O lepi dami Godiva so napisane pesmi, knjige, slike in celo filmi. Toda hkrati ni tako enostavno razumeti, kaj se je pravzaprav zgodilo v angleškem mestu Coventry v daljnem XI stoletju.
Zgodba o plemeniti gospe Godiva, ki je interese svojih podanikov postavila nad svoj ponos, je znana daleč zunaj Anglije. Lepa gospa je, upoštevajoč muhavost svojega tiranskega moža, gola pohajkovala po vsem mestu, da bi dosegla odpravo neznosnih davkov. Toda kaj se skriva za to legendo? In ali je bil mož Lady Godive, grof Leofric, res tako nemoralen zlobnik?
Lepota proti davkom
Kanonska legenda pripoveduje o naslednjem. Grof Leofric iz Mercije je bil krut in voljan človek. Nenehno je dvigoval davke, ne skrbi, ali bi jih ljudje lahko plačevali. Davčna obremenitev je bila še posebej velika za prebivalce enega največjih mest v provinci - Coventry. Leofrikova žena, lepa Godiva, je večkrat prosila svojega moža, da bi ublažil njegov temperament, in upošteval tožbe običajnih ljudi.
A vsakič sem v odgovor slišala samo posmeh in žalitve.
Nekoč, ko je med enim pogovorom močno pil, je Leofrič sporočil, da je pripravljen znižati ali celo odpraviti vse davke, če njegova lepa žena, tako ljubeča do navadnih ljudi, jaha gola na konju po vsem mestu. Seveda mu nikoli ni padlo na pamet, da bi se Godiva strinjala. Toda po premisleku vsega je prišla do zaključka, da so interesi ljudi nad njenim osebnim ponosom. In pristala je na pogoje moža.
Legenda o tem, kako je Leofric sprejel to odločitev, molči. Govori pa o reakciji prebivalstva Coventryja. Vsi ljudje so, ko se je dogovoril, na določen dan, tesno zaklenili rolete in vrata svojih hiš. In nobeden od njih ni odšel zunaj. Zato se je goli kolesar lahko odpravil brez zadrege in škode v čast.
Promocijski video:
Le en prebivalec mesta, po imenu Tom, si je upal spregledati splošno mnenje. Zelo si je želel videti golo Lady Godiva, katere slava o njeni lepoti je odmevala daleč čez meje Mercie. Določenega dne se je skril za zaklopa in, ko je grofova žena zapeljala po ulici, je tiho pogledal iz nje. Kar je videla, je bilo resnično lepo, čeprav je bilo gospino telo nadrejeno z dolgimi zlatimi lasmi. Toda isti trenutek so višje sile prizadele neposlušne - Tom je bil za vedno slep, saj je izgubil priložnost videti kakršno koli lepoto.
Grof Leofric, ki ga je prizadela gospa Godiva, je držal besedo pijanemu in prebivalce Coventryja osvobodil davkov (po drugi različici jih je znatno znižal). In oni so v legendi poveličevali svojega rešitelja in tako zagotovili njeno nesmrtnost.
Monkovo potrdilo
Angleški kralj Edvard I je želel razumeti, kako resnična je bila priljubljena legenda, že v 13. stoletju. Sodni pisarji so po njegovem ukazu natančno preučili vse razpoložljive kronike in ugotovili, da je leta 1057 v mestu Coventry (ki pa ga takrat še ni bilo) uradni status mesta) je bilo pobiranje davkov dejansko ustavljeno. Po neki nesreči (ali obratno, ne po naključju) je ta dogodek praktično sovpadel s smrtjo grofa Leofriča, ki se je zgodila konec septembra 1057.
Zgodovinarji našega časa so ugotovili veliko dodatnih podrobnosti. Izkazalo se je, da se je po srednjeveških kronikah zgodil znameniti goli obvoz Coventryja 10. julija 1040 (tega natančnega datuma finančni kazalci niso potrdili). Najzgodnejšo zgodbo o Lady Godiva je imel Roger Vendrover, menih samostana svetega Albana, ki je med letoma 1188 in 1235 kronično pod latinskim imenom Flores Historiarum (Rože zgodovine) (umrl leta 1236).
Kasneje so bile predstavljene različice, da so v legendi o Godivi našli nekaj poganskih obredov, med katerimi se je moralo golo mlado dekle obiskovati mesto v ritualne namene. In drugi raziskovalci so poskušali ugotoviti, od katerih davkov je grofova žena poskušala oprostiti ljudi. Izkazalo se je, da ne od vseh, ampak samo od davka na vzdrževanje konj.
