Praviloma so znana imena popotnikov, ki so odšli in se niso vrnili. Le njihova nadaljnja usoda ni znana. V tem primeru je bilo vse obratno: našli so pogrešane popotnike. Le kdo so ostali za vedno neznani …
11. avgusta 1775 je ameriška kitolovska ladja "Herald" padla v mir v bližini ogromnega ledenega polja zahodno od Grenlandije. Ponoči se je nenadoma pojavila silovita nevihta, ki je razbila led, in posadka Heralda je zagledala čudno ladjo, osvobojeno ledenega ujetništva in se jim približala, katere jamborje in dvorišča so bila prekrita z penečim ledom.
Kapitan in več Heraldovih mornarjev so se vkrcali na neznano ladjo in prebrali njeno ime: Octavius. Zdi se, da na ladji ni ljudi. Ko pa so se mornarji spustili do žive palube, so zgroženi ugotovili, da so vsi pogradi v sprednjem kokpitu napolnjeni z mrtvimi, katerih trupla so se zaradi mraza odlično ohranila.
Kapitana Oktavija so našli zamrznjenega za mizo v svoji kabini, log ladje se je odprl pred njim. Na pogradu je ležalo truplo ženske - verjetno kapetanove žene. Nasproti nje je na tleh koče sedel mrtev mornar. Pred njim je ležal kremen in brivnik: očitno bo v trenutku nenadne smrti zanetil ogenj. Zraven njega, na tleh, pod mornarsko jakno, je bilo mrtvo telo malega dečka.
Kapetan Heralda je vzel dnevnik in ga izročil enemu od svojih mož. Nato je pregledal galejo, a ni našel hrane. Ko je poskušal pregledati zadržek, so mornarji, prestrašeni in utrujeni od nočne more, zavrnili spust v to ladjo.
Vrnili so se v izstrelitev in takrat se je izkazalo, da jo je mornar, ki je imel ladijski dnevnik v naglici, spuščal in poskušal čim prej iz mrtve ladje: knjiga se je zmrznila od zmrzali, vse strani, razen prvih nekaj in zadnjih, pa so se odlepile od vezave in padle v morje.
Naslednjo noč je Oktavij odtekel iz vida in od njega ni bilo več slišati …
V dnevniku ostanejo tri strani na začetku in ena na koncu. Na prvih straneh so bila navedena imena posadke, vključno s kapitanom, njegovo ženo in njihovim desetletnim sinom, govorili pa so o njihovem jadranju iz Anglije na Kitajsko 10. septembra 1761. Te strani so se končale z zapisom o lepem vremenu in 19. septembra na vidiku ladja je bila na Kanarskih otokih.
Promocijski video:
Na zadnji strani je bil edini vnos, ki ga je moral vnesti eden izmed članov ekipe. Pisalo je, da je bila ladja sedemnajst dni v ledenem ujetništvu, da so ljudje hudo trpeli od mraza, da je kapitanov sin umrl, žena pa je rekla, da ni več čutila mraza (prvi znak približevanja smrti ob zmrzovanju), da se je partner neuspešno poskušal razpustiti požar in da je približna lokacija ladje širina 75 ° S, dolžina 160 ° Z (približno sto milj severno od rta Barrow, Aljaska).
Očitno se je kapitan Oktavij odločil za pot nazaj s Kitajske, da bi poskusil prečkati severozahodni prehod, namesto da bi se vrnil domov po dolgi poti okoli rta Dobrega upanja. Ali je to res tako, ne bomo nikoli izvedeli. No, verjetno mu je uspelo in prvi, ki je prečkal severozahodni prehod od Tihega do Atlantskega oceana, je bil Oktavij - ladja mrtvih, ki se je na to pot podala štirinajst dolgih let …
