Strokovnjaki RSC Energia so patentirali sistem za shranjevanje in dobavo joda za obetaven električni raketni motor (ERE).
Zamisel o uporabi "čistega" reaktivnega joda kot tako imenovane delovne tekočine motorja - snovi, potrebne za pridobitev potisnega impulza - je v poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja predlagal višji raziskovalec korporacije Valery Ostrovsky.
Leta 2006 je prejel prve patente. Raziskovalno delo na tem področju se je začelo leta 2012 na pobudo Borisa Sokolova, izjemnega domačega inženirja motorjev, častnega veterana Energije.
Prvi testi na standardnem plazemskem motorju so pokazali temeljno možnost uporabe joda: motor, opremljen z dodatno napravo za distribucijo plina, se je zagnal na ksenon, jod pa je ohranil praznjenje.
Nato so oblikovalci začeli razvijati sistem za oskrbo z jodom, ki je bil na koncu patentiran.
Prednost motorja, ki uporablja jod, je predvsem v njegovi ekonomičnosti. Ksenon, ki je veliko dražji od joda, se tradicionalno uporablja kot delovna tekočina v obstoječih EJE. Poleg tega je sistem za dovod in shranjevanje ksenonov precej zapleten in okoren, kar znatno poveča dimenzije in težo pogonskega sistema. Druga pomembna točka je, da količina proizvedenega ksenona ni dovolj za reševanje obetavnih nalog v astronavtiki, na primer lete na Luno.
Po drugi strani se jod dobro skladišči v trdnem stanju in ga je mogoče enostavno pretvoriti v plin brez uporabe večstopenjskega sistema za znižanje tlaka. Recirkulacija joda je mogoča tudi med življenjskimi testi. Posledično so stroški razvoja takšnega EJE na tleh desetkrat nižji, medtem ko parametri motorjev z jodom vsaj niso manjši od tistih, ki jih EJE poganja ksenon.
Promocijski video:
Različica motorja, ki so ga predlagali oblikovalci Energia, bo opremljena s katodnim nevtralizatorjem, ki bo omogočil brez dodatnega plinastega delovnega medija - ksenona ali argona. Takšen motor je mogoče uporabiti kot vzdržljivost ali za korekcijo orbite, na primer na komunikacijskih satelitih, pa tudi pri reševanju transportnih težav v globokem vesolju.
"Razvijalci bodo konec junija izvedli zemeljske preizkuse pogonskega sistema," je dejal eden izmed vodje projekta, inženir oblikovanja Pavel Shcherbina.
Poizkus Ostrovskega, ki so ga poimenovali po avtorju ideje, je predviden leta 2022. Prvi del poskusa naj bi bil izveden na krovu ISS, drugi pa z uporabo tovornega vozila Progress. Po odklepanju bo vesoljsko plovilo ostalo v orbiti še en mesec za testiranje novih električnih pogonskih motorjev z jodom.