Navadni imet, simbol katoliškega božiča, se je izkazal za edinstveno rastlinsko kraljestvo, ki ne ve, kako razgraditi sladkorje s kisikom in svojo energijo porabiti za proizvodnjo celične energije, pravijo znanstveniki v članku, objavljenem v reviji Current Biology.
„Naši sodelavci so pred kratkim ugotovili, da imeti manjka genov, povezanih z dihanjem kisika v mitohondrijih. Mislili smo, da so se "preselili" na nek drug del genoma, in bili smo presenečeni, ko smo ugotovili, da se je omag popolnoma znebil tega dela celicnega metaboličnega stroja. Veljalo je za bistveni del celic vseh večceličnih bitij, "je dejal Andrew McLean iz Centra John Innes iz Norwicha v Veliki Britaniji.
Botaniki so relativno dolgo nazaj ugotovili, da so nekatere rastline v daljni preteklosti izgubile sposobnost fotosinteze in neodvisno pridobivanje hranil, saj so se naučile parazitirati na drugih rastlinah in celo na glivah. Takšne predstavnike rastlin, tako imenovane mikoheterotrofne rastline, najpogosteje najdemo v gozdovih in v temnih kotičkih območja, kjer drugi člani rastlinskega sveta preprosto ne morejo preživeti.
Izrazit primer takšnih rastlin so orhideje, ki rastejo v tropskih in zmernih gozdovih in parazitirajo na različne vrste gliv, ki jih prevarajo, da se preskrbijo s hranili in minerali. Obstaja več deset vrst drugih cvetočih rastlin, ki vodijo podoben življenjski slog.
McLean in njegovi sodelavci so odkrili rastlino, ki je ta postopek pripeljala do svojega logičnega zaključka - popolnoma je izgubila sposobnost ne samo, da samo s fotosintezo pridobiva sladkorje, temveč tudi razgrajuje "ukradene" hranilne snovi s pomočjo kisika. Izkazalo se je, da je navadna imela, parazitska rastlina, katere veje Evropejci okrasijo svoje domove med božičem in novim letom.
Avtorji članka so ob analizi genoma tega predstavnika flore opozorili na nenavadno kratko dolžino njegovega dela, ki nadzoruje delo mitohondrijev - celičnih "energetskih postaj", v katerih se glukoza in druga hranila oksidirajo in nastajajo molekule ATP, univerzalna celična "energijska valuta".
V daljni preteklosti so bili mitohondriji neodvisni organizmi, vendar so se kasneje združili s predniki rastlin in živali in postopoma postali del njihovih celic, pri čemer so izgubili skoraj vse gene, od katerih se je večina "preselila" v jedrsko DNK. Zaradi tega je krčenje tega dela genoma pri meglicah zanimalo, vendar ni presenetilo genetikov.
Kljub temu so bili razlogi za presenečenje - izkazalo se je, da so geni, odgovorni za delo tako imenovanega "kompleksnega I", ključnega niza mitohondrijskih encimov, popolnoma izginili tako iz jedrske kot mitohondrijske DNK. Ti proteini so, kot pojasnjujejo znanstveniki, odgovorni za "kurjenje" ogljikovih hidratov in drugih hranilnih snovi v celicah vseh večceličnih snovi in njihovo energijo uporabljajo za druge namene.
Promocijski video:
Vprašanje je, kako potem preživi imele? Kot so pokazali nadaljnji poskusi McLeana in njegovih sodelavcev, te rastline proizvajajo molekule ATP z uporabo glikolize in drugih vrst presnove brez kisika, katerih učinkovitost je desetkrat manjša.
Poleg tega nekatere molekule "energijske valute", kot domnevajo znanstveniki, imetje preprosto ukradejo od lastnika. Oba po mnenju genetikov pojasnjujeta, zakaj ti zajedavci sesajo nenavadno velike količine sladkorja iz vej žrtev.
Zdaj McLean in njegovi sodelavci analizirajo DNK številnih drugih parazitskih rastlinskih vrst in preizkušajo, ali je ime ima v tem pogledu resnično edinstven.
