Klimatolog Gavin Schmidt iz Nase in astrofizik Adam Frank z univerze v Rochesteru (ZDA) sta postavila zanimivo vprašanje, ali so ljudje lahko prepričani, da so prva civilizacija v zgodovini Zemlje, ki je obvladala industrijski način proizvodnje? Za odgovore so se znanstveniki obrnili na geološko zgodovino Zemlje.
Klimatolog Gavin Schmidt iz Nase in astrofizik Adam Frank z univerze v Rochesteru (ZDA) sta postavila zanimivo vprašanje: ali smo (človeštvo) prepričani, da smo prva civilizacija v zgodovini Zemlje, ki je obvladala industrijski način proizvodnje? Frank in Schmidt sta napisala članek o tem, ki ga je ta teden objavila mednarodna revija za astrobiologijo.
V zadnjih letih se geologi veliko pogovarjajo o nastanku nove geološke dobe v zgodovini našega planeta. Predlagamo, da se ta doba imenuje antropocen. Od prejšnjih obdobij se razlikuje po sledeh človeške dejavnosti v vseh zunanjih lupinah Zemlje - vodi, zraku in kamnu. Če je druga civilizacija dosegla podobno stopnjo razvoja pred ljudmi, je morala pustiti tudi svoj pečat, tudi v litosferi. Schmidt in Frank sta se odločila, da bosta v geoloških analih Zemlje poiskala nekaj, kar bi lahko razlagali kot produkt dejavnosti prazgodovinske civilizacije - in našli.
Za antropocen so značilne nenadne in sočasne spremembe v kemični sestavi kamnin. Hitro in globalno segrevanje podnebja se odraža v spremembi deleža izotopov kisika. Izotopi ogljika se prav tako prerazporedijo - zaradi dejstva, da izstopimo iz zemlje in sežigamo ogljikovodike. Nihanja v razporeditvi dušikovih izotopov v kamninah, ki se oblikujejo v današnjem času, odražajo naše kmetijstvo in proizvodnjo dušikovih gnojil.
Erozija tal povzroča, da reke sperejo več peska v oceane, tudi tiste, ki vsebujejo težke kovine; voda v oceanu postane kisla in karbonatne usedline na morskem dnu se raztopijo. Vrste izumirajo hitreje kot običajno. Na novo nastalih kamninah se nahajajo nerazstavljeni delci plastike in izotopi plutonija ter drugi težki elementi, ki so izpadli po jedrskih testih.
Kaj lahko sledijo obstoj druge civilizacije, sta se vprašala Schmidt in Frank? Možnosti, da bi našli kemične "sledi", so veliko večje od možnosti, da bi našli starodavni artefakt. Znanstveniki so tudi upoštevali, da večina analitičnih metod v različnih letih daje množico datiranja, spremembe struktur litosfere pa so se v desetletjih zgodile pri ljudeh. Zato bi bilo zelo tvegano zanašati se na en dejavnik, potrebno je, da več markerjev naenkrat govori o dejavnostih hipotetične starodavne civilizacije, so se odločili znanstveniki.
V zgodovini Zemlje je bilo več obdobij močnega segrevanja - na primer paleocensko-eocenski maksimum (pred 55 milijoni let). V tem času se je razmerje ogljikovih izotopov v kamninah močno spremenilo, spremenila se je sestava sedimentnih kamnin, vrste živali in rastlin so izumrle, koncentracija težkih kovin pa je rasla. V obdobju krede in jure se je zgodilo več podobnih dogodkov. Običajno se ti dogodki razložijo s prodorom vulkanske aktivnosti; in odvijali so se počasi - tisoče let. Lahko pa potegnemo nekaj vzporednic z antropocenom.
Znanstveniki seveda ne trdijo, da je bil Finger-eocenski toplotni maksimum rezultat delovanja predumanske civilizacije ali da so primitivni plenilski sesalci konca paleocena, podobno kot mi, energijo dobivali s kurjenjem olja. Če takšno teorijo vzamemo kot izhodišče, jo lahko dokažemo z neštetimi dejstvi, vendar je vseh teh trditev nemogoče preveriti. Zato različice predhumane industrijske civilizacije ne bi smeli upoštevati, dokler ne obstajajo neposredni dokazi. Toda Schmidt in Frank verjameta, da je razmišljanje v tem duhu še kako koristno - pa čeprav samo zato, ker zdaj v starodavnih skalah iščemo tisto, kar pričakujemo, da bomo našli, včasih pa je koristno pogledati širše.
Promocijski video:
Članek Schmidta in Franka je že bil imenovan "blokator", vendar se znanstveniki niso ustavili pri znanstveni publikaciji in ga spremljali s fantastično zgodbo o mladem znanstveniku, ki po naključju najde plastične delce v nahajališčih, starih 55 milijonov let.