V nasprotju s splošnim prepričanjem bi lahko obsežni vulkanski izbruhi komaj pripeljali do izumrtja dinozavrov v poznem mezozoju. Do tega so sklepali znanstveniki, avtorji članka v reviji Nature Geoscience.
V zahodni paleontologiji je splošno sprejeto, da je vulkanska aktivnost igrala odločilno vlogo pri izumrtju dinozavrov: spremenila je okolje, ki je bilo dinozavrom znano, zaradi česar je bilo neprimerno za življenje. Izpuščajoči se proizvodi (prah in žveplov dioksid) že več desetletij zapored izpuščajo v ozračje. Vulkanizem mezozojske dobe, na koncu katerega so dinozavri izumrli, je običajno povezan s bazaltnimi tokovi. V krajih širjenja slednjih so vulkani izbruhnili največ nekaj desetletij, med obdobji delovanja pa dremajo od sto do tisoč let.
Znanstveniki z univerze v Leedsu (Velika Britanija) so se odločili preveriti, ali je ta čas dovolj za škodo na biosferi. Modelirali so širjenje žveplovega plina, podobnega emisijam iz vulkanskih izbruhov, ki so privedli do nastanka pasti Deccan in magmatske pokrajine reke Columbia.
Izkazalo se je, da bi desetletje izbruh, kot je Deccan, znižal temperaturo Zemljine površine za samo 4,5 stopinje Celzija. Za primerjavo: katastrofalna za človeka, vendar ne uničujoča za celotno biosfero, je "vulkanska zima" po izbruhu Tobe (pred približno 77 tisoč leti) dala ohladitev 4-10 stopinj. Obenem je bila temperatura okolice obnovljena že 50 let po uničenju vulkanov. Nazadnje, čeprav bi kisle meglice lahko uničile občutljivo vegetacijo, so bili morski in kopenski ekosistemi na splošno odporni na take vplive.
Novi model bo znanstvenike prisilil, da na nov pogled pogledajo vzroke za izumrtje dinozavrov. Vulkani in asteroidi so bili prej priznani kot glavni krivci za smrt kuščarjev. Tako so leta 2014 geologi odkrili, da se je 250 tisoč let pred padcem meteorita Chiksulub začelo močno serijo izbruhov, ki so trajali pol milijona let. Poleg tega obstaja hipoteza o "dvojnem udarcu", po kateri je padec meteorita v Mehičnem zalivu, ki je bil povezan z izbruhom magme, skupno uničil dinozavre.
Domači paleontologi se na splošno držijo biosferne različice izumrtja: postopnega izginotja dinozavrov zaradi pojava cvetočih rastlin (in evolucije sesalcev, ki se hranijo z njimi) in ohlajanja podnebja.