspelo z ameriškega letala priti varno in zdravo. In izid te tragedije je bil grozen - 582 je požgalo ljudi.
V bližini piste sta zažarili dve baklji. Zgoraj so jih videli piloti letal, ki so se odpravljali v Las Palmas. V zgodovini letalstva je bila to tragična razsežnost, ki je bila brez primere.
Dorothy Kelly (35), ameriška potnica Boeinga, se je spomnila tega dogodka: "Prišlo je do eksplozije, groznega trka, vse se je spremenilo, nisem mogla razumeti, kaj se dogaja. Potem, ko se je ropot umiral, sem zagledal nebo pred seboj ali bolje rečeno težke sive oblake. Potem so bile spet eksplozije, tokrat nekje zadaj. Želel sem priti ven, toda v tistem trenutku je tla padla pod mene in sem končal na tleh."
Letalo je že gorelo, toda še vedno se je gospa Kelly vrnila k njemu in začela vleči potnike, ki so ležali na tleh in v nezavesti. Tako ji je uspelo rešiti življenje kapitana letala Viktorja Grubbsa.
Komisija, ki je preiskovala vzroke za trčenje obeh letal Boeing, je prišla do zaključka, da je krivec nizozemski pilot van Zanten, ki dispečerja ni poslušal do konca, se je mudilo in začel vzlet v trenutku, ko je ameriški letalski prevoznik, izgubljen v megli, poskušal zapustiti vzletno stezo. …
Iz knjige: "STVARNE VELIKE NESREČE". N. A. Ionina, M. N. Kubeev