V vsaki takšni turistični destinaciji obstajajo podobne legende. Spominjam se, da sem hodil na številne izlete v jame in slapove v Sočiju, tako da tudi tam ni kraja - ima svojo legendo ali zgodovino. Toda Mehika ima svoje legende, katerih potrditev poskušajo najti zgodovinarji.
Velikanska podzemna jama Actun Tunichil Muknal v džungli zahodnega Belizeja je edinstvena. Da bi stopili v to naravno strukturo, morate prečkati podzemno reko, ki svoje vode skozi jamo nosi že več tisoč let.
UC arheologinja Holly Moyes študira Aktun-Tunichil-Muknal. Skupaj z majhno skupino arheologov poskuša razkriti skrivnost jame, napolnjene s čudnimi "eksponati". Holly je dve desetletji dobesedno plazila po zajetih podzemnih labirintih.
Poskušala je (in se še vedno trudi) najti odgovor na eno vprašanje: kaj je prineslo žrtvovanje starodavnih Majev na tem nedostopnem mestu?
Skupaj s člani arheološke odprave se Holly iz leta v leto podaja v jamo in se premika navzgor od podzemne reke. Ženska je visoka 160 centimetrov in voda ji sega do brade. V ogromnih jamskih dvoranah, katerih tla ponekod segajo pod vodo, odmeva vsak zvok, kampijske luči na čeladah raziskovalcev pa se pojavijo v neprehodni temi kot majhne svetleče pike.
Maji Indijanci so verjeli, da so jame, zlasti tiste, ki se raztezajo kilometre pod zemljo, portali zagrobno življenje ali Xibalba, "kraj strahu", kjer živijo vladarji zla. Maji so se bali podzemlja in verjeli, da je treba pomiriti strašne bogove, ki so živeli pod zemljo s pomočjo žrtev, tudi človeških. To je eno tistih krajev, kjer so bili ljudje žrtvovani bogovom podzemlja.
Promocijski video:
Aktun-Tunichil-Muknal, kar pomeni "jama kristalne deklice", ki ji na kratko rečejo tudi bankomat, so prvič raziskali v poznih osemdesetih letih. Vhod v jamo ima obliko peščene ure in je poplavljen z vodo.
To je četrt milje. Popotniki izstopijo iz vode na spolzko obalo in se znajdejo v ogromni sobi. Na stotine oranžnih in črnih keramičnih loncev v velikosti nogometne žoge ležijo prav na tleh. Tu in tam so raztresena miniaturna obsidanska orodja, figurice iz pirita in ogledala. Stopnišče, vklesano v kamen, vodi v drugo majhno sobo.
"Tu je," pravi Holly, kot da govori o stari prijateljici.
Njena svetilka osvetljuje okostje mlade ženske, ki leži na hrbtu. Kosti, ki se svetijo v luči svetilke, se zdijo kristalne, zato se jama imenuje jama Kristalne deklice. Ta ženska je bila žrtvovana krvavim bogovom. In zgodilo se je pred več kot 1000 leti.
V zadnjih 50 letih so raziskovalci našli dokaze, da so bili žrtveni obredi izvedeni v stotinah jam v majevskih deželah, ki segajo od polotoka Jukatan v Mehiki do El Salvadorja. V takih jamah, kot je Aktun-Tunichil-Muknal, so bili najdeni ostanki ljudi in živali, pa tudi ogromni keramični lonci, glasbila, dragoceni nakit, obredne figurice. Veliko jam ima oltarje. Stene nekaterih jam so okrašene z razkošno kamnito rezbarijo. Toda starodavni rezbarji so delovali v skoraj popolni temi.
Maje so tvegale, potopile so se več kot kilometer pod zemljo, prečkale reke, se vzpenjale po strmih pečinah ali tonele v brezno. Tudi v našem času se arheologi v te kraje podajo le po zaslugi posebne opreme.
