Dolina Kenneth, Wiltshire, na jugu Anglije, gleda na skrivnostni hrib Silbury, največji grob v Evropi in eno največjih zemeljskih del na svetu.
Nahaja se na starodavnih svetih deželah v bližini sodobne vasice Avebury in je del kompleksa neolitičnih spomenikov - henge (ravna območja zaobljene oblike, ograjena z mejnimi zemeljskimi strukturami), kamniti krogi, megalitska svetišča in grobnice. Silbury Hill je precej impresivne velikosti: višine 128 čevljev, s ravnim vrhom v višini 98 čevljev in osnovnim premerom 547 čevljev.
Iz ogromnega 125 metrov širokega jarka okrog Silburyja so bili nekoč odvzeti materiali, iz katerih je bil izdelan nasip. Količina zasedene krede in zemlje je osupljiva - 8.756.880 kubičnih metrov. Ocenjeno je bilo, da je za postavitev grobnice potrebnih 1500–2000 ljudi, če so bila dela opravljena med letom, 300–400 ljudi, če so trajala več kot 5 let, in 60–80 ljudi, pod pogojem, da so bila dela opravljena več kot 25 let.
Na splošno bi trajalo 4-6 milijonov delovnih ur, čeprav nekateri raziskovalci pravijo več kot 18 milijonov ur. Ogromno britansko zemeljsko strukturo pogosto primerjajo z egiptovskimi piramidi. Po nedavnih radiokarbonskih datiranjih fragmentov rogovja je bil Silbury končan med 2490 pr. e. in 2340 pr e. Toda s kakšnim namenom je bila ta obsežna gradnja organizirana s sodelovanjem velike delovne sile?
Trenutno med arheologi ni soglasja glede števila stopenj pri gradnji ogromnega nasipa Silbury, vendar je bilo ugotovljeno, da so njegovi ustvarjalci uporabljali orodja iz kamna, kosti, lesa in roga. Richard Atkinson, ki je izkop izkopaval v poznih 60. letih 20. stoletja, je predstavil hipotezo o treh stopnjah njegovega nastanka. Prva stopnja po njegovem mnenju sega približno leta 2700 pr. e.
Del zemeljske zgradbe, ustvarjen v teh letih - Silbury I - je bil gramoz gramoza z izmeničnimi plastmi krede in sode, visok približno 18 čevljev in 115 metrov v prerezu. Atkinson je verjel, da se je gradnja Silburyja II začela 200 let pozneje: prelila se je nad Silbury I. Zemljina konstrukcija je bila zdaj visoka 66 čevljev in je imela premer približno 246 čevljev. Zadnja faza pri postavitvi mosta je bila Silbury III.
V resnici gre za zemeljski hrib, ki se je ohranil do danes. Atkinson je verjel, da je Silbury III večplastna in je sestavljena iz niza krednih plasti, le da sta zgornja dva vidna s prostim očesom. Koraki, ki vodijo do vrha, so nagnjeni navznoter pod kotom 60 °, kar zagotavlja dodatno stabilnost konstrukcije.
Promocijski video:
Plasti so bile napolnjene z zemljo, verjetno iz jarka ob vznožju gomile. Atkinsonova teorija treh stopenj nasprotuje informacijam, ki so jih pred kratkim pridobili med pregledovanjem nekaterih drobcev Silburyja - pokopališče je najverjetneje nastalo v eni fazi. Vendar pa bo le celovita raziskava celotnega spomenika pomagala rešiti to težavo.
Navdušeni od želje, da bi razkrili skrivnost Silbury Hill Barrow, so raziskovalci iskali to mesto. Tri od njih so najpomembnejše. Leta 1776 je vojvoda Northumberland najel skupino korniških rudarjev, da so izkopali prehod z vrha v notranjost nasipa, vendar odprava ni našla ničesar opaznega. Ker delavci ob koncu dela niso temeljito prekopali rudnika, se je leta 2000 vrh grobišča delno podrl.
Leta 1849 se je antikvarist Dean Mirwezer odločil izkopati predor od strani hriba do njegovega središča, vendar to ni osvetlilo skrivnosti nasipa Silbury. Od leta 1968 do 1970 je izkopavanje opravil profesor Richard Atkinson s finančno podporo izdajatelja BBC - in to je najobsežnejša raziskava nasipa do zdaj. Eden od treh rovov, ki jih je izkopala Atkinsonova ekipa, je nadaljeval predor Mirweather. Vendar tudi tokrat senzacionalnih ugotovitev ni bilo.
