Nova opažanja vesoljske sonde Cassini kažejo, da bi pod Dionovo ledeno skorjo lahko obstajal ogromen ocean. Pred tem sta bila ista morja pod površjem dveh drugih Saturnovih lun - Titana in Enceladusa.
Podatke, ki jih je zbral Cassini, je analizirala skupina astrofizikov iz Kraljevskega observatorija v Belgiji. Znanstveniki poročajo, da se ocean lahko skriva na globini približno 100 km pod ledeno površino Dione. Na splošno spominja na sosednji satelit Enceladus, ne tako velik, vendar veliko bolj znan po spektakularnih izbruhih gejzirjev na njegovih polih - prav oni so pokazali prisotnost oceana. Na Dione danes ni vidnih gejzirjev, vendar razpoke v njeni skorji kažejo na podobno aktivnost v preteklosti. Mikael Beuthe in njegovi sodelavci o tem govorijo v članku, objavljenem v Geophysical Research Letters.
Avtorji so modelirali ledeno površino Dione in Enceladusa - "globalne ledene cone", ki pokrivata celotne satelite, ki plavajo na površju svetovnega oceana. Model je za oceno vidne ledene pokrajine satelita izračunal potrebno moč opore, ki ga podpira. Prej je takšno delo omogočalo oceno debeline skorje Enceladusa in potrdilo prisotnost tekočine pod njim, vendar so za Dione takšni izračuni kazali popolno odsotnost "skrivnega" oceana. Vendar so tokrat Bote in soavtorji upoštevali še eno pomembno točko - stresne obremenitve, ki nastanejo v ledeni skorji. Njihovo kopičenje jim ne omogoča, da ohranijo obliko in povzročijo zlome in razpoke.
Po mnenju belgijskih znanstvenikov nas novi dejavnik prisili, da ponovno ocenimo debelino skorje Enceladusa - morda se bo izkazalo za veliko bolj skromno kot prejšnje različice, na krožnih območjih, kamor zadenejo gejzirji, pa ne presegajo več kilometrov. To potrjujejo tudi izmerjene knjižnice Enceladusa med premikanjem po orbiti, ki med letom niha kot vreča, napolnjena z vodo. Velikost nihanj kaže tudi na razmeroma tanko skorjo. Po besedah Boteja in njegovih sodelavcev je na Dionu tudi kraj za ocean.
Tako kot Enceladus se tudi Dione giblje v gibanju, čeprav za Cassinijeve instrumente, čeprav preveč slabo in neopaženo. Vendar bi ocean na satelitu lahko obstajal vso njegovo dolgo zgodovino in seveda je lahko razmeroma toplo in tekoče okolje primerno primerno za življenje. Vendar je na Enceladusu bolj dostopen, na Titanu pa morja tekočih ogljikovodikov pršijo prav na površju. Če se torej iskanje mikrobov v Saturnovem sistemu kdaj začne, bo morala Diona počakati na svoj red.
Sergej Vasilijev