Maje so živele v večini Srednje Amerike. Očitno je bilo njihovo sveto središče jama Aktun-Tunichil-Muknal. Med letoma 250 in 950, ki jih arheologi imenujejo klasika, je bila džungla dom mogočnih mest. V Copanu, južno od Aktun-Tunichil-Muknal, je živelo 30.000 ljudi. V Tikalu, nekaj ur vožnje proti zahodu, živi 100.000 ljudi. In v sosednjem Karakolu je živelo kar 180 tisoč ljudi!
Maje so v mestih postavili veličastne piramide in stele iz sivega kamna. Opazovali so zvezdno nebo, skladali glasbo in pisali knjige. Njihov sistem pisanja še vedno velja za najbolj napreden v predkolumbijski Ameriki. Toda civilizacija majev se je končala. Velika mesta so ljudje zapuščali in postopoma zaraščali z gozdovi.
Od sredine 19. stoletja arheologi raziskujejo džunglo v iskanju sledi starodavnih prebivalcev. Prva stvar, ki so jo opazili v pokrajini, je bila obilo jam z cenotesi: naravne vrtače, ki nastanejo ob propadu obokov apnenčastih grotlov, v katere se pretakajo podzemne reke. Toda te jame raziskovalcev sprva niso zanimale. Narisali so mesta, velike piramide, podrobno opisali bogato okrašene palače, prepisali hieroglife iz sten …
Vse se je spremenilo leta 1959. Nato je bila nedaleč od ruševin zdaj znanega mesta Chichen Itza na polotoku Jukatan najdena jama. Imenovali so jo Balancanche. Tam je temen, zelo ozek in nizek predor. Ležati morate na tleh in plaziti približno 150 metrov, da se znajdete v sosednji sobi, ki je videti kot starinska trgovina, napolnjena s starodavnimi vazami. Po odkritju tega zaklada so arheologi pomislili: katera druga presenečenja se skrivajo v jamah?
Do leta 1996, ko je Holly Moyes, takrat doktorska študentka atlantske univerze na Floridi, prispela v Belize, da bi sodelovala v jamskem raziskovalnem projektu, je raziskava že dobro potekala. Holly in ostali so se borili skozi džunglo. Ko se je soočila z vhodom v »podzemno kraljestvo«, je spoznala: da bi prišli tja, se morate potopiti v reko, ki teče iz jame. Ni druge poti. In Holly se je potapljala. In nikoli mi ni bilo žal. Skrivnosti starodavnih Majev so jo očarale.
Pod vodstvom direktorja Inštituta za arheologijo v Belizeju Jaime Ave Holly je začela raziskovati majske jame.
"Maje so bile obsedene z jamami," pravi. - Vsaka jama je bila po njihovem prepričanju vhod v podzemlje, ki so ga imenovali Xibalba. Po Maji so gospodarji Xibalbe ljudi zbolevali za boleznimi.
Ponoči v taborišču je Holly prebrala majevski mit o nastanku sveta Popol Vuh in tam našla opis Xibalbe. Šlo je za Hun-Apu in Xbalanque, junaka dvojčka, ki sta potovala v podzemlje, da bi se borila z zlim bogom Xibalbo. Holly je presenetila nad kontroverznim Majevim odnosom do drugega sveta. Xibalba jih je smatral za "kraj strahu", kjer so živele pošasti z ogabnimi imeni - Demon Pusa in Leteče krame.
Hkrati je bilo podzemlje v mitu o Maji povezano z življenjskimi viri. Bojali so se Xibalbe, a brez nje ni bilo mogoče živeti. V teh temnih jamah je živel bog dežja Chak. Prestrašil je ljudi z grmenjem in utripajočo strelo, vendar niso mogli živeti, ne da bi voda padla z neba …
Leta 1997 je skupina arheologov pod vodstvom Jaimeja Dva, v kateri je bila tudi Holly Moyes, prvič podrobno pregledala jamo Akgun-Tunichil-Muknal. Delo je trajalo tri mesece. Holly se je vsak dan potapljala v podzemno reko, da bi vstopila v podzemlje starodavnih. Dolge ure pod zemljo je preslikala načrte jamskih prostorov in jih skrbno pregledala v iskanju sledov Majev.