Kljub temu je profesor na podlagi opravljenega dela predstavil teorijo o načinu nastanka nasipa. Poleg tega so bile pridobljene pomembne informacije o okolju. Ostanke krilatih mravelj so našli v eni izmed plasti trate in to dejstvo je pripeljalo do zaključka, da se je gradnja začela avgusta. Nekateri raziskovalci povezujejo čas, ko se je gradnja začela s keltskim festivalom žetve Lugnasad ali Lammas. Torej, kljub dejstvu, da je bil Silbury zgrajen 2000 let pred pojavom keltske kulture, je eden njegovih spomenikov v Veliki Britaniji.
Arheologi še niso znali pojasniti, kakšen je namen nasipa Silbury Hill, čeprav že 300 let temu vprašanju ne primanjkuje teorij. Po mnenju raziskovalcev 18. - 19. stoletja je bil zemeljski hrib grobišče starodavnega britanskega kralja. Dejansko je v lokalni folklori mogoče najti omembo, da je bil hrib počivališče neznanega kralja Sile (Zela) in da se tu hrani celoten kip Sile na zlatem konju.
Druga legenda pripoveduje o tem, kako je hudič opustošil ogromen jarek, napolnjen z zemljo v bližnjem mestu Marlborough, vendar ga je čarobna moč duhovnikov v Aveburyju prisilila, da je zemljo odvrgel v Silburyju. Vendar tradicija ponavadi vsebuje le zrno resnice. Med izkopavanji na hribu niso našli nobenih človeških ostankov. Čeprav je treba priznati, da še niso bile raziskane vse strukture.
Po drugih teorijah so ravni vrh Silburyja druidi uporabljali kot mesto za žrtve ali pa je bil tempelj Merkurja, orjaška ura, astronomski observatorij, simbol Matere božje, vir energije za tujce, prostor za sestanke in za razsojanje. Dejansko se je na vrhu Silburyjevega nasipa naenkrat zbralo veliko ljudi, vendar je bilo to v 18. stoletju, ko je tu potekal sejem.
O obrednem namenu masivne zemeljske zgradbe priča le ena od njenih značilnosti - spiralna pot, ki vodi do vrha. Nova teorija (ki temelji na 3D-seizmični raziskavi, izvedeni leta 2001) ovrže hipotezo Richarda Atkinsona o načinu plastenja po plasteh in trdi, da obstajajo spiralni grebeni, za katere se zdi, da imajo dve funkciji.
Slike na poljih pogosto najdemo v bližini gora.
Prvič, to je bila pot do vrha vzdolž celotne zgradbe, drugič pa pot za obredne povorke.
To stališče podpira obilo spiralnih modelov na neolitičnih umetniških predmetih, kot je tempelj grobnice Newgrange na Irskem. Ker je grobnica v središču Aveburyjevega kompleksa obrednih, pogrebnih in ceremonialnih spomenikov, ki se nahaja le 20 kilometrov severno od Stonehengea, spomenika iz približno istega časa, obstaja razlog za domnevo, da ima Silbury Hill nekakšen religiozni namen.
Ogromen jarek okoli Silburyja, ki je bil verjetno nekoč napolnjen z vodo, je še en dokaz njegove obredne narave. V začetku poletja 2001 je bil na polju odkrit 33-metrski trak, ki vodi od jarka Silbury Hill do globokega kanala, izkopanega pod zemljo, za katerega nekateri arheologi verjamejo, da je bil zgrajen za prevoz vode iz lokalnih virov. Vendar pa kanali okoli prazgodovinskih krajev, kot so henjiji in podgane, niso bili vedno zasnovani iz praktičnih razlogov.
Lahko bi opravljali super naloge: na primer služijo kot ovira, ki ločuje duhovno od zemeljskega, ali pa zaščito pred magičnimi vplivi. Vendar je izbira lokacije za Silbury v tem smislu zelo zanimiva. Navidezno je bil svetel bel grič, obdan s svetlečim jarkom. Toda namesto da bi to impresivno zgradbo postavil na hrib, s katerega bi bilo vidno kilometre naokoli, je v dolini nastal Silbury.
Gradišče komaj štrli nad obzorjem in je slabo vidno z drugih okoliških spomenikov. To lahko kaže, da kraj, kjer je bil postavljen grob, ni bil nič manj pomemben kot sama zgradba. Vendar njegova lega v nižini ni vplivala na njegovo velikost.
