Življenje na planetu Zemlja, od mikrobov do velikih opic, vre in se aktivno razvija. Toda tudi če ne štejemo organizmov, ki naseljujejo Zemljo, je naš planet še vedno poln življenja. Sama "živi".
Staljeno vroče jedro aktivira procese, zaradi katerih je planet ovit v zaščitno elektromagnetno polje; vulkani oddajajo ogromno količino plinov v ozračje in vroča lava čisti nove dežele. Trčenje litosfernih plošč pomaga ohranjati normalno količino ogljikovega dioksida v atmosferi. Površina Zemlje je zapletena sestavljanka celinskih plošč, ki se trčijo, odmikajo ali poskušajo potopiti drug drugega. Vsi ti procesi vodijo do oblikovanja gora, morskih korit in nove zemeljske skorje.
Živi planet
Zemlja ni samo idealen kraj za oblikovanje in vzdrževanje življenja. Naš planet živi, njegovi geološki procesi pa prispevajo k ustvarjanju samih pogojev, ki so privedli do organskega življenja. Če bi bil naš planet hladna in inertna kamnita krogla, na njem ne bi bilo življenja. Geologija in biologija gresta danes z roko v roki na zemeljskem površju.
Od celotnega osončja je Zemlja edini planet z aktivnimi tektonskimi procesi in edini, na katerem obstaja življenje. Vendar pa to pomeni, da je tektonska aktivnost nujna sestavina za življenje na planetu? Na to vprašanje ni enostavno odgovoriti.
Promocijski video:
Vesoljska geologija
V zadnjih nekaj desetletjih so astronomi odkrili na tisoče planetov zunaj osončja. Nekatere izmed njih bi bile lahko uporabne. Hkrati aktivne tektonske spremembe, ki se dogajajo na planetu, to primernost le še povečajo, zlasti za zapletene organizme.
Kljub temu, da so raziskovalne vesoljske odprave odkrile geološko aktivne planete in satelite, noben od teh predmetov ne kaže znakov tektonske aktivnosti.
Luno in Mars občasno pretresajo »potresi«, vulkani in gejzirji se občasno aktivirajo na površini nekaterih Jupitrovih lun, okoli Merkura je opaziti šibko magnetno polje, celo oddaljena površina Plutona je veliko bolj dinamična, kot so domnevali znanstveniki.
Toda kljub neverjetnemu seznamu dejavnosti je Zemlja edini planet z zunanjo skorjo, razbitimi v več gibljivih plošč, ki plavajo na plasti aktivne prevleke. Vse ostale kozmične površine, ki so nam dobro znane, so okrašene s sledovi starodavne dejavnosti, stare več milijonov ali celo milijard let. Po drugi strani se površina Zemlje nenehno spreminja, neprekinjeno gibanje tektonskih plošč vodi v rast novih gora, nastanek vdolbin in premikanje celin.
Tektonski procesi
Na mestih, kjer se oblikujejo grebeni sredoceanskega morja, se magma dviga navzgor in tvori novo oceansko skorjo, kar vodi v širitev tektonskih plošč. Na mestih, kjer se v oceanu trčijo tektonske plošče, se pojavita dve vrsti procesov: subdukcija, zaradi katere nastajajo globokomorske depresije, in obdukcija, zaradi katere se ena litosferna plošča premika čez drugo.
Dejstvo je, da ko se dve litosferni plošči trčita, ena od njih pahne v magmo. Posledično lahko nastane depresija, če je ena od plošč "potopila" rob druge, ali nova oceanska skorja, če se robovi ene plošče utapljajo v magmi kot posledica naravne erozije.
Na celinah tektonski procesi vodijo do izbruhov vulkanov, potresov in gorskih zgradb. Vse to je sestavni del življenja na planetu Zemlja.
Biotska raznovrstnost
Tektonska aktivnost na površje prinese nove kamne, ki igrajo pomembno vlogo pri kemijskih reakcijah, posledica tega pa je tvorba mineralov, potrebnih za življenje.
Gore, ki so zrasle v procesu gradnje gora, usmerjajo zračne tokove navzgor, kjer se zrak hladi, kondenzira in zbira v oblake ter se spremeni v dež.
Po nekaterih podatkih raziskav erozija, ki je posledica tektonskih sprememb, privede do dejstva, da se kemični elementi, kot so cink, baker in fosfor, sperejo s Zemljinega površja v morja in oceane, kjer ti elementi igrajo pomembno vlogo hranil za plankton in postanejo glavni vzrok biotske raznovrstnosti. V preteklosti so obdobja visoke erozije sovpadala z eksplozijami v biotski raznovrstnosti, upadanje erozije pa so sovpadale z množičnimi izumiranji vrst.
Življenjski vir
Gibanje celin je ustvarilo bogat habitat za ogromno število organizmov. To je verjetno postalo glavni zagon evolucije. Če se milijone let celine ne bi preselile iz enega podnebnega pasu v drugega, zemljepis Zemlje ne bi bil tako raznolik, kot je danes.
Poleg tega so za nastanek hidrotermalnih odprtin odgovorni tektonski procesi gibanja litosfernih plošč, kjer ima magma odprt dostop do oceanske vode. Magma jo segreva in sprošča vroče tokove v hladno vodo. Takšni hidrotermalni izviri bi po predpostavkah številnih znanstvenikov lahko postali kraj nastanka življenja na Zemlji.
Upanje Chikanchi