Leta 132 AD na Kitajskem je izumitelj Zhang Heng predstavil prvi seizmoskop, za katerega se verjame, da je sposoben napovedati potrese z natančnostjo sodobnih instrumentov.
Zgodovinski zapisi so ohranili natančen opis njenega videza in načina njegovega delovanja, vendar je natančna notranja zasnova še vedno skrivnost. Znanstveniki so že večkrat poskušali ustvariti model takšnega seizmoskopa, pri čemer so predstavili različne teorije o načelu njegovega delovanja.
Najpogostejši med njimi pravi, da se nihalo znotraj bakrene žarnice med tresenjem začne premikati, tudi če je epicenter potresa oddaljen sto kilometrov. Nihalo je po vrsti udarilo po sistemu vzvodov, s katerim so se odprla usta enega od osmih zmajev, ki se nahajajo zunaj.
V ustih vsake živali je bila bronasta krogla, ki je padla v železno krastačo in tako močno zvonila. Zgodovinski eseji pravijo, da je bil zvok tako glasen, da je lahko zbudil vse prebivalce cesarskega dvora.
Zmaj, katerega usta so bila odprta, je nakazoval, v katero smer se je zgodil potres. Vsaka od osmih živali je pripadala eni od smeri: vzhod, zahod, sever, jug, severovzhod, severozahod, jugovzhod in jugozahod.
Izum se je sprva srečal s skepticizmom, kljub dejstvu, da je bil Zhang že takrat znan znanstvenik, ki ga je cesarsko sodišče imenovalo za mesto glavnega astronoma. Toda okrog leta 138 AD je bronasta krogla zvenela prvi alarm, kar je kazalo, da se je potres zgodil zahodno od glavnega mesta Luoyang.
Promocijski video:
Signal je bil prezrt, saj nihče v mestu ni čutil znakov potresa. Nekaj dni kasneje je iz Luoyanga prispel sel z novico o hudem uničenju: mesto, ki se nahaja na razdalji 300 km, je ležalo v ruševinah kot posledica naravne nesreče.
Znanstvenik z Inštituta za geofiziko na Kitajskem je ugotovil, da se je prvi potres, zaznan s takim seizmoskopom, zgodil 13. decembra 134 in je imel magnitudo 7.
Tako je bil aparat ustvarjen za odkrivanje potresov v oddaljenih regijah, vendar je deloval le v času svojega izumitelja. Očitno je bila naprava prvega seizmoskopa tako zapletena, da jo je lahko vzdrževal samo v naravi.
Sodobni poskusi poustvarjanja kopije so se srečali z mešanim uspehom, vsi pa so bili ustvarjeni po inerciji, principu, ki se uporablja v sodobnih seizmografih.
Japonski znanstvenik je leta 1939 ustvaril model takšnega seizmoskopa, vendar ni v vseh primerih žoga padla točno v smeri epicentra potresa.
Znanstveniki s Kitajske akademije znanosti, nacionalnega muzeja in kitajskega seizmološkega urada so leta 2005 uspeli ustvariti natančnejšo rekonstrukcijo izuma.
Po navedbah kitajskih medijev je naprava natančno reagirala na ponovljene valove petih potresov, ki so se zgodili v Tangshanu, Yunnanu, planoti Qinghai-Tibet in Vietnamu. V primerjavi s sodobnimi instrumenti je seizmoskop pokazal neverjetno natančnost, njegova oblika pa je bila takšna, kot je opisana v zgodovinskih besedilih.
Vendar pa vsi niso nagnjeni k temu, da verjamejo v učinkovitost prvega seizmoskopa. Robert Reiterman, izvršni direktor konzorcija za raziskave potresnih inženiringov Univerze, je izrazil skepse glede natančnosti zgodovinskega pripovednega aparata.
"Če bi bil epicentar potresa na bližini, bi se celotna zgradba tako pretresla, da bi krogle hkrati padle iz vseh zmajev. Na oddaljeni razdalji premiki zemlje ne puščajo jasne sledi, s katero bi prepoznali, s katere strani vibracije izhajajo. Ker se do trenutka, ko vibracije zemeljske površine dosežejo seizmoskop, dogajajo v različnih smereh, najverjetneje kaotično, "piše v svoji knjigi" Inženirji in potresi: mednarodna zgodovina."
Če je seizmoskop resnično deloval tako natančno, kot je bilo opisano v zgodovinskih zapisih, na kar namiguje tudi delovanje sodobnih kopij, potem Zhang-ov genij še vedno ostaja nedostopen.
Zhang Heng (78 - 139) je kitajski filozof, enciklopedični mislec, pisatelj, pesnik, državnik in znanstvenik, ki ima v lasti svetovna odkritja in izume iz matematike, astronomije, mehanike, seizmologije in geografije.