Presenetljivo je, da je Silbury Hill vrsto let ohranil status svetega kraja. Med izkopavanji na griču so našli veliko število rimskih predmetov in zgradb: zlasti obredna ploščad, vgrajena v nasip, več kot 100 rimskih kovancev v jarku, pa tudi rimske rudnike in vodnjake.
Rimsko-britanska naselja so bila odkrita na bližnjem pokopališču Wayden Hill. Te ugotovitve o nasipu kažejo, da je Silbury v rimskem obdobju veljal za sveto mesto.
Očitno se je Silburyjev verski namen nadaljeval v srednjem veku. O tem pričajo lončenine, železni žeblji, puščice in kovanci kralja Thelreda II (1010). Železni žeblji so bili najdeni v majhnih luknjah, izvrtanih za lesene kolčke.
Sprva se je domnevalo, da gre za ostanke obrambne zgradbe, morda utrdbe, ki se nahaja na hribu. Luknje za kolke pa so bile izvrtane z notranje strani teras, kar je raziskovalce spodbudilo, da bi razmišljali o njihovi uporabi kot podpori in ne za zaščito. Nedvomno hrib še vedno hrani veliko predmetov, ki jih zanimajo srednjeveški.
Na žalost je trenutno stanje Silbury Hill zaskrbljujoče. Leta 2000 se je po močnem deževju rudnik, izkopan leta 1776, podrl in na vrhu hriba se je oblikovala trdna luknja. Vendar je od te škode koristila korist: angleško dediščinsko društvo (društvo "angleška dediščina") je na hribu izvedlo potresno raziskavo, da bi ugotovilo obseg uničenja zaradi propada, poznejša obnovitvena dela pa so arheologe vrnila k preučevanju zemeljske zgradbe.
Takrat so odkrili prej omenjeno spiralno stopnišče in opravili prvo zanesljivo radiokarbonsko analizo. Raziskovalci so si zastavili cilj: zagotoviti ohranitev hriba za daljše časovno obdobje in omejiti javni dostop do nasipa Silbury. Vendar kljub prepovednim napisom poskusi vstopa na ozemlje in vzpenjanja na vrh hriba ne prenehajo.
Najbolj nezaslišano je bilo dejanje Nizozemke Janet Ossbard in Berta Janssena, ki sta lovila tujce in se zanimala za nenormalne kroge. Prepričani, da je Silbury nekakšna starodavna elektrarna, je par in z njimi še en iskalec krogov poškodoval pokopališče. Prišli so do prehoda, nad katerim je angleško dediščinsko društvo postavilo začasno kritje, in se spustili v rudnik. Po tem se je v prodaji pojavil videoposnetek njihovega bivanja v Silburyju, ki prikazuje "spuščanje po rudniku, spontano izgorevanje zaslona mobilnega telefona, pojav čudovitih barvnih krogov svetlobe, pa tudi tajnih kamer, ki so jih našli v hribu Silbury Hill." Par je bil kasneje zaradi dejanja vandalizma in škode kaznovan s 5.000 funtov.
Novembra 2005 je angleško združenje za dediščino razvilo nov projekt ohranjanja za hrib Silbury. V skladu s predlagano strategijo bodo vsi rudniki in kanali, ki so se pojavili na hribu kot rezultat neuspešnih raziskav v 18. - 19. stoletju, napolnjeni s kredo, nato pa se bo začelo delo s posledicami erozije, ki jih je povzročila tisočletna zgodovina plezanja po hribu radovednih obiskovalcev.
Žal sistem dostopa še ni vzpostavljen in vedno bodo ljudje, ki bodo prezrli prepovedne znake, ki se bodo trudili povzpeti na vrh hriba. Upajmo pa, da bo družba "angleške dediščine" k tej težavi pristopila z vso odgovornostjo. Žal nas ukrepi, namenjeni ohranjanju Silbury Hill Barrow, ne bodo mogli približati reševanju skrivnosti njegovega namena.
Ker se hrib nahaja na mestu kompleksa sakralnih spomenikov iz neolitske dobe, je zelo pomembno, da se ta ogromna lončena zgradba gleda v ustreznem kontekstu. Seveda je nasip neločljivo povezan z okoliško pokrajino in drugimi spomeniki, kot so dolga zahodnokonetska gomila (pravokotni zemeljski nasip), Avebury henge in megaliti, celotno ozemlje Aveburyja pa je spomeniško versko središče tistega časa.
Morda ga je v preliteratni družbi v materialnih oblikah utelesil spomin na prednike in Silbury Hill je eden takšnih nosilcev informacij o naših daljnih prednikih, ki so preživeli do danes.