Nacionalni park Yellowstone je s svojimi vreli rekami, dolgimi kanjoni in bujnimi gozdovi absolutni dragulj! Toda pod slikovito pokrajino se skriva pravi pekel, ki komaj čaka, da izbruhne.
Z uporabo računalniških modelov so raziskovalci simulirali razmere pod največjim supervulkanom v Severni Ameriki in odkrili območje, ki bi lahko nadziralo gibanje magme, ki izteka iz zemeljskega plašča.
Čeprav se pod nacionalnim parkom Yellowstone skriva ogromen rezervoar magme, je minilo 630 tisoč let, odkar je ta skriti supervolkan preživel super erupcijo, in 70 tisoč let od zadnjega večjega razlitja lave. Znanstveniki ne vedo natančno, kdaj se bo zgodila naslednja izbruh ali se bo sploh zgodila, če pa se bo, se bo lava izlila iz Yellowstone kaldere in pokrila območje v polmeru od 48 do 64 km.
Nova raziskava, objavljena ta teden v Geophysical Research Letters, izboljšuje naše razumevanje, kako se rezervoarji magme nahajajo pod nacionalnim parkom Yellowstone in kako deluje ta obsežni sistem lave. S pomočjo računalniških modelov je ekipa pod vodstvom geologa Dylana Colona z univerze v Oregonu odkrila prej neznano območje tranzita v skorji, ki nam lahko pove, kako se magma globoko pod površino plazi navzgor in se izliva na površino. Nova študija nam ne pove, kdaj se bo pojavila nova erupcija, vendar zagotovo naredi korak v tej smeri.
Tanka plast lubja v Yellowstoneu je vse, kar nas loči od vrelega zla. Včasih se skorja segreva in zmehča z magmo, kar omogoča, da lava izteka iz velikanske vrzeli, imenovane plašč. Leta 2014 so raziskovalci uporabili potresne valove, da bi našli zgornji rezervoar magme v zgornji skorji, a zahvaljujoč ogromni količini ogljikovega dioksida in helija, ki je uhajal iz zemlje, so znanstveniki ugotovili, da obstaja še več magme globlje. Ta domneva se je izkazala za resnično leta 2015, ko so znanstveniki s pomočjo potresnih valov našli še večji rezervoar magme na globini 20-45 km.
Tako pomembni, kot so ti rezultati, geologi ne povedo o sestavi, stanju in količini magme v teh žepih. Da bi zapolnil vrzel v znanju, je Colon razvil računalniške simulacije, ki temeljijo na teh informacijah, da bi vizualizirali, kaj se dogaja pod Yellowstoneom. Zlasti so raziskovalci poskušali ugotoviti, kje se pod skorjo najverjetneje kopiči magma.
Po modelu se nasprotne geološke sile potiskajo drug proti drugemu na globini 5-10 km. Tako nastane prehodno območje, kjer hladno stabilna kamnina popusti vroči delno staljeni kamnini spodaj. To prehodno območje, imenovano srednji križ, ujame naraščajočo magmo, zaradi česar se nabira in strdi na velikem vodoravnem območju.
Promocijski video:
Modeli kažejo, da je prag debel približno 15 km. Simulacija je vezana na potresne podatke iz let 2014 in 2015, kar kaže, da so modeli dokaj natančen približek resničnemu svetu.
Rezultati tudi kažejo, da je prag sestavljen predvsem iz kamnin, ki so nastale iz ohlajene magme, in da rezervoarji magme obstajajo tako nad njim kot pod njim. V zgornjih delih je vgrajena magnetna ritolitna magma, ki občasno izbruhne na površje.
Znanstveniki ne vedo, kdaj bo Yellowstone spet eksplodiral, zdaj pa imamo razlago za sistem magme, ki proizvaja te izbruhe. Na primer, vemo, od kod izvira eruptivna magma in od kod se kopiči.
Podobni procesi se lahko pojavijo kjer koli in naloga znanstvenikov je zdaj primerjati te sisteme. Izbruhov ne moremo napovedati, vendar takšni preboji pomenijo, da jih bomo sčasoma lahko dosegli.