V preteklem stoletju je nevrofiziologija napredovala daleč naprej, toda kako večina funkcij možganov deluje še vedno skrivnost. Povsem mogoče pa je, da je ena skrivnost, povezana s človeškim živčnim sistemom, postala manj. Dejansko je nedavno skupina znanstvenikov iz ZDA odkrila nevrone, ki podpirajo vzbujanje centralnega živčnega sistema. Ali poenostavljeno, odgovorni so za podporo in, če lahko tako rečem, "delo" naše zavesti.
Glede na publikacijo Proceedings of the National Academy of Sciences je skupina raziskovalcev z univerze Rockefeller, ki je preučevala strukturo nevronov v retikularni formaciji, naletela na ne povsem običajne celice centralnega živčnega sistema. Za začetek naj pojasnimo, kaj je retikularna tvorba. Je del možganskega stebla - tvorba, ki povezuje možgane in hrbtenjačo, od tod tudi ime. Retikularna tvorba je odgovorna za aktivacijo možganske skorje, kortikalne funkcije in nadzoruje refleksno aktivnost hrbtenjače (saj se tudi tu delno nahaja). Poleg tega retikularna tvorba vpliva na čustveno vedenje, igra vlogo v procesu učenja in pomnjenja, uravnava faze globokega spanca in tako naprej.
V retikularni tvorbi obstaja tvorba, imenovana velikansko celično jedro (NGC). Strokovnjaki so ga preučevali in uporabljali tehnologijo retro-TRAP (skratka, študijo krvnih žil), in ugotovili, da se genska ekspresija pojavlja v nevronih NGC, ki proizvaja sintetazo sintetaze dušikovega oksida (eNOS). To je encim, ki proizvaja dušikov oksid, ki sprošča krvne žile, kar poveča pretok krvi v tkiva.
Omeniti velja, da nobeden od znanih vrst nevronov ne proizvaja eNOS-a, celice NGC pa so nameščene zelo blizu krvnih žil, kar jim omogoča, da se "nadzorujejo in vzbujajo." To je znanstvenikom omogočilo zaključek, da so odločilnega pomena za ohranjanje vzbujanja centralnega živčnega sistema in nenehno vzdrževanje zavesti "v dobri formi." Po besedah Donalda Praffa, vodje laboratorija za nevroznanost in vedenje na univerzi Rockefeller, "Verjamemo, da ker ti nevroni potrebujejo več kisika in glukoze, potem v bližnja žila sproščajo dušikov oksid, zaradi česar lahko delujejo."
Vladimir Kuznetsov