Prejšnji teden je svet dobesedno ploskal: blizu zvezde TRAPPIST-1 so našli sedem planetov Zemlje s kopico dodatnih prijetnih lastnosti. Zdi se, da obstaja sedem trdnih planetov, medtem ko o življenju, vesoljcih ali drugih presenečenjih ni besede, toda po vsem svetu je bil hrup. Kaj je sol? Takole: Odkritje je bilo "pomemben korak" pri iskanju nezemeljskega življenja v vesolju, pravi Amory Triod, astronom z univerze v Cambridgeu. In četudi se bo to razburljivo novo odkritje izkazalo za še en žalosten zastoj v raziskavah, bo imelo daljnosežne posledice za prihodnjo znanost.
Atmosfere brez debelih plasti vodika
Znanstveniki so že potrdili, da vsaj dva planeta v sistemu zvezd TRAPPIST-1 (katerih velikost, če primerjate z našo zvezdo, bi bila velikost žoge za golf, in Sonce - za košarko), nista popolnoma prekrita z debelo plastjo vodika - zato morata imeti trdno tla, kot je Zemlja.
Čeprav možgani tega ne morejo prenašati, pomaga izključiti možnost, da so ti planeti samo velikanske kroglice s plinom, torej ne morejo podpreti življenja. Plinske planete pogosto najdemo v orbitah zvezd take velikosti in teh sedem planetov je prej izjema od splošnega pravila. In to pomeni, da znanstveniki priznavajo, da je v vesolju morda veliko več potencialno bivalnih planetov, kot so domnevali.
Prisotna je ozon in metan
Promocijski video:
Da je planet prijazen do življenja, potrebuje posebno kombinacijo kemikalij in spremenljivk. Ne preveč vroče, ne preveč hladno. Ne preveč plinast, ne preveč trden. Obstajati mora razmeroma trdna pokrajina, veliko svetlobe, ozračje idealne debeline, ugodno za zmerno podnebje in vodo, ki se lahko zbirajo v jezerih, morjih ali oceanih.
Prisotnost ozona (ki je lahko stranski produkt kisika, ki ga proizvajajo fotosintetske rastline) v ozračju zagotavlja neprecenljivo zaščitno plast pred škodljivimi vplivi ultravijoličnega (UV) sevanja iz sonca.
Znanstveniki so prepričani, da bodo v ozračju vsaj treh na novo odkritih planetov našli kombinacijo ozona in metana, zaradi česar bodo ugodni za življenje.
Poleg tega lahko prisotnost metana in kisika v zraku enega ali več planetov kaže na neviden vir življenja, ki se obnavlja s temi plini. "Če imate kombinacijo ozona in metana v prisotnosti ogljikovega dioksida in vode, obstaja samo ena očitna razlaga," pravi astronom Michael Gillon z univerze v Liegeu v Belgiji. "To je življenje".
M-palčki živijo dlje, kar pomeni, da bo življenje imelo več časa
Zvezdnik TRAPPIST-1 je bil razvrščen kot "M-pritlikavec". Takšne zvezde so v vesolju izredno pogoste in so navadno sorazmerno majhne in blede. TRAPPIST-1 je prav tako uvrščen med "ultrahladne" zvezde M-pritlikavcev, tako da je tam najbolj hladna zvezda.
M-palčki so znani po tem, da svoje jedrsko gorivo gorijo relativno počasi v primerjavi z bolj vročimi, svetlejšimi zvezdami, kot je naše Sonce - zato lahko na dolge čase, celo trilijone let, osvetlijo sosednje planete.
(Za primerjavo: sonce gori že 4,6 milijarde let in bo končno izgorelo v naslednjih 5 milijard letih).
Dolga življenjska doba pomeni, da ima zapleteno biološko življenje več časa, da se "razvije iz močvirja," pravi dr. Seth Shostak, astronom iz inštituta SETI. "Če iščete kompleksno biologijo, starejši, tem bolje."
Nove misli o planetarni formaciji
To odkritje je že postalo velika zmaga za znanost, saj četudi se ti planeti izkažejo za življenje neugodne, bo to odkritje znanstvenikom zagotovilo idealen scenarij za preizkušanje širokega spektra hipotez.
Sistem TRAPPIST-1 lahko primerjamo "ne le z Zemljo in drugimi planeti v našem osončju", pravi Michael Gillon, ampak "sam s seboj."
Ker naj bi se ti planeti oblikovali v enem protoplanetarnem disku (vrteči se disk iz gostega plina in prahu, ki obdaja novo nastalo zvezdo), so znanstveniki prepričani, da bodo majhne, a pomembne razlike v kemični sestavi in atmosferi vsakega planeta dale pomembne namige o zgodovini in razvoju planetov. …
Te podatke lahko nato uporabimo za boljšo analizo evolucije drugih planetov in s tem povečamo lastno zalogo znanja o vesolju.
Jasna vizija daljnih svetov
Na novo odkrit sistem bo verjetno dragocen model za pridobivanje podatkov, ki nam bo omogočil boljše razumevanje planetov in galaksij, zlasti v kontekstu iskanja življenja.
S TRAPPIST-1 bodo znanstveniki preizkusili svoje "strahove in želje pred drugimi planeti, ki krožijo okoli zelo hladnih, zelo lahkih zvezd M-pritlikavcev", je povedala Sara Seeger, planetarni teoretik na MIT.