"Čas še vedno stoji pod zemljo," pravi Holly. - Delam od jutra do pozne noči in tega ne opazim. Jaime me mora iskati.
Na vhodu v jamo Aktun-Tunichil-Muk-nal so arheologi odkrili več loncev in cele gore polžev školjk. Ko so se spuščale globlje v tla, je bilo najdb vedno več, videti so bile bolj in bolj čudne. Največja, osrednja dvorana jame, ki se nahaja četrt milje od vhoda, je bila videti kot skladišče keramičnih loncev in drobcev obsidiana, skupaj več kot 1.000 predmetov.
In bilo je tudi 14 človeških okostij, vključno s Kristalno deklico. Nekateri so se stkali v vogalih, drugi so ležali na sredini. V temnih kavernoznih nišah je Holly Moyes videla okostja dojenčkov. Znanstveniki so odvzeli vzorce kosti in kosov oglja s tal v jamo za kasnejše raziskave radiokarbona.
Ugotovitve so arheologe zmedle. Predmeti, najdeni bližje vhodu v jamo, segajo v čas od leta 250 do 9. stoletja. In vzorci iz glavne dvorane so pripadali 8. in 9. stoletju. Izkazalo se je, da so Maji že več stoletij vstopili v jamo, a šele v VIII stoletju so tvegali, da bodo vstopili v temno cono, torej da bodo šli globoko pod zemljo, in postopoma so te akcije postale za njih trajne.
Znova in znova so zahajali v globino jame, tam opravljali verske obrede in prinašali žrtve. In potem se je, kot s čarovnijo, vse ustavilo. Po 9. stoletju se je zdelo, da so Maji izgubili vse zanimanje za jamo.
Bo deževalo?
Na miren večer ob koncu ene terenske sezone je Holly Moyes sedela pri vhodu v Aktun-Tunichil-Muknal. V krošnjah dreves so se opice prepirale, sramežljivo so krikale kot ptice. Reka je zdrsnila iz jame med mahovitimi balvani na enak način, kot je tisočletja nosila svoje vode. Holly je mislila, da so Maje pred približno 1.100 leti nenadoma začele hoditi v jamo. Zakaj? In zakaj so jamo zapustili tako nenadoma?
9. stoletje je bilo burno obdobje v zgodovini Majev. Velika starodavna mesta modernega Belizeja, Gvatemale in Hondurasa so začela propadati. Po šestih stoletjih blaginje so bile majevske dežele nenadoma prazne. Število prebivalstva v mestu Tikal v džungli zahodno od Aktun-Tunichil-Muknal se je zmanjšalo z 90.000 na 10.000.
Kopanovo prebivalstvo se je tudi močno zmanjšalo. Ko so bila veličastna mesta opuščena, jih je začela zaužiti džungla. Arheologi temu pravijo propad civilizacije Majev in o njegovem vzroku razpravljajo že desetletja. Nekateri trdijo, da so Maje uničili tuji vsiljivci ali uničili trgovske poti. Drugi so razpravljali o možnosti kakšne grozne epidemije ali večje državljanske vstaje.
Leta 2000 so koščki sestavljanke začeli padati na svoje mesto. Majevska znanstvenica Jill Richardson je v antiki zaključila 17 let raziskav o podnebju Mezoamerice. Jill je proučevala sedimente z dna jezer, drevesnih obročev, stalaktitov in stalagmitov v jamah in naredila nedvoumen zaključek: v začetku 9. stoletja je prišlo do močnega zmanjšanja količine dežja.
