Skozi prvo polovico 20. stoletja so ljudje verjeli, da je na Marsu močno razvita civilizacija. Na tem prepričanju je bila zgrajena tudi strategija širjenja vesolja - znanstveniki in raketni znanstveniki so si prizadevali za Rdeči planet, da bi vzpostavili obojestransko koristen stik z Marsovci.
Vendar so sovjetske in ameriške znanstvene postaje, poslane tja v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, prepričljivo pokazale, da je Mars prazen, zamrznjen svet s šibko atmosfero in brez vodnih teles. Nov pogled na Rdeči planet je prisiljen revidirati projekte medplanetarnih odprav. Toda kateri od teh projektov bo glavni? Kdo bo letel na Mars?
Glej Mars in Die
Danes imajo samo tri države svoj vesoljski program s posadko: Rusija, ZDA in Kitajska. Hkrati po tem, ko so križarke "Space Shuttle" ustavile polete in odšle v muzeje, so ZDA prisiljene uporabiti rusko vesoljsko plovilo "Soyuz" za dostavo svojih astronavtov na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS).
Kako dolgo bodo trajale te razmere, nihče ne more reči: razpored gradnje novih ameriških ladij "Zmaj" in "Orion" se nenehno "premika v desno". Kitajci se ne mudijo, da bi razširili svojo prisotnost v vesolju: v bližnji prihodnosti bodo zgradili lastno veliko orbitalno postajo, lete na druge planete pa preložijo za nedoločen čas.
Kljub temu državne vesoljske agencije občasno poročajo o svojih projektih za odpravo na Mars. Uradniki pravijo, da bo takšna odprava potekala čez dvajset do trideset let. Njihova previdnost pri ocenjevanju časov je razumljiva: proračuni, namenjeni raziskovanju vesolja, niso dovolj visoki, da bi se resno začeli s pripravami na polet na Mars.
Promocijski video:
Posamezniki in organizacije so druga stvar. V zadnjem času je veliko hrupa pobudila nizozemska podjetnica Bas Lansdorp, ki je predlagala, da bi na Marsu organizirali kolonijo ljudi, ki bi se strinjali, da bodo tja odšli za vedno, brez možnosti, da bi se vrnili na Zemljo. Projekt Mars One se je začel leta 2011, pred enim letom pa se je začel izbor za ekipo kolonistov. Nizozemec obljublja, da bo svojo prvo odpravo poslal leta 2025.
Strokovnjaki so projekt ostro kritizirali. Želja po letenju na Mars ni dovolj - potrebujete zmogljiva lansirna vozila, vesoljske ladje, komunikacije in še veliko več. Vsega tega še ni na voljo, in na kakšnih sredstvih bo zgrajeno, nihče od udeležencev "Mars-One" ne ve. Glavna stvar pa je, da že sama misel, da bodo samomori šli na medplanetarni odboj, leti. S takšno držo lahko o kakršnem koli uspehu projekta govorijo le popolni fanatiki ali zviti lažnivci.
Množični problem
Vendar pa poleg zloglasnega Mars One obstaja še ena zanimiva pobuda, ki jo je ameriški inženir Robert Zubrin predlagal v 90. letih prejšnjega stoletja. Za razliko od nizozemskih podjetnikov je svoj projekt, imenovan Mars Direct, začel s tehnično utemeljitvijo.
Glavni problem medplanetarnih letov, tako kot pred pol stoletja, ostaja težava množičnosti.
Da bi prišli na Luno, so Američani morali sestaviti raketo Saturn-5 z nosilnostjo 120 ton in to je bilo komaj dovolj. Mars je veliko bolj oddaljen od Lune, zato bo tamkajšnja odprava zahtevala ladjo z maso najmanj 300 ton (v nekaterih projektih se pojavlja tudi številka 1.000 ton). Hkrati nosilnost najboljših sodobnih lansirnih vozil (ruski "Proton" in ameriška "Delta-4") ne presega 25 ton. To pomeni, da bo za sestavljanje ladje v orbito, ki lahko doseže Mars, potrebnih vsaj 12 izstrelitev težkih in dragih raket zapored - sama po sebi precej težka tehnična naloga. In kaj se bo zgodilo, če vsaj ena od izstrelkov ne uspe na začetku?..
Robert Zubrin se je zavezal zmanjšati maso, izpuščeno v orbito. Izpostavil je izvirno idejo: avtomatsko vesoljsko plovilo, na katerem se astronavti vrnejo na Zemljo, mora leteti vnaprej, pristati na Marsu in uporabiti majhno kemično napravo za proizvodnjo goriva (metana in kisika) iz lokalnih surovin.
Šele po tem, ko je "povratna" ladja pripravljena, se druga ladja odpravi na Mars - s posadko štirih ljudi. Tam bodo preživeli 18 mesecev in delali znanstvene raziskave. Ker je Zubrin ocenil maso vsake ladje na 120 ton, bosta za izvedbo celotne odprave potrebovali le dve raketi Saturn-5 ali Energia.