V najboljšem primeru bodo znanstveniki našli neizpodbitne znake življenja. V najslabšem primeru je tudi dobro: znanstveniki morda ne bodo mogli ugotoviti, ali se kisik na enem od planetov sistema TRAPPIST-1 ustvarja po življenjskih oblikah ali ne. Tudi to je precej dobra novica. Seeger nam zagotavlja, da je edina pomanjkljivost ta, da bomo potrebovali dlje časa, da poiščemo vir.
Planeti na velikosti Zemlje so morda veliko večji, kot se misli
Čeprav so znanstveniki že dolgo domnevali, da je v vesolju veliko planetov velikosti Zemlje, dokler niso odkrili sistema TRAPPIST-1, so bili ti edinstveni planeti majhni in oddaljeni. Zdaj ko smo odkrili ta sistem in tako blizu našega, najpreprostejši zakoni verjetnosti kažejo, da je v vesolju veliko več takih sistemov, kot smo mislili prej.
Poleg tega bo v vesolju več M-pritlikavih zvezd s podobnimi lastnostmi, kot so mislili prej. To pomeni, da bomo imeli boljše možnosti za iskanje nezemeljskega življenja in znanstveniki, ki iščejo radijske signale, ki jih pošiljajo oblike tujcev življenja, so morda ves ta čas iskali na napačnem mestu.
Vesoljski teleskop Spitzer je dokazal svojo odličnost
Medtem ko bo večina zaslug za to odkritje moških in žensk, ki so mesece delali na tem projektu, je treba nekaj spoštovati neverjetno zmogljivemu in hladnemu vesoljskemu teleskopu Spitzer, ki je to odkritje naredil.
Ta infrardeči vesoljski teleskop, predstavljen leta 2003, je v zadnjih 14 letih ujel in prenesel neverjetne skrivnosti vesolja, ki potujejo v heliocentrični orbiti.
Oborožen z nizom infrardečih kamer, infrardečim spektrografom in večpasovnim fotometrom lahko teleskop posname impresivne slike z raznolikimi podrobnostmi. Med njegovimi odkritji je prva svetloba, ki jo oddajajo eksoplaneti, ki smo jo lahko našli in pričeli.
Vsak planet v sistemu TRAPPIST-1 je bil zaznan zaradi majhnih padcev v luči TRAPPIST-1. Ti izklopi so se zgodili vsakič, ko je eden od planetov minil pred zvezdo, velikanski teleskopski objektiv pa je to svetlobo prenašal v NASA, kjer so jo analizirali z oceno velikosti in mase vsake zvezde.
Ta sistem - 40 svetlobnih let od Zemlje - nam je relativno blizu
Vesolje v vsej svoji sijajni slavi nedvomno vsebuje veliko planetov, ki so zelo podobni planetom v sistemu TRAPPIST-1. Vendar le redko najdemo planete tako blizu nas.
40 svetlobnih let zagotovo ni neumnost, ni pa tudi onstran. Z uporabo sodobne tehnologije bi potrebovali 44 milijonov let, da bi prevozili 400 trilijonov kilometrov od Zemlje. Toda v kozmičnem merilu je 40 svetlobnih let zelo malo, zato bodo znanstveniki lahko sklepali o našem osončju in planetarnih sistemih, ki jih je težko "videti", če bodo za osnovo vzeli podatke o sistemu TRAPPIST-1.
V idealnem primeru bi bližina sistema TRAPPIST-1 Zemlji znanstvenikom omogočila boljše razumevanje, kako se pritlikavi planeti, asteroidi, sateliti, kometi in obodni diski tvorijo in medsebojno vplivajo.
Platforma za boljše razumevanje ozračja
Ker nam bo to odkritje pomagalo razumeti druge planete v vesolju, nam bo pomagalo razumeti tudi njihove atmosfere, kar je smiselno.
Pomembno si je zapomniti, da so to prvi planeti zemeljske velikosti, ki so jih odkrili v orbiti določene vrste zvezde na "pravilni" razdalji. To pomeni, da nam bodo njihove atmosfere zagotovile pomembne informacije o drugih planetih, kot je ta, kar nam bo omogočilo boljšo analizo kemičnih podpisov, ki jih v atmosferi planeta puščajo voda, metan, kisik, ozon in druge komponente.
TRAPPIS-1 ponuja "eno najboljših priložnosti za naslednje desetletje za preučevanje atmosfere okoli planetov velikih velikosti Zemlje," pravi Nicole Lewis, astronomka na Inštitutu za vesoljski teleskop v Baltimoru v Marylandu.
Znanstveniki bodo preučevali tudi temperature in pritiske na površini planetov, kar bo zelo pomagalo pri določanju njihove primernosti za življenje.
Vsi ti planeti so lahko z vodo
Pri iskanju znakov nezemeljskih oblik življenja na oddaljenih planetih ali drugih nebesnih telesih znanstveniki skoraj vse začnejo s preprostim testom: ali obstaja, ali je na tem telesu lahko prisotna voda?
In čeprav naj bi nekateri planeti, kot sta Mars in Venera, nekoč imeli na površini tekočo vodo, pomanjkanje ozona z drugimi zaščitnimi elementi znanstvenike verjame, da je vsako možno življenje, ki bi se lahko oblikovalo, že mrtvo - saj ne more preživeti sonca in kozmično sevanje, ki sterilizira površino planetov.
In čeprav obstaja možnost, da se bo na vseh sedmih planetih v sistemu TRAPPIST-1 našla tekoča voda, bodo možnosti, da bi našli vodo (in s tem življenje), za tri planete, ki se nahajajo v območju, kjer bi lahko živeli, višje - kjer ni prevroče in ne prehladna, da bi tekoča voda ostala, ki se pretaka v jezera, reke in oceane.
ILYA KHEL