Dalje, jasneje je postalo, da te zgodbe ni mogoče razumeti, ne upoštevajoč drugega glavnega junaka - samega grofa Leofriča.
Bogastvo Coventryja
Grof Leofric iz Mercije je zagotovo zgodovinska in znana osebnost. Svojo samostojno politično kariero je začel med danskim osvajanjem Britanije in postal grof Mercia po naročilu vikinškega voditelja Knuda Velikega, ki je zasedel angleški prestol od 1016 do 1035. Po Knudu je Leofric uspešno vladal Merciji (prej samostojni državi, ki je v začetku 11. stoletja postala ena od provinc združene države) pod še tremi kralji, od katerih je bil en danski, dva pa angleški. Skratka, diplomatske sposobnosti je večkrat potrdil na različne načine.
Seveda za vse to Leofrič ni bil nedolžno jagnje. Organiziral je kaznovalne odprave proti tistim, za katere se je izkazalo, da kralju niso naklonjeni, s svojo roko je vladal s svojim premoženjem in menda ni okleval povišati davka, takoj ko je menil, da je to potrebno. Kako drugačno je bilo njegovo vedenje od drugih grafov tistega časa? Mislim, da ne preveč.
Številni zgodovinski dokumenti pripovedujejo o Leofriku in Godivu. Res je, o golem prehodu skozi mesto ni zgodbe. Toda obstaja povsem zanesljiva zgodba, da je par leta 1043 ustanovil benediktinski samostan v Coventryju. Leforik je samostanskemu samostanu dodelil obsežno zemljo in 24 vasi s kmetom, Lady Godiva pa je podarila toliko zlata in nakita, da noben samostan v Angliji ne bi mogel konkurirati njemu v bogastvu. V tem samostanu so par pozneje pokopali.
Možno je, da je bil za gradnjo tega veličastnega samostana potreben denar, ki ga je Leofrič skušal dobiti z zvišanjem davkov. Vendar so se navadni prebivalci pozneje večkrat izplačali - uspešni samostan je privabil ogromno število romarjev in čez nekaj časa je Coventry postal četrto največje mesto v Angliji!
Morda je treba izvor legende o zlobnem Leofriku in njegovi plemeniti ženi iskati v osebnosti meniha Rogerja Wendroverja - samega avtorja kronike. Dejstvo je, da drugi samostani sploh niso bili srečni zaradi pojava močnega tekmeca v Coventryju, ki bi črpal denarne tokove. In Roger je kot zvest sin samostana svetega Albana pohitel sestaviti obrekovalno, kot se mu je zdelo, legendo o ceni, po kateri je bilo kupljeno dobrobit Coventryja. Le napačno je izračunal, legenda o Lady Godiva pa je na mesto le še dodatno opozorila.
Ločeno bi bilo treba reči o Peeping Tomu. O njem se ne govori vse do 17. stoletja. In samo ime Toma nima nobene zveze z anglosaksonskim - preprosto ga ni mogel nositi prebivalec Coventryja v 11. stoletju. Raziskovalci domnevajo, da je zgodba nastala v drugi polovici 16. stoletja kot posledica precej zabavne napake. Leta 1586 se je svet mesta Coventry odločil, da bo obdržal lepo legendo o Lady Godiva in naročil ustrezno sliko takratnemu modnemu flamanskemu umetniku Adamu van Noortu. To naročilo je izpolnil v dobri veri.
Van Noort je med drugim v oknu ene od zgradb upodobil majhno figuro moškega, ki gleda. Očitno se je umetnik skliceval na Leofriča, šokiranega nad dejanjem svoje žene. Toda publika tega ni dojela in je takoj sestavila dodatek k legendi - zgodbo o Peeping Tomu.
Lady Godiva je večkrat služila kot vir navdiha za umetnike iz različnih držav in časov. Večkrat je ovekovečen tako na platnu kot v bronu. Eden od kipov stoji na trgu poleg nekdanje katedrale Coventry. In od leta 1678 v mestu vsako leto prirejajo praznike v čast velikodušni gospe, zaščitnici mesta. Festival vključuje obvezno parado ljudi, oblečenih v noše 11. stoletja, ki naj bi ponovili legendarno pot. Vrhunec programa je tekmovanje za najboljšo damo Godiva. Udeleženci se ne silijo sleči, pogoj za sodelovanje pa je prisotnost dolgih zlatih las, za katerimi se lahko skrijete. Vse se konča z ognjemetom.
Victor BANEV