Jill v svoji knjigi Voda, življenje in smrt ob veliki majevski suši piše, da so Maje od nekdaj imeli nelagoden odnos z vodo. Od maja do oktobra je vsako leto močno deževalo na njihovih deželah, še šest mesecev pa je vladala suša. Maje so uporabljale mrežo rezervoarjev, namakalnih jarkov in drenažnih sistemov, ki so v vlažnih mesecih zadrževale deževnico za gojenje pridelkov, da bi se prehranile s svojo ogromno populacijo. Toda v 9. stoletju so se padavine nenadoma skoraj ustavile, tudi v deževnem obdobju.
Jill opisuje grozno sliko: rezervoarji so prazni, pridelki na poljih, pridobljenih iz džungle, so umrli. Začela se je lakota, umrli so milijoni ljudi. Preživeli, ne da bi ničesar upali, so se odpravili na obalo oceana ali na jezera na severu.
Po branju knjige Jill Richardson se je Holly vprašala, ali so žrtve v jamah povezane s sušo? Obrnila se je na knjige o zgodovini majevske umetnosti in v eni od njih opozorila na fotografije vaz. Na. nekateri od njih so upodabljali božanstvo z ogromnimi očmi in eksotično pokrivalo. Bil je Chak, majevski bog dežja, ki je živel v podzemlju. Torej, to pomeni, da so maja verjeli, da deževje izvira v jamah.
V istih knjigah so bile fotografije naših sodobnikov, potomcev starodavnih Majev, ki so klečali v jami. Držali so sveče in molili. Današnje Maje so katoličani, vendar še vedno hodijo romat v jame in tam molijo za dež in bogato letino.
Kult suše
Ko se je naslednjič odpravila po reki do Aktuna Tunichil Muknal, si je Holly predstavljala, da hodi v starodavni majevski povorki. Ljudje so hodili v temi in prižgali pot z baklami. Na hrbtu so romarji nosili velikanske keramične lončke in peli molitve. Spredaj je hodil bogato oblečen duhovnik, v pasu mu je blestel obsidijanski nož.
Ljudje so bili videti izmučeni. Prišli so v kraljestvo Chaka - Xibalba po poti dvojnih junakov. Vsem je bilo neprijetno, a druge poti ni bilo. Za duhovnikom je zaostala dvajsetletna ženska. Silovito se je tresla. V nekaj minutah je morala dati življenje neusmiljenemu bogu dežja.
Bližala se je sezona sajenja, na nebu pa ni bilo oblaka. Rezervoarji so bili prazni, tla na poljih je prežagalo sonce. Chuck ni bil zadovoljen z žrtvami, ki so mu bile izrečene. Pričakoval je krvavo žrtvovanje. Končno je procesija dosegla osrednjo dvorano, ki je bila polna prejšnjih daritev božanstvu. Duhovnik je vzel nož …
Njihov svet se je razpadel, si je mislil Moyes in še zadnji poskus so ugajali Chucku. Holly imenuje podzemne obrede kult suše.
Od začetka prve terenske sezone na Aktun Tunichil Muknal v 17 letih sta Holly Moyes in njena ekipa raziskali več kot 50 jam, ki se nahajajo v Belizeju. Pa vendar arheologi ne domnevajo, da je bil kult suše zelo razširjen. Raziskovalno območje naj bi se razširilo na Mehiko in Gvatemalo.
- V nekaterih jamah lahko skoraj fizično občutite obup Majev, ki so poskušale rešiti svoj svet pred uničenjem, pravi Holly. - Kmalu bomo prišli do druge jame, ki se nahaja nekaj kilometrov južno od Aktun-Tunichil-Muknal. Ogromno je - skozi njo bi lahko šel oceanski linijski vod. V času suše so ljudje prihajali sem iz vsega imperija. Prva dvorana se zaključi z masivnim kamnitim zidom, v katerem je zelo ozek prehod, skozi katerega lahko le plazite. To je ena od vrat do Xibalbe. Moja domišljija slika sliko obupne molitve tisoč Majev, ki prosijo za dež. O dežju, ki ne bo nikoli padel …