Zdi se, da naš najbližji zvezdni sosed morda ni tako neugoden za življenje, kot smo mislili prej.
Nasin vesoljski teleskop Chandra je ugotovil, da imajo planeti, ki krožijo po zvezdnem sistemu Alpha Centauri, ki se nahaja le 4 svetlobne let od Zemlje, večje možnosti za podporo življenju, kot so mislili znanstveniki.
Raziskovalci že od nekdaj verjamejo, da je Alpha Centauri sistem, ki ima največ možnosti za bivanje zunaj osončja. Toda močno rentgensko sevanje treh zvezd zmanjšuje verjetnost življenja na planetih v sistemu skoraj nič.
Vendar podatki, pridobljeni s teleskopom Chandra, kažejo, da temu ni tako. Dve zvezdi v sistemu, imenovanem Alpha Centauri A in Alpha Centauri B, oddajata rentgensko sevanje v enakem volumnu kot naše Sonce.
"To je zelo dobra novica za Alpha Centauri AB glede možnosti življenja na planetih, ki se vrtijo okoli teh zvezd," pravi astrofizik Tom Ayres. "Chandra nam pokaže, da ima tam življenje priložnost za zmago."
Vendar v tem trenutku to ni nič drugega kot hipoteza. Znanstveniki še niso našli planetov, ki krožijo okoli AB. Pomembno je tudi spoznavanje razmer okoli teh zvezd.
Opazovanje emisij rentgenskih žarkov je eden najpomembnejših vidikov ugotavljanja, ali lahko zvezdni sistem podpira življenje. Zato od leta 2005 Chandra natančno spremlja dve glavni zvezdi Alpha Centauri.
Ker sta orbiti A in B blizu drug drugemu, so znanstveniki verjeli, da je sevanje iz zvezd tako močno, da lahko uniči celovitost vsake planetarne atmosfere, ki bi lahko podpirala življenje.
Promocijski video:
Ker pa je rentgensko sevanje sistema šibkejše od pričakovanega, to pomeni, da obstaja upanje za življenje. Tretja zvezda Alpha Centauri, znana kot Alpha Centauri C, ali Proxima, je verjetno brez življenja. Proxima je rdeči škrat, znan po tem, da proizvaja ogromno količino rentgenskega sevanja - 50.000-krat več, kot ga dobimo na Zemlji.
Doslej je NASA našla samo en planet, približno približno velikosti Zemlje, ki kroži okoli Proxime, vendar se iskanje nadaljuje.