Ogromen vulkan v nacionalnem parku Yellowstone je bil ustvarjen daleč stran od prelomnih linij in drugih geoloških "žarišč" zaradi potopa izgubljene celinske plošče pod zahodnim delom bodočih ZDA, je razvidno iz članka, objavljenega v reviji Nature Geoscience.
"Vročina, ki je potrebna za sprožitev vulkanskih procesov, običajno najdemo v tistih točkah na Zemlji, kjer trčijo tektonske plošče, ena od njih pa sega v črevesje planeta. Yellowstone in drugi vulkani v zahodnih Združenih državah Amerike se nahajajo daleč od obale, kjer poteka meja plošče. Naši kolegi so verjeli, da so bili "motor" njihovih izbruhov tako imenovani plimi - vroči tokovi magme, ki se dvigajo od plašča do planetove skorje, "pravi Lijun Liu iz kalifornijske državne univerze v San Diegu (ZDA).
Danes je supervulkan Yellowstone velikanski lijak dolg 72 kilometrov in širok 55 kilometrov, ki se nahaja v istoimenskem nacionalnem parku v Wyomingu. Sredi prejšnjega stoletja so znanstveniki ugotovili, da je ta depresija ustje starodavnega vulkana, z velikansko komoro magme, ki se nahaja na globini približno 8 kilometrov.
Nadaljnja opazovanja Yellowstonea so pokazala, da je v zadnjih milijonih let večkrat izbruhnil in da so bile te izbruhi katastrofalne narave, ki lahko spremenijo podnebje planeta. Po drugi strani znanstveniki niso mogli najti očitnega izvora njene lave in magme, zaradi česar geologi danes ostro razpravljajo o možnem vzroku za pojav velikanskega vulkana v tem delu ZDA.
Liu in njegovi sodelavci so vse te teorije preizkusili tako, da so s tako imenovanim "potresnim tomografom" - posebno napravo, ki razkriva strukturo in sestavo globokih plasti kamnin, razkrili strukturo notranjosti Yellowstona in okolice, kako skozi njih prehajajo potresne vibracije različnih tipov.
Ti podatki sami po sebi ne morejo zagotoviti natančne slike, kako je urejena notranjost Zemlje v tej ali drugi točki - znanstveniki jih praviloma primerjajo z računalniškimi modeli skorje in plaščem in kako bi vibracije, ki jih povzročajo potresi in eksplozije, prehajale skozi njih.
Liujeva ekipa je na podlagi te ideje sestavila več deset računalniških modelov, ki so temeljili na hipotezah drugih geologov o nastanku Yellowstonea, in čas previjanja pred 20 milijoni let, ko naj bi se pojavil dedak tega vulkana. Primerjajo rezultate teh izračunov in resnične potresne podatke, znanstveniki so poskušali razumeti, katera ideja je bližja resnici.
Kot se je izkazalo, splošno sprejeta teorija o "plumenem" izvoru glavnega ameriškega supervolkana ni ustrezala resničnosti - toplotni tokovi, ki so se pojavili pri večini podobnih modelov Yellowstona, niso tekli navzgor, ampak navzdol, proti notranjosti planeta ali pa so prišli na površje na napačnem mestu.
Promocijski video:
Pravi vir toplote, potreben za "izstrelitev" Yellowstonea, je po besedah Liua in njegovih sodelavcev v površinskih plasteh prevleke na severovzhodu ZDA in je eden od drobcev tako imenovane tektonske plošče Farallon. V daljni preteklosti je zajel del dna Tihega oceana in se razpadel še v dneh dinozavrov.
Njeni drobci še danes tonejo globoko v notranjost Zemlje in nekateri od njih, kot kažejo znanstveniki, bi lahko ustvarili super vulkan v Wyomingu in druge žarišča vulkanizma, ki so se pojavile v zahodnih Združenih državah Amerike v zadnjih 20 milijonih let. Ta ista ideja, ugotavlja Liu, se dobro ujema s sledmi "lava poplava" Farallon Plate na zahodu ZDA, ki jih je njegova ekipa odkrila pred dvema letoma.
Liu in njegovi sodelavci so preizkusili to zamisel dokaj preprosto - za to je dovolj analizirati kemično sestavo kamnin iz Yellowstona in jih primerjati z značilnimi izlivi plinov. Ameriški geologi to načrtujejo v bližnji prihodnosti.