Takšnih raket ne obstaja več in jih lahko ustvari le državna vesoljska agencija. Zato Robert Zubrin v svojem podvigu ne opusti poskusov, da bi zainteresiral vlade: ustanovil je Marsovsko društvo, ki so se mu pridružili številni ugledni znanstveniki in inženirji. Poleg tega so bile pod njegovim vodstvom zgrajene raziskovalne postaje v kanadski Arktiki in v puščavi Utah, ki simulirajo pogoje, podobne tistim, v katerih bodo morali živeti "Marsonavti".
n
Družinska vrsta
Množični problem še zdaleč ni edini. Na primer si strokovnjaki še vedno nejasno predstavljajo, kako bodo dejavniki vesoljskega okolja vplivali na človeško telo. Če smo se uničevalnega učinka breztežnosti naučili premagati s pomočjo nabora fizičnih vaj in zdravil, potem dejavnik izpostavljenosti sevanju ostaja slabo razumljen.
Detektor, nameščen na ameriškem roverju Mars, Curiosity, kaže, da je človek lahko do šest mesecev na površini Rdečega planeta, ne da bi to ogrozilo zdravje. Toda v vesolju se med medplanetarnim poletom tveganje za škodljivo sevanje mnogokrat poveča. Prav tako ne smemo pozabiti na periodične sončne žarke, ki lahko dobesedno ubijejo.
Drug vidik je psihološka združljivost. Kljub najstrožji izbiri in številnim preizkusom posadke vesoljskih ladij ne kažejo vedno skladnosti in medsebojnega razumevanja. Zgodovina beleži konflikte med astronavti, kar je privedlo do neuspeha načrtovanih programov. Najbližji primer je ruski program Mars-500, ki ga je inštitut za biomedicinske težave izvedel v svojem talnem kompleksu, ki simulira medplanetarno vesoljsko plovilo.
Med junijem 2010 in novembrom 2011 je v kompleksu sodelovalo šest oseb, ki so izvajale postopke (vključno z nestandardnimi), ki jih bodo med letenjem na Rdeči planet izvajali pravi kozmonavti. Poizkus je bil ocenjen kot uspešen, toda v medije so se pretakale govorice, da je med udeleženci hitro prišlo do sovražnosti, ki je nenehno rasla in ustvarjala grdo psihološko vzdušje.
Postane očitno, da zemljani še niso pripravljeni na popolno odpravo na Mars. Zato je ameriški milijarder Dennis Tito, ki je slavo dobil kot prvi vesoljski turist, sprožil projekt za poenostavljen medplanetarni let. Po njegovem načrtu bo 5. januarja 2018 na Mars odpotovala ladja Zmaj, katere posadka bo zakonski par.
Astronavti ne bodo pristali na Rdečem planetu, ampak bodo leteli okoli nje in se vrnili na Zemljo 21. maja 2019. Ideja se zdi smiselna, saj le v pogojih, ki so blizu "naravnim", lahko samozavestno odgovorite na številna vprašanja strokovnjakov. Izkušnje, ki jih je pridobila ekipa Dennisa Tita, bodo osnova za pripravo celostne odprave na Mars.
Življenje na Rdečem planetu
Danes zagotovo vemo, da druge civilizacije ni in je nikoli ni bilo na Marsu. Toda sodobne raziskave kažejo, da je bil v starih časih Rdeči planet toplejši, na njem so bila morja in oceani. Lahko se izkaže, da so se tam pojavile tudi najpreprostejše oblike življenja, ki se še vedno skrivajo nekje v razkopih in v podzemnih rekah. Če človeštvo začne celostno kolonizacijo Marsa, potem obstaja nevarnost uničenja plašne tujerodne biosfere.
Torej je malo smisla hiteti. Nadaljevati je treba s preučevanjem Marsa s pomočjo znanstvenih pripomočkov: treba je sestaviti njegove podrobne karte, določiti kemijsko sestavo kamnin in zgraditi klimatski model. Šele potem, ko bomo prepričani, da Rdeči planet s svojo invazijo ne bomo škodovali, ga lahko začnemo razvijati.
Najprej bodo pametni roboti odšli na Mars, ki bodo tam zgradili bazo in ustvarili zaloge zraka, vode in goriva. Nato bo sledilo več odprav, ne da bi pristali na površini - preveriti morate delovanje medplanetarnih ladij. Potem se bo zgodil prvi pristanek in kozmonavti se bodo takoj naselili v udobnem oporišču, kjer lahko živijo dolga leta. Še kasneje se bodo zagnali generatorji kemikalij, ki bodo začeli obnavljati lokalno atmosfero, s čimer bodo njeno gostoto in sestavo približali Zemlji.
Nekega dne bo Mars postal drugi dom Zemljanov, saj se človeštvo enkrat, ko se odpravi v vesolje, ne ustavi. Sosednji svet bo postal naš, vendar se to verjetno ne bo zgodilo v 21. stoletju.
Anton PERVUŠIN